Геометрия жизни

 

Геометрия жизни.

***

Мы известные ученые и инженеры покидаем свой дом. Для кого-то герои, для кого-то еретики и богохульники. Кто-то просто удивляется: "Куда же вы собрались лететь?" Но нас не остановить, слишком долго мы шли к цели, и чихать нам на чужое мнение!

Эта история началась, когда я еще был ребенком. Событие, изменившее нашу жизнь, произошло шесть Великих Ярмарок назад.

Наш мир называется Вселенная Света, потому что все пространство космоса заполнено ровным, ярким светом, в котором вращаются города и фермы. Центром служит город-стационар, слепленный из правильных фигур. Таких центров во вселенной много, и отдалены они друг от друга минимум на пять лет полета одного города. Вокруг каждого города вращаются фермы.

У ферм разный период обращения — от нескольких недель, до нескольких месяцев. В определенные моменты фермы стыкуются со своими городами, такие дни называются Ярмарками. Города приближаются к центру раз в пять лет. Год сближения городов и ферм с "Центром" становится самым оживленным и запоминающимся, потому что это год Великой Ярмарки.

***

-Тим!! Тим!

-Уже бегу!— я высунулся в окно. Черная, как ночь, невысокая девчонка явно собиралась запустить в меня ранеткой. Я нырнул обратно в квартиру — с хулиганки станется.

— Тим, давай шевелись! Города сближаются! — кричала с улицы Алина. Я представил, как она стоит, уперев руки в боки, и весь ее вид говорит: "А ну, живо ко мне, и лучше не зли!"

— Да знаю. Опять мамка доесть суп заставила! — попытался оправдаться я, выбегая из подъезда.

— Да не фиг оправдываться. Макс и Линда уже возле дыры. Если охранники их засекут, то мы все самое интересное пропустим.

-Успеем, еще минуты три есть,— усмехнулся я.

Дыра! Бродячие собаки прорыли лаз, и мы сегодня им воспользуемся. Внутренний патруль знал о подкопе и то ли не торопился сообщать наверх, то ли начальству осточертело, вот только лаз не заделали, только раз в двадцать минут проходил мимо охранник. Если друзей засекут рядом с этой дырой, то их, в лучшем случае, прогонят, в худшем — уволокут в отделение полиции для разбирательств. При любом раскладе посмотреть на сближение с самой верхней точки города не получится. Времени было впритык, но я знал, что успеем. За внутренних охранников, патрулирующих территорию, мы не переживали, слишком много во дворе ратуши кустов и насаждений.

Это козырное место мы приметили в прошлом году. Линда рассказала, что уже видела сближение городов. Но с улицы это не так интересно. А вот с крыши ратуши открывается замечательный обзор на стыковочные доки.

Линда самая старшая из нас, но она такая коротышка, что даже сверстники не хотят с ней дружить, и притом рыжая, как лисица. А мне она понравилась. Придумать игру: рассказать о чем-то необычном — у нее в голове куча всего! Я порой удивляюсь, хотя, если подумать, ничего удивительного в этом нет. Линда ведь старше нас на семь лет. Она уже старшеклассница. И это она привела к нам в компанию Алинку, тоже маленькую, темнокожую и хнычущую: "С ней никто не играет, но что нам мешает?"

Разве можно отказать Линде? Алинка оказалась упорной, шустрой, бесстрашной. Она стала нашей разведчицей: черноволосая проныра, которая всегда впереди. Ее любопытство не знает границ, несмотря на то, что Алина из младшей школы, а мы с Максом из средней. И Макс сразу привлек внимание "разведчицы" своими поделками для игр. Стоит и смотрит, что он мастерит из хлама. Тот не возражал. Надо добыть деталь для очередной выдумки? Алинка почешет затылок и рванет куда-то. А минут через пять притащит нужную фигню. Сама вся чумазая, где она лазила? А Макс ворчит и убирает со смоляных волос девчонки паутину и отряхивает ее…

Уже через десять минут мы были возле лаза. Коротким свистом я позвал Макса. Через несколько томительных секунд послышался ответ откуда-то сверху. Подняв голову, я еле разглядел парочку среди веток пирамидальной сосны.

— Куда вы подевались? Что вы там тормозите? Время уже уходит!— зашипела Линда, глядя почему-то только на меня.

— Нормально все, вы вовремя пришли, — заступился Макс, спускаясь вслед за подругой.

— Что значит вовремя? — удивилась наша "разведчица".

— Охранник только что скрылся за поворотом. Можем выдвигаться, — пояснила Линда, чуть насупившись.

Нырнув в дыру, спрятались в ближайших кустах. Так короткими перебежками от одного укрытия к другому и добрались до пожарной лестницы. Дальше самый сложный и долгий этап. Сначала мы дождались, пока в очередной раз, пройдет мимо охранник. Потом друг за другом полезли на лестницу. Алина, как всегда, рванула первой. Вот неугомонная! Наконец мы добрались до крыши и улеглись, переводя дух.

Линда поднялась на ноги первой. Оглядевшись она сообщила:

— Еще далеко все, но некоторые города уже можно различить. Значит, ждем.

Придя в себя, я заметил у Макса на груди бинокль.

— Ух, ты! Где взял?

— У отца смылил, — гордо ответил друг. — Правда, попадет мне, если он обнаружит пропажу. Но ради сегодняшнего дня можно и потерпеть.

— Первые на подходе, — сообщила Алина, и мы забыли обо всем.

Вокруг нашего центра вращались двадцать ферм и столько же городов. Конечно, стыковку всех прибывших мы видеть не могли, но пять самых крупных городов стыковались на обозримой с ратуши территории.

Первым подошел Кубсвиль — огромный кубический город. Представьте себе мир, в котором города и фермы заключены в необычную оболочку, похожую на какую-нибудь фигуру. Кубы, сферы, пирамиды — все это вращается вокруг огромного города-центра. Если вы попадете в кубический город, то не увидите там ни чего кроме квадратов, даже растения будут с прямыми углами. В «Центре» немного по-другому. Там разные дома: от шаров, призм, кубов до пирамид.

Оболочка нашего центра содрогнулась, по поверхности побежала рябь, словно что-то огромное и неведомое подуло на "водяную" гладь. Потом появился звук, похожий на гул. От нашей оболочки к Кубсвилю медленно стал выдвигаться отросток. И вот между городами возник небольшой тоннель. Гул стал стихать. Но в этот момент подошел Сферополис, и звук стал нарастать с новой силой. Города один за другим приближались к "Центру". Гул уже не прекращался, и в какой-то миг мне показалось, что наш город стонет.

Линда говорила, что в сектор ратуши пристыковывается пять городов. Уже пристыковались три города, затем и четвертый. Мы ждали пятый.

Еще минута… Но небо озарилось зеленой вспышкой, гул стих полностью — значит, стыковка городов закончена.

— Как же так? — возмутилась Линда. — Почему их только четыре? Призмоград не появился. С городом что-то случилось… — на одном дыхании прошептала она.

На фермах живут люди одной религии, с похожими привычками, или правиласи поведения. Население городов всегда разнообразно. Особенно оно разношерстно в городах-стационарах, которые часто являются перевалочными пунктами для тех, кто решил сменить место жительства. Призмоград славился своими музыкантами и артистами. Поэтому мы с нетерпением ждали его. Музыка и театры этого города задавали моду на следующие пять лет.

 

 

— Завтра проведем разведку и соберем информацию о том, что же на самом деле произошло с городом, — предложил Макс.

Сегодня встретятся главы и представители всех городов, а с завтрашнего дня возле ферм и городов выстроятся торговые лавки, и начнется самое интересное. Завтра, возможно, удастся попробовать необычные сладости. Купить экзотические фрукты или овощи. Конечно, если родители расщедрятся на деньги. И целый месяц можно будет сновать от города к городу, узнавая что-то новое и необычное.

— Ну, все на сегодня. Завтра встречаемся у дока Пирамидтауна, — скомандовала Линда, возвращая меня в реальность.

— Почему именно там? — удивился я.

— Они завтра будут торговать сладкими пирамидками на палочках. Такую вкуснятину вы еще не пробовали.

— Ну, тогда решено, — согласился Макс.

В этот момент Алина вскрикнула, указывая в небо:

— Ой, что это?!

Макс поднес бинокль к глазам.

— Город. Какой-то необычный. Ой, да он на бутылку похож.

— Дай посмотреть! — загомонили мы разом и принялись выхватывать друг у друга бинокль.

— Он повернул к нам, — Алина закрутила колесико настройки, но Линда решительно отобрала у нее бинокль.

— Действительно, повернул. И движется довольно быстро. Странно, я готова поклясться, что за городом со стороны днища тянется какой-то шлейф. А пробка как будто из металла сделана.

Но все это мы и так уже видели. Когда до оболочки оставалось несколько сот метров, пробка нового города стала удлиняться и в какой-то момент превратилась в огромную иглу.

— Они что, собираются нас проткнуть!? — закричала Линда и бросилась вперед, чуть не слетев с крыши.

Мы с Максом, схватили подругу за кофту и потянули назад.

— Они собираются нас проткнуть! — возмущалась девушка. — Это же смерть! Оболочка может не выдержать и лопнуть!

Гравитация, воздух, день, ночь, времена года — всем этим обеспечивает оболочка. Мы не знаем, кто создал наш мир. Кто-то говорит — Бог, кто-то — природа. Некоторые считают оболочки живыми, но не это важно. Без оболочки город уходит за Черту и пропадает навсегда.

Я схватил Линду за руку, не решаясь обнять. Сердце бешено колотилось, в голове стоял гул, но прижать подругу к себе я так и не решился.

— Не вопи! Во-первых, нас услышат, во-вторых, криком уже ничего не изменить.

Рыжик насупилась, но не сказала ни слова, только подняла лицо вверх и стала смотреть во все глаза. Мы тоже смотрели.

Город-Бутылка приближался к стыковочному месту пропавшего Призмограда. Мы видели, как острие огромной иглы соприкоснулось с нашей оболочкой, как по поверхности защиты прошла судорога, а потом весь город содрогнулся и взвыл. Алина зажала уши ладонями, сползла на гладкий бетон крыши и заплакала. Макс присел рядом, обнял ее, погладил по голове.

— Все будет хорошо. В этом городе должны жить замечательные люди. Наверняка они это уже проделывали несколько раз. И знают, как и что, — попытался он успокоить подругу.

Алина только всхлипнула и встала, уцепившись за руку Макса.

Игла уже почти полностью прошила оболочку. Она не просто проделала отверстие, а как бы срезала кусок, который теперь почти полностью закрывал металлический тоннель иглы. Только небольшой зазор виднелся. Город прекратил движение. Игла замерла, так до конца и не прорезав защиту. А потом в прорехе появились два человека в комбинезонах. Они тащили огромный металлический прут и какие-то баллоны. Сначала новоприбывшие обработали края среза из баллонов какой-то жидкостью. Стон стал стихать, тряска тоже пошла на убыль. Затем чужаки закрепили край оболочки на штырь и намотали его, словно крышку консервной банки.

Когда вой окончательно стих, стал слышен рев толпы. Район стыковки быстро оцепили. Многие старались убраться подальше, а некоторые, более любопытные, собрались возле места стыковки. Два чужака скрылись в металлическом тоннеле, унеся с собой баллоны. Мы ждали. В какой-то момент стало казаться, что на сегодня уже ничего больше не произойдет. Когда массовое волнение стало перерастать в скуку, из тоннеля вышел высокий человек в белом комбинезоне и с прозрачным шлемом на голове. Следом за ним вышли еще четверо в похожей одежде, только серо-зеленого цвета.

— Надо бежать туда, — засуетилась Линда. — Хочу услышать, о чем они будут говорить с губернатором.

— Куда? Да и кто нас пустит? Ты посмотри, какое там оцепление. Пока спустимся, пока доберемся, пройдет минимум два часа. Мы не успеем. Наверняка эти чужаки договорятся с губернатором, и завтра возле их города выстроятся лавки с товаром. У меня идея! А давайте завтра возле этого города встретимся? — просиял Макс.

— Я согласна, — прошептала Алина. — Родители, наверное, места себе не находят. Мне уже пора возвращаться.

На том и порешили. Спускались в полном молчании, так же молча разошлись по домам.

***

На следующее утро я встал как никогда рано. Спалось плохо. Всю ночь снился необычный город. Кое-как запихав в себя завтрак, я отправился гулять. Мама видела мое состояние и ничего не сказала, только сунула пару купюр.

До места встречи я добрался быстро. Ноги сами несли в нужном направлении. Возле города царила суета. На какое-то время я растерялся. Из ступора меня выдернули грубо, за воротник. Обернувшись, я увидел Макса.

— Как всегда опаздываешь, — сообщил друг с улыбкой.

— Как всегда прихожу, когда надо, — улыбнулся я в ответ.

Оправдываться не было ни сил, ни желания, как не было желания возмущаться, ведь я пришел сразу же, как рассвело. Макс потащил меня куда-то сквозь толпу. Вскоре мы оказались в небольшом проулке, совсем рядом с местом стыковки. Алина и Линда уже были здесь.

— Ну, что, все в сборе? — не-то спрашивая, не-то утверждая, проговорила Линда. — Хорошо. Сейчас Капитан, тот тип, что в белом комбинезоне вчера был, гостит у губернатора. Я слышала, что наш глава города пытается выторговать у него новые технологии.

Губернаторы городов всегда пытаются добыть информацию, так как их основная задача — обеспечить комфортное проживание горожан. Мы очень дорожим новыми удобными машинами, которые делают жизнь проще.

— Какие технологии? — загорелся Макс.

— А я-то откуда знаю! — вспыхнула Линда, но тут же спокойно добавила:

— Я видела, как некоторые из чужаков сами с собой разговаривают. Палец к уху подносят и говорят. А один раз после такого разговора пришел другой чужак и принес то, что первый просил то ли у уха, то ли у пальца.

— Ух ты! — глаза Макса загорелись.

— Умерь свой аппетит! Сегодня собираем информацию и ищем способ пробраться в город. Думаю, не мне одной хочется рассмотреть его получше. Лучше всего разделиться, бегать по разным районам и запоминать самое интересное. Предлагаю так — Макс и Алина берут на себя левую часть площади, я и Тим — правую. До обеда ходим порознь, встречаемся тут где-то около двенадцати. Тогда и решим, что делать дальше.

Все дружно кивнули, и рассыпались по маленькой площади, что сама собой образовалась после стыковки Города-Бутылки.

Конечно же, я не появился на обеденную сходку. Но у меня была на то причина.

Во время "патрулирования своего сектора", я заметил в толпе странную группу людей. Четверо взрослых и ребенок, одетые в комбинезоны чужаков. Ноги сами понесли меня вслед за ними. Чужаки двигалась к ратуше. Я видел, как они зашли внутрь. Шестое чувство погнало меня к нашей заветной дырке в заборе. Потратив немало усилий, я пробрался во внутренний двор и затаился в кустах. После обеда во двор вышел ребенок с охранником. Я чувствовал, что ждать осталось недолго, и замер. Охранник огляделся, сказал что-то ребенку и зашел в здание, а ребенок стал бродить по двору со скучающим видом. Я засуетился, и чужак, услышав, подошел к кустам. Передо мной оказалась нескладная девчонка со стрижкой под пацана. Она протянула руку и зацокала языком.

— Я не собака, чтобы меня так звать, — пробормотал я в ответ как можно тише.

— Ой, — испугалась девочка и отпрянула.

— Не бойся, не кусаюсь. Меня зовут Тим, а тебя как? — не давая ей опомниться, спросил я.

— Екатерина, — ответила девчонка, и обернулась посмотреть, не выходит ли кто. На вид ей было приблизительно столько же, сколько и мне.

— Катя? Слушай, Катя, не оборачивайся, а то внимание привлечешь. Я слежу за входом, если что, предупрежу тебя.

— А ты кто? — задала она глупый вопрос.

— Кто-кто, дед пихто…

Екатерина насупилась.

— Не обижайся, если я разговариваю, значит, человек. И не собираюсь тебя обижать. Лезь сюда, в кусты. Поболтаем спокойно, — предложил я.

Катя немного поколебалась, а потом полезла в кусты с ужасным треском. Я чуть не застонал от досады. Но удача сегодня была на моей стороне. Охранник не выскочил. Усевшись на корточки, Катя напоминала лягушку. Впечатление усиливал комбинезон, который стал того же цвета, что и листья кустарника.

— Ты мальчик! — обрадовалась девчонка, рассмотрев меня.

Мне захотелось ответить, что уж точно не девочка, но сдержался.

— Ты так реагируешь, словно мальчиков ни когда не видела, — выдавил я из себя.

— Видела, конечно. Просто у нас в городе очень мало детей. И мы друг с другом не общаемся.

— Это как? Вы что, не ходите в школу или детский сад?

— У нас на весь город всего около пяти детей, все разного возраста, поэтому каждый учится дома.

— А детскую площадку почему не построят, чтобы вы там собираться могли и играть.

— А что такое детская площадка? — удивилась Катя.

Я уставился на нее как на доисторическое животное, говорят, были у нас такие звери, да вот только вымерли все еще до появления человека.

— Что ты смотришь на меня, словно я из другой вселенной? — обиделась девочка.

— Ну-у-у, — протянул я, соображая, что бы ответить, да так, чтобы не обидеть. — Не из другой вселенной, а из другого города.

— А у вас тут много детей. Сегодня я видела, пока сюда шла.

— А зачем, кстати, ты тут?

— С отцом пришла. Ему меня не с кем оставить, вот и взял. Я вообще последнее время часто с ним. Заодно и учусь у него.

— А мама? — осторожно спросил я, нутром чувствуя, что говорю глупость.

Катя потупилась и прошептала:

— Она в карантине. Сильно болеет.

— Не унывай, выздоровеет, — попытался приободрить я новую знакомую, — А хочешь, я тебе детскую площадку завтра покажу?

— Хочу... — с замиранием в голосе ответила она.

В этот момент вышел охранник, огляделся, и направился в противоположную сторону от нас.

— Блин, они тебя спохватились. Скажи, завтра ты сможешь вырваться из города?

— Ну, да. Завтра отец опять пойдет сюда. Но одну он меня не оставит.

— Не переживай. Завтра, как придешь сюда, вызнай у отца, как долго он будет занят. Потом сразу же просись во двор. Скажи, что сегодня ты нашла во дворе котят. Они, кстати, вон в том дереве, — я указал рукой на огромное дерево, растущее в семи метрах от наших кустов, — в дупле живут. Дупло находится почти возле самых корней. Там три котенка и мама кошка. Она добрая к детям, но кидается на взрослых. Сейчас как можно тише пробирайся к этому дереву. И будь возле него до тех пор, пока тебя не найдет охранник. Соври, что ты с котятами просидела все это время. Завтра возьми вкусностей для котят и кошки, сразу как придешь, иди к котятам. Скажешь ему, чтобы он не волновался; что ты будешь с котятами целый день; что еда и питье у тебя есть. И что ты сама придешь в здание, когда придет время уходить домой. А я найду тебя и выведу в город, покажу, как у нас тут детвора развлекается.

Катя несколько долгих секунд молчала, ее лицо выражало активную работу мысли. Потом спросила.

— А охранник-то мне поверит? А вдруг они спохватятся раньше? А вдруг со мной что-то случится? А вдруг…

Я закрыл рот этой "а вдруг" ладошкой. Заглянул в глаза и как можно искренне произнес:

— А вдруг бывает только пук. Во-первых, твою сохранность и своевременное возвращение я гарантирую. Во-вторых, неужели тебе не хочется посмотреть наш город, поиграть с другими детьми? У меня есть друзья, они тебе понравятся, мы знаем кучу интересных игр. Если ты боишься, можешь не приходить, но помни, я завтра утром буду тебя ждать.

Убрав руку ото рта девочки-лягушки, я развернулся и как можно незаметнее покинул двор ратуши.

Но сразу возвращаться к друзьям не стал. Надо было задобрить Линду, а то она за мое опоздание порвет меня, как Тузик грелку. Поэтому я сделал приличный круг до одной конусовидной фермы, в которой продают стаканчики с самой вкусной в нашем мире земляникой. Ягоды, как и положено, удлиненной конусовидной формы, правда, очень узкие, но при этом безумно сладкие. Линда их больше всего любит.

К месту встречи я подошел ближе к шести вечера. Друзья нервничали. Линда, как обычно, накинулась на меня. Делая вид, что ничего не произошло, я выставил на разложенный на тротуаре платок три стаканчика с земляникой, а четвертый молча протянул отчитывающей меня подруге. Линда запнулась на полуслове. Уставилась на землянику, потом встряхнула головой и продолжила свою лекцию.

— … Ты думаешь, что меня можно купить земляникой? Нет! Ты вообще ничем не думаешь. Мало того, что вечно опаздываешь, так еще и игнорировать стал меня? До каких пор ты будешь подводить команду? До каких пор ты будешь наплевательски относиться ко мне? И вообще…

Я остановил подругу, подняв одну руку ладошкой вверх. Второй рукой я продолжал протягивать стаканчик с ягодами.

— Остановись. Я не игнорирую тебя, и уж тем более мне на тебя не наплевать, — почему-то в этот момент у меня загорелись уши, — Просто выслушайте меня. А пока будете слушать, предлагаю попробовать все, что мы добыли. Прости, ВЫ добыли.

А пробовать было что. Во-первых, на платочке лежали четыре пирамидки на палочках, скорее всего, те, о которых Линда рассказывала. Во-вторых, коробочка с надписью "Фруктовый жевательный мармелад" и палочки из теста с крупными кристаллами, как потом оказалось, соли — это что-то новенькое.

Мой рассказ занял немного времени, но по мере того, как я выкладывал все больше информации, Линда добрела. Когда я закончил, глаза у друзей горели так, словно им достались все лучшие сладости мира. Но в том-то и дело, что лакомства, разложенные на платке, остались нетронутыми.

На следующий день мы встретились у заветной дыры в назначенное время. Линда притащила с собой какой-то сверток. У Алины и Макса за спинами висели туго набитые рюкзаки, и только я пришел с пустыми руками. Но у меня со вчерашнего дня осталось довольно много денег, поэтому все, что понадобится, я смогу купить.

Во двор ратуши я пошел один. Мы решили, что не стоит пугать девчонку сразу большой компанией, да и двоим незаметно выбраться будет проще.

Катя сидела возле дерева, а рядом с ней котята с мамкой уплетали какую-то необычную на вид рыбу. Она искренне обрадовалась, увидев меня, и охотно пошла следом.

За забором я быстро познакомил ее с друзьями, и мы двинулись в ближайший детский парк. Там, под раскидистыми деревьями, среди маленьких домиков, качелей и каруселей, Катя преобразилась. Оказалось, что Линда притащила с собой несколько одежек разного размера. Шортики до колен и футболочка подошли девочке-лягушке идеально. Мы с Максом были не против переодевания. Уж очень необычно выглядел комбинезон.

День пролетел быстро. Мы провели Катю по всем самым интересным местам города. В назначенный срок Катя зашла в здание ратуши с заднего хода. Конечно, мы договорились встретиться и на следующий день.

Но назначенная встреча чуть было не сорвалась. Кати не оказалось возле дерева. Мы прождали ее почти два часа. Выручила Алина, которая неожиданно умчалась в сторону центральной площади. Вернулась она, ведя новую знакомую за руку.

Как выяснилось, Катя все рассказала папе. Отец все понял и разрешил гулять дочке с новыми друзьями. А вот чтобы лишний раз не пробираться среди кустов, Катя решила подождать нас возле центральных ворот, и если бы не Алина, то, возможно, мы бы разминулись. Сегодня Катя принесла свою одежду и пару учебников, потому день снова пролетел незаметно.

Так мы и встречались. Катя оставалась возле центральных ворот, а когда все взрослые уходили по своим делам, кто-то из нас забирал ее и приводил в очередное тайное место встречи. По решению Линды, мы каждый раз свой день начинали с разных уголков города.

Катя рассказывала нам о своем городе, оказывается, он называется Аспир, один раз даже принесла фотографии. На фотографиях были дома в виде шпилей, с колоннами и без, с фигурками зверей и рыб на фасадах. А еще красивые фонтаны, парки с кустами и деревьями в виде животных и необычных фигур. Макс новую знакомую донимал расспросами о технологиях. Катя поведала нам о Радио, о передаче различных волн на расстояние. По сосредоточенному виду Макса можно было понять, что он старается запомнить все и в ближайшее время у нас появится в городе первые рации — это такие переносные устройства для связи друг с другом на небольшом расстоянии. Конечно, Макс сначала замахнулся на что-то крупное, но Линда по обыкновению осадила его. На большую радиостанцию нужно много деталей. Достать их трудно.

А вот о себе и своей семье Катя говорила с неохотой. Причину этого мы узнали перед самым отлетом Аспира.

В этот день Катя выглядела расстроенной и усталой. Разговаривала неохотно, играла тоже без особого интереса. Не выдержав, мы насели на новую подругу с расспросами, и Катя сорвалась.

— Чего вы ко мне пристали? Что вы хотите еще узнать? Может быть, то, что один из ваших городов уничтожили мы? Да, Да! Мы! Мы пролетали мимо, решили пополнить запасы провизии, но когда первые наши люди вошли в ваш город, выяснилось, что город мертв. Там случилась какая-то необычная чума. Среди первых вошедших была и моя мама. Никто не ожидал такой болезни. Раньше ее не встречали. Сегодня ночью она умерла, наши врачи не успели создать лекарство. Совсем чуть-чуть не успели!— по щекам Кати потекли слезы, она вытирала их ладонями, но щеки все равно были влажными. — Если бы игла не проткнула мертвый город, весь ваш мир бы погиб. Все бы вы умерли! Мы вам жизнь спасли, а мама умерла! Почему именно моя мама?!

Катя махнула рукой и побежала прочь… Я, было, ринулся за ней, но Линда остановила меня:

— Не надо, я сама. Нечего становиться жилеткой для того, кто завтра улетит. Я сама ее провожу.

И она помчалась за нашей новой подругой. Когда Линда вернулась, был уже поздний вечер.

— Ну как? — спросила Алина.

— Все нормально, я ее успокоила. Сказала, что эту тайну мы никому не расскажем. Сказала, что не виню ее ни в чем, и вы не вините тоже.. Сказала, что она останется нашей подругой и что мы всегда ей рады. Если будет возможность, то обязательно встретимся.

Макс кивнул, и улыбнулся.

— Ага, пусть заглядывает на обратном пути. Завтра пойдем на ратушу? Проводим достойно?

— Конечно, проводим! — поддержала друга Алина.

Но на следующее утро Линда к ратуше не пришла. Отбытие Аспира прошло спокойно и как-то буднично. Игла медленно втянулась в пробку. Срезанный кусок оболочки соединился с основной массой, шов соединения ярко вспыхнул, и надежно запечатал отверстие. Это сработал специальный раствор, которым обработали края прокола чужестранцы при стыковке с нашим городом. А потом город растаял вдалеке. Только меня это уже мало волновало. Я ведь влез на крышу без интереса, просто за компанию. Все мои мысли занимало отсутствие Линды.

Весь день мы ее разыскивали. Выяснилось, что родители тоже не знают, где она, и ужасно волнуются.

— Улетела она с городом, зуб даю! — злился Макс.

— Думаешь? — я искоса посматривал на него и вздыхал.

У меня тоже была такая мысль. Но больше всего злило, что она не позвала с собой нас, меня…

— Алина, ты— то должна была знать! Ты все всегда знаешь. Почему же именно сейчас ты не в курсе, куда она делась? — взорвался, наконец, я.

Наша разведчица потупилась и придвинулась к Максу.

— Что ты к ней привязался? Сам бы не тормозил, то и были бы вместе! Она же тебя…— вступился друг — Она... Да она с нами из-за тебя была! А ты…

— Ну, продолжай! Скажи, что ты обо мне думаешь! — вспыхнул я, сжав кулаки.

— А давайте построим свой странствующий город? — вдруг предложила Алина. — Найдем Линду и сможем посмотреть вселенную.

Мы с Максом переглянулись. Кулаки разжались сами собой.

— А что, это идея! — я невесело улыбнулся. Макс нахмурился и открыл рот, чтобы возразить, но я опередил его. — Не сейчас, конечно. Вот вырастем, выучимся и построим. Если уже кто-то смог, то почему не сможем мы?

Алина согласно кивала, а Макс продолжал хмуриться. Наконец лицо его прояснилось.

— Я согласен, — проговорил он. — Только с одним условием. Я осваиваю те предметы, которые позволяют управлять городом.

— Да, пожалуйста. Я буду тогда изучать все, что связано с космосом, — согласился я.

— А я… Я… А я все остальное! — выпалила Алина.

— Нет! Все ты не сможешь. Макс всегда мастерил и чинил нам игрушки. Я же всегда знаю, когда надо сваливать, не плутаю и четко чувствую время. Ты же всегда впереди, Разведчица. Нам нужны еще ребята. Вот, к примеру, он! — кивнул я на полноватого мальчишку — фермера, которого обкидывали кусками овощей три местных хулигана. — Линда ему бы помогла, и мы поможем. А потом возьмем к себе в команду. И еще найдем тех, кто захочет улететь из нашего города. Тех, кого манят приключения и мечта о путешествиях. А когда мы построим свой город, то найдем Линду и может, даже полетим дальше. Или вернемся героями, или построим свой собственный центр, если сможем. Нам только надо вырасти и многому научиться, но время на нашей стороне! — азартный блеск в глазах друзей помог мне поверить в то, что я сейчас наплел. Но я не подал виду. В одном я точно был уверен — я построю свой город, и найду Линду, чего бы мне это ни стоило. Мне просто очень нужно спросить у нее… Спросить о нас.

***

Более тридцати лет мы упорно учились и изобретали. Искали сведения об Аспире и Линде. Благодаря изобретенному радио, мы знаем: Странствующий Город-Бутылка еще существует, хотя и очень далеко от нас, и есть там женщина — командор по имени Линда, рыжеволосая, невысокого роста. Я верю — это наша Линда.

В этом году Великая Ярмарка войдет в учебники истории, потому что впервые за долгое существование нашего мирка от центра отлетит город и не вернется. Стоя возле тоннеля, ведущего в мой, пусть еще маленький, город, я вспоминаю прошедшие события и верю, что однажды мой город станет воистину великим и красивым. Смогу познать тайны вселенной, увижу не только наш геометрический мир, но и Линду, ставшую для меня ежедневным сном. И после этого заживу где-нибудь на краю вселенной, а может, вырвусь за ее пределы, и меня похоронят в чужом космосе. Сейчас это не важно. Важно то, что я иду к тебе, Линда!