Ожерелье из звёзд
Наступило утро 31 декабря. Я отчаянно сопротивлялся пробуждению, но солнечные лучи все-таки заставили открыть глаза. Вся семья уже проснулась и во всю готовилась к празднику, кухарничая. Правда, мать и бабушка готовились к нему всю неделю, и еды уже было наготовлено впрок. Но мало ли. Я пролежал в постели до одиннадцати часов, пытаясь снова заснуть. Затем все-таки поднялся и предложил свою помощь в приготовлении праздничного ужина. На моё щедрое предложение получил: "Иди отсюда, не мешай!. Я выполнил данную "просьбу", отправившись в свою комнату, ожидая, когда кухня освободится, и я смогу позавтракать, вернее пообедать. В общем, обычный выходной день. Особого энтузиазма не ощущалось. Впрочем, эту особенность приметил у себя давно. Я утратил способность радоваться событиям, по идее предназначенным именно для этого. Что дни рождения, что Новый год — все одно. Иногда, мой скептицизм меня сильно утомлял, и хотелось быть как все, не искать никакого смысла, не сторониться шумных сборищ, не считать других интеллектуально ниже себя и воспринимать мир проще.
Но, к сожалению, все было по-другому. Вечная депрессия и вечное одиночество. Еще я стал замечать, что все больше не люблю людей. Я старательно убеждал себя, что в людях есть и хорошие качества, а если они творят зло, то часто из-за заблуждения, непонимания и неведения, а не потому, что действительно злы. Но прощать их становилось все труднее. Чтобы хоть как-то скрасить свое странное и однообразное существование, регулярно погружался в мир грез и фантазий.
Наступивший последний день года я собирался провести, как и все остальные — у телевизора. Там как раз показывали очередную киносказку, и подумал, как жалко, что в реальной жизни сказкам места нет. Остаётся вот только черный ящик и зависть к чужим приключениям и чужой любви. Отличное настроение перед праздником. Что ж, по крайней мере, смогу заесть свою печаль сладостями и фруктами, которыми заставлен стол.
Минуточку! У меня же есть билет в кино, который мне презентовали на избирательном участке во время выборов в Думу, как награду за гражданскую сознательность! Сейчас такие акции проводятся регулярно. Действительно, схожу-ка в кино! Хоть какое-то разнообразие. Когда кухня освободилась, быстро поел, оделся и отправился на улицу. Было около 3-х часов дня, но солнце уже катилось к горизонту, а народ уже начинал праздновать. По улицам бродили группы веселых, слегка поддатых людей. Молодёжь пускала ракеты. Уличные витрины и фасады магазинов украшали разноцветные гирлянды. Наверняка и салоны автобусов увешены мишурой. Город заполонили деды Морозы и снегурочки, словно десантированные сюда с Северного полюса бригады праздничных диверсантов.
Пришлось простоять на остановке около часа. Автобусы будто исчезли из города, а идея с кино уже перестала казаться притягательной. Но автобус все-таки подъехал и я как раз подоспел к сеансу. Фильм оказался комедией. Хорошая разрядка. Посмеялся на славу, зарядившись положительной энергией, забыв в кои-то веки о депресухе. Когда вышел из кинотеатра, уже стемнело. С неба сыпались крупные хлопья снега. Всегда любил снег. Его медленный танец успокаивал. А когда смотришь вверх, будто тысячи звезд срываются с небосвода и летят прямо на тебя. Поэтому решил вернуться домой пешком, хотя дом и находился на другой стороне города. Ну, ничего, мне не привыкать много ходить. Это даже нравилось — во время ходьбы лучше думается. Правда, приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться. Постепенно погружался в очередную историю.
Столкнулся с прохожим, упал, но, благо, ударился не сильно, быстро поднялся. На земле сидела девушка, потиравшая лоб. Любопытно, Из верхней одежды у неё только полушубок, под ним голубое платье, с вышитыми бисером странными знаками и прозрачными рукавами, очень тонкое. Ещё внимание привлекло ожерелье из серебряных шестиконечных звезд. Я стоял и любовался ею, а она смотрела на меня. Внезапно словно очнулся, засуетился:
-Вы не ушиблись? С вами все в порядке? Может вызвать "скорую"?
-Не беспокойтесь, все в порядке. Вы лучше скажите, где сквер имени Чехова? — однако у нее мелодичный голосок.
-Э… Недалеко отсюда, возле библиотеки.
-А библиотека где?
-Вы из другого города?
-Да. Я здесь недавно. Я…
-Снегурочкой работаете?
-Простите?
-Ну, на вас такое платье, украшения…
-Э, да, конечно. Я сейчас как иду… на работу.
-Что, в сквере какое мероприятие намечается? Не знал. Кстати, вы что-то слишком легко одеты, вам не холодно? Могу предложить еще и куртку. — Учитывая склонность к простуде и насморку, это почти означало самоубийство. Но, зато умру настоящим мужчиной.
-Не стоит. Так вы проводите меня к скверу?
-Конечно. Как вас зовут?
-Ксинь.
-То есть Ксения?
-Нет, Ксинь.
Странно, вроде русская.
-И что значит это имя?
-Просто имя.
-Ладно, меня зовут Макс. Это тоже просто имя. Итак, мы перешли на "ты"?
-Пусть так.
Да, не очень разговорчивая.
-Наверно, сейчас самый аврал.
-Простите?
-Ну, работы полно, заказов.
-Да, наверное, — что-то в голосе уверенности не чувствовалось. Странная.
-А Дед Мороз твой где?
-Мой кто? — причем удивление искреннее. Похоже, слишком сильно ударилась головой.
-Ну, напарник. Дед Мороз и снегурочка ведь вместе ходят. Как эти, — указал я на сказочную пару. — Или ты одна работаешь?
-Мой… напарник ждет меня в сквере.
Так, надо срочно избавляться от неё, а то ещё влипну в какую-нибудь историю. Девочка хоть и красивая, но что-то с ней не так, вроде не выпивши — запаха нет. Может, под кайфом? Хотел приключений — вот они! Свалились на мою голову. Точнее, свалилась. Видимо странные люди притягивают к себе странные явления.
-Итак, Ксинь, откуда ты?
-Это очень далеко отсюда.
-Ну, ведь не за новогодними заработками ты приехала издалека? К родителям, в институт поступать, подругу проведать или…
-А ты любопытный. Почему тебе это интересно?
-Ну, пока идём, решил занять время беседой. Это же не секретная информация. Или я ошибаюсь?
С другой стороны, и в самом деле, чего это я лезу с расспросами? Никогда за собой такого не замечал.
-Вообще же, меня здесь быть не должно, — заговорщическим тоном поведала она. — Это нарушение правил.
-Миграционных что ли?
Несколько секунд раздумывала, поглаживая звезды на ожерелье.
-Вроде того, если я правильно тебя поняла. Не всегда можно перевести смысл слов.
-Ага, так и думал. Из какой же ты страны?
-Ты про такую не слышал.
-Даже так? А по-русски говоришь не плохо.
-Я не говорю по-русски. Это ты думаешь, что я говорю по-русски.
Это уже раздражает.
-Знаешь, мне надоела эта игра. Найди себе другого проводника.
-Мне нужен ты.
-Как я польщен.
Бежать, бежать от неё подальше. Почему я продолжаю идти рядом с ней? Почему я всегда поступаю вопреки рассудку? Правда ответ лежит на поверхности — я дол…
-Я сама поначалу удивилась, что ты меня видишь.
-А не должен?
-Нет, ни говорить, ни слышать, ни дотрагиваться.
Вот как? Я протянул руку и коснулся её, затем, повинуясь внезапному порыву, прижал к себе. Какой же жар от неё исходит!
-Что ты делаешь?! — Ксинь оттолкнула меня.
-Прости. Хотел проверить, смогу ли сейчас коснуться.
-То есть шишка на лбу недостаточное доказательство?
Глюк шишку вряд ли мог оставить.
-Погоди, сейчас разберёмся.
Я набрался духу, и громко спросил первого попавшегося мужика.
-Простите, можно спросить?
-Ну что?
-Рядом со мной сейчас стоит девушка?
Он долго смотрел на меня. Потом его губы растянулись в ухмылке, и, наконец, он заржал. И пошел своим путём, не переставая хохотать и оглядываться на меня.
-Ну, убедился?
-Может он просто пьяный. И почему я могу тебя видеть?
-Не знаю точно. Может, из-за необычного восприятия действительности.
-С таким же успехом у меня просто могли начаться галлюцинации. Это ведь тоже необычное восприятие. Почему сейчас ты мне это говоришь? И откуда ты в таком случае, с другой планеты?
-Вроде того. Мне стало интересно. Считай, это эксперимент.
Да уж, все чудесатее и чудесатее.
-Может, найдешь другого подопытного кролика?
-Уже поздно. К тому же, мы почти пришли.
-Я думал, ты не знаешь, где сквер и библиотека находятся.
-Я чувствую. Это, — коснулась она ожерелья, — позволило мне появиться в вашем мире.
-Зачем же тебе в сквер?
-Там портал.
-Логично. Но зачем тебе портал, если у тебя есть этот… ключ?
-Я впервые им воспользовалась, может что-то сделала не так, и он сломался.
-Но через портал ты сможешь пройти без проблем?
-Думаю, да. С этим проще.
-Любой, начитавшийся научной фантастики, может придумать нечто подобное.
Похоже, обиделась.
-И, кстати. Раз ты из другого измерения, откуда наш язык знаешь?
-Мне помогает устройство.
-Здорово. Как всё продумано, — протянул я. — И ключ и переводчик .
Она нахмурилась.
-Прекрати.
-Что именно?
-Так себя вести. Не хочешь помогать, не надо.
-Просто в первый раз встретился с инопланетянкой. Мне интересно.
До сквера оставалось метров двадцать, когда неожиданно Ксинь прошептала:
-Они здесь.
-Кто?
Она не ответила, однако её волнение передалось мне. Перед нами возникли двое здоровых мужиков в ещё более странной одежде, чем у неё.
-Кто они такие? Портал охраняют?
Она не ответила и нахмурилась. Незнакомцы не обратили на меня ни малейшего внимания, один из них сказал что-то Ксинь. Но, видимо у него не было ключа-переводчика, поскольку я ничего не понял.
-Я с вами не пойду, — громко заявила она. Мужик попытался схватить её за руку.
-Ну, повежливее, — я попробовал его оттолкнуть, но руки прошли сквозь тело. Может это и к лучшему, что не могу контактировать. А то бы огрёб по полной. Зато с ней контактировать мог, и оттолкнул от него. Воины очень удивились, наконец, заметив меня, переглянулись. О чем-то стали договариваться. Да, проблемы множились, как снежный ком. Ещё транклютируют нафиг.
-Может, объяснишь, наконец, в чем дело?
-Они хотят, чтобы я пошла с ними.
-Ну и замечательно, разве ты не этого добивалась?
Ксинь взглянула на меня — её глаза блестели, и этот блеск мне не понравился. Дотронулась до одной из серебряных звезд. И тут же наполз густой туман. Схватила меня за руку и потащила. Какая же она сильная, однако.
Тут из тумана взвилось вверх что-то огромное и прозрачное. Червь, покрытый шипами, с огромной зубастой пастью. Из пасти вырвалась струя пара, обдав забор рядом с нами, и тот сразу стал цельным куском льда. Это приключение зашло слишком далеко! И слишком реально для глюков. Во что она втянула меня? Я дёрнулся, но Ксинь не отпускала, и неслась вперед, пока мы не уперлись в стену. Не успел отдышаться, как девушка начертила на ней знак пальцем и толкнула меня. Удара я не ощутил. Только чувство падения с огромной скоростью, даже уши заложило. Будь, что будет. Открыл глаза, и оказалось, что лежу под большим раскидистым деревом.
Резко вскочил, отчего закружилась голова, осмотрелся. Блин, так я в лесу! Если я в другом измерении, то сначала следует дождаться рассвета, а потом… Кто-то коснулся плеча. Закричал и резко развернулся, чтобы дать отпор. Но это была Ксинь.
-Что ты сделала?
-Извини, но это было необходимо, я спасала твою жизнь. То существо проникло в ваш мир, и могло навредить тебе.
-Что-то сомневаюсь. По-моему, ты убегала от тех парней, а туман и тварь появились очень уж вовремя.
-Это слишком сложно, — она явно пыталась избежать разговора.
-У тебя все сложно. Попытайся объяснить проще. Что они хотели от тебя?
-Ну-у-у… Я оказалась в вашем мире не совсем законно.
-Это я уже слышал.
-Я не владелица ключа.
-Проще говоря, ты украла его и тайно проникла в наш мир?
Ей было явно неловко.
-Значит, это было что-то вроде полиции параллельных миров?
-Разве плохо знать больше?! — вспылила она. — В моем мире царят жёсткие правила. Путешествовать в миры, находящиеся на других уровнях можно только с позволения Великих Властителей Стихий.
-А ты вроде как еще до этого не доросла?
-Я достаточно взрослая.
-Понятно. И что тебе будет за это?
-Если я доберусь до своего отца, то ничего.
-Похоже он у тебя крутой. Те парни с ним явно не хотели связываться.
-Они еще могут последовать за нами.
-Разве это не твой родной мир?
-Скажем так, через порталы нельзя просто так туда-обратно ходить. Те люди у него — Стража. И за такое нарушение полагается наказание.
-А почему так строго-то?
-Если нарушить условия перехода, миры могу соприкоснуться гораздо сильнее, и из одного мира в другой может попасть что угодно.
-То есть, какие-нибудь монстры из твоего мира могли оказать в моем? Как та тварь?!
-Не волнуйся. Это была иллюзия. Проникновение необязательно может быть из моего мира в твой, и наоборот. В портале могла образоваться трещина, через которую что-то может выбраться и из пространства между мирами.
-Тогда понятно, почему проходы охраняются. Даже страшно подумать, сколько "трещинок" ты могла уже наделать с помощью этого ключика.
-Ничего страшного. Если что и нарушилось, то стражи с этим быстро справятся, — уверенности её не было предела. Впрочем, и безответственности тоже.
-Так ты специально столкнулась со мной? Чтобы привлечь внимание? Зная, что ожерелье делает тебя осязаемой для людей, вряд ли бы ты была настолько неосторожной, чтобы с кем-то столкнуться.
-Ты не допускаешь мысли, что я могла забыть об этом? Я не так часто путешествую по другим мирам.
-А, ну допустим. Все равно, могла бы и предупредить, когда шли к этому долбанному порталу.
-Я думала, что успею до того, как меня обнаружат.
-Прекрасно. Теперь я неизвестно где. Кстати, где именно, и как мне назад вернуться?
-Знаешь, а ты оказался большим занудой, чем я предполагала. Когда заглянула в твои мысли, решила, что ты особенный, что с тобой будет интересно. А ты такой же, как все.
-Ага, может и сюда ты меня затащила специально, чтобы интересней было?
Она надула губки и отвернулась. Процедила через плечо.
-Ты можешь вернуться только с позволения Великих Властителей Стихий. Но тебе может помочь мой отец — он обладает большой силой и властью.
-Отлично, я уже это понял, — огляделся. Обычный лес, ничего сверхъестественного. Но все-таки не стоит забывать, что я на другой планете.
-А здесь не опасно?
-Нет, пока ты со мной.
-Да, это воодушевляет.
-Так ты идешь?
-Ты сказала, твой отец обладает силой. Он что, типа волшебник?
-Мы проводники энергии, окружающей нас. Это похоже на действие ваших… аккумуляторов. Мы накапливаем в себе силу, а потом излучаем ее в пространство. Нам надо идти туда, — показала она на небольшую гору впереди, над которой пылало зарево, почти как северное сияние. И мы пошли, как у Пушкина, по неведомым тропинкам со следами невиданных зверей. Деревья своими ветвями заслоняли небо. Мороз здесь создал поистине шедевры, превратив сосульки в колонны и арки, украсив скалы изящными барельефами. На каждом шагу встречались росшие, словно из самой земли, ледяные кристаллы, высотой в рост человека. И все искрилось и переливалось в свете синей луны, занимавшей полнеба, и необычайно крупных звезд.
-Значит, у вас тоже бывает зима? — спросил я, глазея по сторонам.
Большое озеро раскинулось справа от нас. Сквозь лёд на поверхность выходили прозрачные фигуры женщин. Оказываясь над ледяной коркой, они обретали цвет живой плоти и начинали смеяться, бегать друг за другом по озеру, водить хороводы и петь песни.
-Духи воды, всегда выходят на поверхность в дни полной луны. Но для смертных они опасны. Их красота может свести с ума и заставить прыгнуть за ними в омут.
Блин, предупредила бы заранее! Поспешно отвел от красоток глаза. Вышли к поляне, на которой долговязые существа, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся кустами с длинными шестипалыми конечностями и с огромными желтыми глазами, играли в снежки с мохнатыми ловкими сатирами.
-Все у вас тут веселятся, я смотрю.
-У нас это называется праздником Большой Луны.
-Почему они так радуются луне?
-Луна — богиня ночи. Она позволяет нам освободиться от тяготивших нас днем забот и тревог. Она дает нам покой и безмятежность. Полная луна — символ окончания старой жизни и начала новой. Это своеобразный переход между прошлым и будущим.
-То есть, по-нашему, у вас сейчас Новый Год? Ну, так может, и мы к ним присоединимся?
-Ты же хотел домой?
-Пару часиков я потерплю.
Она задумалась. Потом кивнула. Мы только направились к существам, как вдруг раздался протяжный стон. Кусты и сатиры бросились в рассыпную. На поляну выкатился бурый колыхавшийся ком размером с автомобиль.
-Это еще что?
-Не знаю, я такого еще не встречала.
-Может очередной пришелец, пробравшийся через "маленькую трещинку"?
Она только пожала плечами. Ком тем временем перестал колыхаться, словно прислушивался. Затем резко дёрнулся в нашу сторону, вытянувшись в подобие шланга. Еле успел оттолкнуть Ксинь, и эта штука вонзилась туда, где стояла девушка. Другой конец "шланга" взметнулся в воздух, и попытался обернуться вокруг меня. Чудом сумел увернуться, плюхнувшись в сугроб. Снег попал в глаза, а эта тварь шуршала за моей спиной. Если выживу, убью эту снегодурочку! Прыгнул куда-то вслепую, и, похоже, вовремя. Рядом что-то шлепнулось и зашипело. Сумел, наконец, прочистить глаза. Лучше бы не делал этого. Тварь растянулась, и нависала надо мной как зонт. Ксинь кричала и пыталась отвлечь существо. Но оно явно представляло меня в качестве десерта. Ну, вот и отбегался. Но сегодня, видимо, Большая Луна мне благоволила.
В тело твари вонзился сияющий шар, потом еще один. Существо сжалось, подпрыгнуло, ударилось о землю, словно баскетбольный мячик, взлетело вверх. Его настиг очередной разряд, оставив от него только искры в воздухе. Оглянулся, и увидел знакомых стражей.
-Вознесите хвалу Властителям Стихий, что мы нашли вас.
-Обязательно, — пообещал я, переводя дух. — Спасибо. А кто сейчас портал охраняет в сквере?
-Есть, кому охранять, — ответил тот, что говорил с Ксинь в сквере. И посмотрел на неё. От такого взгляда у меня мурашки побежали по телу. Но она молодец, выдержала. — Думаю, тебе следует это отдать нам. — Указал на ожерелье.
-Я больше не собираюсь никуда перемещаться. Поэтому новых проходов не откроется. Ключ я отдам отцу. Вы можете сопровождать нас, если хотите, — да, это тон не провинившейся школьницы, а гордой принцессы. И учитывая, как стражи нехотя кивнули, я был не далек от истины.
-Странно, я вас раньше не понимал.
-Мы адаптировали твоё восприятие.
Когда мы продолжили путь, стражи держались на некотором отдалении.
-Если честно, я не хочу возвращаться, — прошептал я. — Дома меня ничего не держит. А здесь наяву воплощаются человеческие фантазии. Здесь я чувствую себя свободным.
Ксинь посерьёзнела и взяла меня за руку.
-Каждое существо важно для своего мира.
-Может, мое предназначение — остаться здесь? Откуда ты можешь знать? Я свободен в своем выборе. Я не случайно попал сюда. Я не верю в случайности.
-Но что тебе мешает стать для твоего мира значимым?
-Легче сказать, чем сделать. Ну не хватает мне смелости и воли, такой уж я человек.
-Ты привык так думать. Я проникла в твои мысли, в твою память. Ты ищешь истину, хочешь понять себя. Когда тебе это удастся, твой ум действительно станет свободным, тебе лишь останется научить быть свободными других.
-Ты же сказала, что я такой же, как все, что разочаровалась во мне, разве не так?
Она опустила глаза.
-Это эмоции, — взглянула на меня. — Но все же, ты не должен оставаться здесь, это не правильно. Ты уже видел, что бывает, когда нарушается Высший Закон.
-Ты ведь хотела, чтобы нам было весело вместе.
-Теперь, это не так просто, — оглянулась она через плечо.
-А если я откажусь уйти, сбегу прямо сейчас?
-Тебе не скрыться, — устало улыбнулась она. — Тебя все равно вернут. Да к тому же ты можешь здесь не выжить.
-Но ты привела меня сюда. Я даже думаю, что специально. И теперь гонишь?
Молчание затянулось. Не то чтобы я обиделся. Хотя, может чуть-чуть. Возвращаться обратно, после всего что узнал, казалось невыносимым.
-Ты сказала, что я не безнадёжен. Это правда, или то, что я хотел услышать? Или хочешь внушить это мне, чтобы не хотел остаться?
-Правда, — ответ был тверд. — Ты должен лишь верить в себя.
-Вот значит как, — я подошел к ней вплотную, положил руки на плечи. Стражи напряглись. Если я её поцелую, они тотчас закидают меня горящими шарами? Она легко оттолкнула меня.
-Ну, всё, хватит. Нам надо идти, — она зашагала вперёд, не оглядываясь. Я вздохнул и поплёлся следом.
Перевалили через гору. Сияние исходило от башен огромного ледяного дворца. Переплетения арок и переходов создавали ощущение воздушности сооружения. Казалось, дунь на него, и он разлетится на тысячи осколков. Мы прошли по площади, выложенной разноцветными плитами, соединенными между собой подобно мозаике, уставленной по периметру огромными ледяными скульптурами. Возле ворот стояла стража — два здоровенных минотавра, в черных блестящих доспехах. Они без проблем пропустили нас, едва завидев Ксинь. Внутри просторно, светло, и, что удивительно, тепло. Видимо опять волшебство, точнее использование вселенской энергии. В залах много разряженных гостей самого необычного вида. Ксинь подвела меня к статному старику в роскошной красной мантии и с серебряным жезлом в руке. Представила меня и все объяснила.
-Я благодарю тебя за то, что помог моей дочери, — сказал он. — Я немедленно свяжусь с Повелителями Стихий и отправлю тебя домой. С тобой я поговорю после, — обратился он к Ксинь
-А можно мне остаться здесь? — спросил я.
-Полагаю, она уже объяснила, что это невозможно, — и отправился к Повелителям.
-Похоже, это всё, — произнёс я, посмотрел на неё. Она грустна. Неужели из-за меня?
-Ксинь…
-Да? — вздрогнула она.
-Прости меня за всё, что я наговорил.
-Я понимаю, — прошептала она.
-Надеюсь, я не забуду ничего из этого.
-Не забудешь, если не захочешь.
Я хотел еще что-то сказать, но тут явился её отец.
-Пора.
-Хорошо, — я посмотрел на неё. Тихая улыбка освещала её лицо. Значит, она все-таки радуется моему уходу?
-Прощай, — прошептала она. Старик стукнул жезлом об пол и произнес какое-то заклинание. В последний момент она взяла мою ладонь и положила в нее ожерелье. Даже не заметил, как она его сняла. Старик закричал, может, разозлился, но уже было поздно. Голова закружилась, и я полетел в знакомую бесконечную черноту…
Я стоял перед подъездом своего дома. Взглянул на часы — без пяти минут двенадцать. Неужели все-таки бред? Да не может быть. Как бы я очутился здесь? Потер лоб. Стоп, шишка! Её нет! Значит, я просто придумал эту историю, причем так в неё поверил, что стала казаться реальной, и незаметно дошел до дома. Как же так. Видимо, надо меньше без пользы фантазировать, а еще надо меньше телевизор смотреть, а то мозги начали разжижаться. И вообще, надо будет как-нибудь к психотерапевту заглянуть, пока не зашло слишком далеко.
Я разжал ладонь. На снег с шорохом упало странное ожерелье с шестиконечными звездами. Ещё пару минут я стоял и смотрел на него. Затем всё же поднял и положил в карман. Вот блин, приключения на мою голову. Значит, только начало. Я вошёл в подъезд и поднялся к своей семье. Наступил Новый Год.