Нежданный выигрыш

От создания мира время всё шло и шло, а одну из главных проблем людей боги так и не смогли решить. После долгих размышлений, помогли воздвигнуть город, что исправлял бы великий промах, допущенный многие века назад. Город, что стоял в ожидании людей, нуждающихся в его просветляющей силе.

***

Последняя стрела попала в цель. Раздались аплодисменты, зрители заулюлюкали, не скупясь на похвалы.

— Поздравляем, Ролан, вы наш новый победитель! Сбили все пять целей! Награда ждёт вас по этому адресу. Завтра в полдень состоится розыгрыш призов. Спасибо за участие, приходите ещё!

Ролан со счастливой улыбкой побежал домой. На следующее утро прихватил пару бутербродов на дорожку и отправился в путь. Город Хитрория находился в трёх часах ходьбы от дома счастливчика.

Солнечный день радовал глаз безоблачным небом, а слух мелодичным пением птиц. Мысли о победе в стрельбе из лука приятной теплотой разлились по душе. Что именно дадут в награду, не сказали, но сюрпризы парень любил.

По пыльной дороге до Хитрории Ролан нагнал радостную парочку. Молодожёны обсуждали будущие покупки. В городе, по словам людей, можно было не только выгодно приобрести нужные вещи. Разные слухи ходили про Хитрорию, и не всегда лестные, но желающих отправиться туда не убавлялось. Парень подумал, что идея выгодных покупок неплохая, не зря захватил в дорогу кошель, набитый серебром и парой золотых. Поднимая пыль, со стороны города промчался всадник на вороном скакуне. Мог бы тоже добраться до Хитрории на карете, подумал Ролан, но наёмные кучера заламывали немалую цену. Закашлявшись и стряхивая пыль с аляповатых штанов, навстречу путникам вышел хмурый мужчина. Молодожёны шарахнулись в сторону. Ролану идущий не показался бродягой или юродивым и, будучи человеком мягкосердечным, он спросил, всё ли в порядке.

— О, всё отлично, — сказал мужчина, со злостью одёргивая явно великоватую рубаху, — мне выпала честь узреть божественную силу.

Слова чужака не смутили Ролана. Все мысли сходились на призе.

Ворота в Хитрорию украшали десятки ярких вывесок. Каких только услуг и товаров не предлагали местные жители, зазывая и уверяя, что у них-то каждый найдёт самое лучшее. Ещё на входе в город собралась толпа. Молодожёны, указывая друг другу на что-то пальцами, повернули направо, а Ролан пошёл прямо.

Сразу за воротами торговцы расставили лавки, хотя привычнее было видеть их на ярмарках или рынках. Мальчишки пробегали, пихая в руки всем подряд листовки с приглашением посетить тот или иной магазин. То обещали подарки каждому пятому посетителю, то делали скидки гостям города. Каждый продавец улыбался, интересовался делами и выглядел таким дружелюбным, что Ролана так и подмывало приобрести в каждой лавке хоть что-то.

— Молодой человек! Да, да, вы! Хотите отправить письмо счастья с голубем?

Ролан посмотрел на бойкого парнишку с белой птицей на руке и ещё тремя в клетке у ног.

— Много времени не займёт, — затараторил хозяин голубей. — Пишите на листочке желание, любое. Да не стесняйтесь, знаю, все чего-то хотят, каждый шанс ловить надо, чтобы сбылось. Пишите, пишите.

Отвязаться от парнишки оказалось невозможным и Ролан, вздохнув, написал первое желание, пришедшее на ум. Записка ловкими движениями переместилась на ногу птицы. Голубь взмахнул крыльями и полетел в неизвестном направлении.

— С вас серебряную монету, господин.

Улыбка Ролана погасла.

— Постой-ка, о деньгах речи не шло.

— За счастье монетка полагается, господин, — ответил парнишка и потряс клеткой с голубями. — Иначе чем птичек-то кормить?

Что же, цену за письмо счастья парнишка завысил, не стоило оно целого сребреника. Да и куда, интересно, голубь улетел? Расплатившись, парень пошёл дальше. Настроения поубавилось, но мысль о призе грела душу.

Кружка холодного пива подняла настроение. До полдня оставалось три часа, поэтому Ролан отправился бродить по городу дальше. У ряда картин местного художника с изображениями прекрасных скакунов, к парню подошёл крепкий мужчина с добродушным лицом. Борода привносила делового вида в образ, а пальцы, увешанные перстнями, выдавали состоятельного человека.

— Вижу, лошадей любите? — спросил мужчина, улыбаясь в бороду.

— Да, — Ролан улыбнулся в ответ. — Мечтаю накопить на коня, хотя овёс в последнее время подорожал. И местной бы породы. Пригоняемые скакуны с дальних земель требуют особенного ухода, да и корм едят не всякий.

— Понимаю. А знаете что? У меня лавка тут рядом, купите фигурку лошади — станет талисманом для будущего большого приобретения.

— Неплохая идея.

В лавке оказались фигурки лошадей, сделанные из глины, дерева, железа. Также продавались подковы, сбруя, щётки для чистки шерсти всех видов, у стены стоял овёс в мешках. Не хватало только самих лошадей, но, вполне возможно, продавец мог бы подогнать и их.

— Вот эту деревянную возьму, пожалуй.

— Да, да, хорошая фигурка, — хозяин лавки хотел отсчитать монет для сдачи, но, задумавшись, остановился. — Нравитесь вы мне, молодой человек. У вас есть мечта и это главное. Приберёг узду для одного знакомого — качественную, редкую в наших краях, — но в следующем году привезу ему другую. Берите, как лошадью обзаведётесь, спасибо придёте говорить.

— Не лучше ли вначале?..

— Говорю вам, редкая узда! — перебил Ролана мужчина. — Видите знак? Императорский заказ. Стоило мне в два раза больше, нежели прошу, но для человека с мечтой не жалко ничего.

— Что же, спасибо.

Ролан хотел расплатиться и за узду, как торговец кашлянул в кулак, привлекая внимание.

— Вот, — мужчина достал из-под прилавка потрепанное на вид седло. — От сердца отрываю.

— Но седло же старое! Да и всё равно лошади у меня нет.

В глазах бородатого торговца появилась печаль. Мужчина сел на стул и, закрыв лицо руками, всхлипнул. Парень не понимал, в чём дело, но бородач вызывал сочувствие расстроенным видом. Знать бы и причину печали.

— Отцу моему принадлежало седло, должно было перейти по наследству сыну, но на днях он сломал ноги. Лекарь сказал, парень мой хромым останется и верхом ездить не сможет. Никогда, — торговец украдкой утёр слезу. — И рад бы не продавать, но не пропадать же добру. Опять же, императорского заказа…

Сердце у Ролана не могло не откликнуться на жалостливую историю. Дело не в мягкотелости, а в природном сострадании, заставившем вытащить золотой и несколько серебряных, чтобы расплатиться за всё. И, пока бородач не вспомнил историю о любимой дочке, которую чуть не затоптала лошадь с подковами императорского заказа, парень решил поскорее уйти.

Таскаться с громоздким седлом и довеском в виде узды, которая не влезала в маленькую дорожную сумку, оказалось делом раздражающим. До розыгрыша призов оставалось меньше часа, и Ролан решил переждать в тени дерева. Заметив молодого человека, никуда не спешащего и измученного, к дереву тут же подбежала девушка.

— Вижу, усталость клонит вас в сон, — сказала девушка бодрым голосом. — Предлагаю испробовать новейшее средство — салфетку, пропитанную увлажняющим и расслабляющим кремом.

Ролан взглянул на девушку и отвернулся. Хитрория и все её обитатели порядком поднадоели парню. Но особа с расслабляющими салфетками сдаваться не хотела.

— Возьмите пробник и приложите к лицу.

— И тогда вы отстанете от меня?

— Не пожалеете, обещаю! Салфетки творят чудеса!

Парень приложил пробник вплотную к лицу, как просила девушка. Усталость не снялась, а от увлажнителя защекотало в носу. Ролан чихнул, и салфетка с отпечатком лица осталась в его руках.

— Чувствуете эффект?

— Чувствую, что салфетка похожа сейчас на посмертную маску, — парень с сомнением повертел застывший произвольный портрет в руках. — Я свободен?

— С вас три серебряных монеты, — ответила девушка с улыбкой.

— Три серебряных? За это?!

— Пробник стоит денег, господин. Но на салфетки я сделаю скидку. К тому же оптом дешевле.

— Но вы ничего не говорили о деньгах! — возмутился Ролан.

— Три серебряных за чудо, подаренное салфеткой, сущий пустяк.

— Вот, — парень со злостью вынул монеты и вложил в протянутую руку. — Больше у меня всё равно ничего нет.

Девушка схватила монеты и тут же побежала дальше. Мысли о призе уже не грели душу, хотелось просто забрать полагающееся и уйти домой. Уставший и злой Ролан побрёл в сторону нужного адреса. Толпа перед небольшим помостом собралась на розыгрыш. У многих на лицах читалось раздражение, но стоило появиться ведущему в красной куртке и модных кожаных штанах, как радостный шёпот пробежал по толпе.

— Дамы и господа, сегодня я вытащу три имени из мешочка, и эти счастливцы получат ценные призы! — ведущий при помощи обворожительной помощницы запустил руку в холщовый мешочек и вытянул по очереди три имени. — Маргарита Корвиш, Страрий Урвиш и… Ролан Лариш! Поздравляем победителей!

"Наконец-то удача повернулась ко мне! — думал Ролан, направляясь к ведущему за выигрышем".

— Господа, — сказал мужчина в красной куртке. — Вы выиграли тысячу золотых, но необходимо заплатить налог в три золотых. Вы оставите свои адреса, а завтра утром гонец доставит ваши призы на дом.

Маргарита и Страрий полезли в позвякивающие кошели, но Ролан вспомнил, что денег на налог наскрести не сможет.

— Понимаете, с утра я бы набрал нужную сумму, но по пути к вам потратил почти всё…

— А я говорила, чтобы мы провели розыгрыш раньше! — прошипела помощница ведущему. — Всё равно люди заранее стараются прийти.

— Могу я заплатить налог завтра? — спросил Ролан.

— Завтра? Да, да, разумеется, господин, — улыбаясь, проговорил ведущий, пересчитывая монеты. — Завтра, в это же время, в этом же месте.

Парень отправился домой. Старое седло громоздким грузом висело за плечом и мешало идти. Узда императорского заказа позвякивала на поясе при каждом шаге. На расстоянии километра от Хитрории, Ролана обогнали два всадника со спины похожих на ведущего розыгрыша и его помощницу. Озарение снизошло на парня: завтра этих людей в городе не будет, а Маргарита и Страрий по тысяче золотых не дождутся. Откашливаясь от дорожной пыли, Ролан увидел идущих навстречу двух молодых людей.

— Счастливчики, вас впереди ждёт великое прозрение, — сказал парень и, поправив на плече седло, побрёл дальше.

***

Городов, подобных Хитрории, при помощи божественного вмешательства, люди выстраивали всё больше. Создатели радовались, наблюдая за просветлёнными, что несли истину в народ на примере своих ошибок. И, не смотря на то, что учителей в городах многие называли мошенниками, пока план работал на славу.