Возвращение в страну Эрглов

 

 

День выдался жарким, как и все дни второго летнего месяца. Если долго смотреть вперёд, то может показаться, что воздух плавится перед глазами. В небе ни единого облачка, листочки на деревьях замерли, как по команде, и не было места, где бы можно укрыться от палящего зноя, кроме моря, конечно. Шурочка много раз хотела увидеть Чёрное море, и вот оно перед ней, хорошо просматривается с высокого, покрытого густым лесом, холма. Жара проникала даже сквозь плотные кроны деревьев, но под ними было ещё терпимо, однако снимать панаму не хотелось. Шурочка дошла до небольшой освещённой полянки, которую она для себя заранее облюбовала, и остановилась, глядя вдаль. Перед ней простиралась бесконечная голубая гладь, на которой можно было разглядеть крохотные кораблики с разноцветными флагами. Маленькая художница сняла с плеча прямоугольную холщовую сумку и привычными движениями установила переносной мольберт для рисования. Закрепив белый альбомный лист, она пригладила его чуть шероховатую поверхность, потом взяла в одну руку кисточку, а в другую — палитру для красок. Несколько минут она глядела вдаль, мысленно представляя, как всё это будет выглядеть на бумаге. Это одно из немногих удовольствий, которые она могла позволить себе в летнем лагере. Шурочка не любила такие лагеря, в них скучно и тоскливо, а в море купаться разрешалось строго по расписанию. Она хотела приехать сюда "дикарём", но маме предстояла командировка, а оставлять дочь одну дома на целый месяц она не пожелала.

Шурочка успела сделать несколько мазков, как по её тени скользнул свет солнечного зайчика. Это отвлекло девочку.

— Оя?!

— Здравствуй, Шурочка, — пропищал зайчик.

Эрглы разговаривают только в самых редких случаях, как это случилось год назад. Значит, в Свецене что-то случилось.

— Королева ждёт тебя, — продолжал встревоженный голос. — Нам нужна твоя помощь.

— Я не могу, — растерялась Шурочка. — Накидка дома осталась.

— В шаге от тебя переход. Он переправит к нужному месту.

Шурочка даже не удивилась, оказавшись вскоре в своей комнате. Достав из шкафа радужную накидку, она набросила её на плечи, связав концы в узел, и собрала в пучок волосы, скрепив их на затылке заколкой — полумесяцем. После чего из выдвижного ящика достала тряпичную зелёную сумочку с кожаным ремешком. В ней было заготовлено всё необходимое: карандаш, ластик, пинцет, кисточка, несколько салфеток и пластмассовая линейка.Словом, всё что может пригодиться в мире солнечных зайчиков. Надев панаму, она оглядела себя: кроссовки, шорты, голубая футболка.

— Я готова, — сказала она, ища глазами подругу.

— Ты знаешь, что делать.

Шурочка кивнула, заметив яркое пятно света.

 

*** *** ***

 

На площадке её уже ждали Омн и королева Цея. Поклонившись в знак приветствия, советник почтительно отошёл в сторону. Шурочка вежливо поклонилась в ответ. Она с трудом могла различать эрглов, лица их сияли и казались одинаковыми, но королеву узнать было легко: накидка у неё была самая яркая, а на голове сверкала огненная корона.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — приветствовала она.

— Ни к чему церемонии, — улыбнулась королева. — Можешь звать меня по имени. Мы рады приветствовать тебя в своей стране.

— Что у вас случилось? — спросила Шурочка, оглядевшись.

Она не узнавала страну Эрглов. Некогда сверкающие хрусталём многоэтажки-пирамидки, выглядели тёмными и тусклыми, а радужные тропинки едва просматривались.

— Ты помнишь, все разговоры у нас ведутся только после получения блага, — она указала на тропинку, на которой стояла Оя. — Пройди в свою нодну.

Ноднами эрглы называли ячейки в пирамидках, которые являлись жилищами для местных обитателей.

— А она свободна? — спросила девочка. По правде, она не помнила, где находилась ячейка, в которой она пребывала в прошлый раз.

— Она не может быть занята, — сказала Цея. — Нодна привязывается к накидке. Оя проводит тебя.

Оказавшись в домике с возникшим бархатным полом, Шурочка представила, что под ней пляжный шезлонг и, откинувшись назад, ощутила его твёрдую невидимую поверхность. Она закрыла глаза, и разноцветные круги быстро увлекли её в пучину сновидений. Здесь все засыпают быстро. Бессонница в солнечной стране невозможна.

— Наши миры постоянно движутся, — рассказывала Цея. — Равномерно и в строгом порядке. Но однажды небесное тело преградило путь лучам, и солнечный знак на вратах страны зелёных сорвало ветром и унесло внутрь. Он рассыпался на семь частей и затерялся в глубине миров. Мы хотим попросить тебя найти их.

— Но ведь зелёные — не ваш мир? — удивилась Шурочка.

— Да, но он преградил путь дроддам, и теперь их мир движется вместе с зелёными, а он нужен свецену. Мы уже давно не строили радугу.

Шурочка согласно кивнула, оглядев уныло стоящих на тропинках человечков. Страна эрглов нуждается в радуге, а без дроддов это невозможно.

— Как же можно найти осколки солнечного знака? — спросила она. — Я никогда его не видела.

— Оя поможет тебе. Она знает координаты. Кроме того, вы отправитесь втроём.

— Втроём?

— Думаю, моя помощь не будет лишней? — раздался сзади тоненький голосок.

Шурочка обернулась.

— Кроя! — обрадовалась она. — Ты опять отстала от стаи?

— Нет, — ответила зелёная с длинными струмнями медуза. — На этот раз стая отстала от меня.

Шурочка ласково погладила полукруглую головку слоха и открыла сумку.

— В таком случае, полезай сюда. Не боишься?

— Не смешите мой мешочек. Тут даже просторнее чем в прошлый раз.

 

*** *** ***

 

Миновав лунный лес, путники приблизились к воротам зелёных. Они напоминали две сплетённые верхушками ивы, стволы которых то сближались, то расходились, открывая проход внутрь, где зияла мрачная пустота. Шурочка не стала ждать, когда двери откроются полностью. Едва проход открылся настолько, что в него можно пролезть, она шагнула внутрь.

Там всё было серо и пасмурно. Настолько, что, казалось, вот-вот должен начаться дождь. Искатели очутились среди широкого поля, заросшего тонкими стебельками травы, довольно высокой — выше пояса. Они не успели даже оглядеться, как воздух рядом задрожал, и перед ними возникло существо метрового роста, чем-то напоминающее богомола.

— Приятного пути, пришельцы, — вежливо поприветствовал он и продолжил ровным и монотонным голосом, — меня зовут Грух. Я — хранитель тайн. Зачем вы пришли сюда и что желаете делать в нашем городе?

— Меня зовут Шурочка, — поклонилась девочка. — А она Кроя.

Слох, выглядывая из сумочки, осторожно пошевелила щупальцами — струмнями.

— А почему вы не говорите про эргла?

— Вы её видите? — удивилась Шурочка, поглядывая на ладонь. — Но с ней могу говорить только я.

— Я знаю. Это недостаток и преимущество эрглов. Они могут путешествовать всюду, но чаще иметь вид солнечных шариков. Так вы не ответили.

— Мы ищем осколки вашего знака.

— Зачем?

— Чтобы вернуть его на место. И тогда дродды смогут проходить через свецен и очищать пирамидки.

— О, да. Мне это известно. Было затмение, и солнечный вихрь сорвал знак. Его унесло вон туда, — он указал кривой лапой в сторону. — Слышал, один осколок застрял в лапе великана.

— Лапе великана? А как туда дойти?

— Через ущелье трактов. Но на вашем месте я бы не стал этого делать. Тракты не любят людей.

— Почему? Что мы им сделали?

— Увидите их — сразу поймёте. Не задерживайтесь, скоро полетит пыль.

Он исчез так же, как и появился.

— Странный он, — заметила Шурочка. — Загадочный.

— Верно, — поддержала Кроя. — И холодный. У меня даже мешочек замёрз.

Они долго шли по бескрайнему полю и, дойдя до высокого холма, остановились у входа в тоннель, откуда тончайшими искорками исходило серебристое свечение. Это было ущелье, в котором обитали загадочные и, как заверил богомол, опасные тракты.

— Ничего не слышно, — шепнула Шурочка спутникам, подтягивая тесёмку на подбородке, которая придерживала панаму. — Если не шуметь и быстренько пройти, может, тракты нас не заметят.

Но быстро пройти не получилось. Тоннель оказался слишком длинным, а идти приходилось сквозь стелящийся ровным слоем коричневый туман, над которым Шурочка лишь слегка возвышалась. Туман был настолько плотным, что со стороны казалось, будто только голова движется по коричневому полу. Девочка пыталась разгребать туман руками, но это не помогало. Ладони проваливались сквозь пелену.

— Человек? — раздался внезапно хриплый голос.

— Я? — спросила Шурочка, вздрогнув от неожиданности и пригнувшись, чтобы разглядеть собеседника.

— Человек? — вновь спросил голос.

— Самый настоящий! — гордо ответила она.

— Человек, человек… — зашелестело вокруг, и Шурочка почувствовала, как что-то тонкое, обвило её ноги и резко потянуло вперёд. Не удержав равновесие, она упала, а неведомая сила, быстро потащила её по тоннелю, и девочка заскользила по гладкой поверхности.

— Отстаньте от меня! — закричала Шурочка. — Мамочка! Помогииииите!

Когда движение прекратилось, что-то липкое дотронулось до её лба, и она потеряла сознание.

 

*** *** ***

 

Открыв глаза, Шурочка увидела высоко над собой пупырчатый потолок похожий на старую засохшую губку. Вокруг копошились какие-то существа. Руки и ноги Шурочки были спутаны тонкой и прочной лентой, но, приподняв голову, она смогла разглядеть их. Высота существ достигала примерно половину её роста, и очень уж они напоминали обычных тараканов, какие появляются на кухне и которых травят дустом и дихлофосом. Завидев, что пленница очнулась, они быстро забегали, шлёпая лапками, и шелестя, касающимися друг друга крыльями. Вскоре они образовали ровные линии строя и замерли, пошевеливая длинными усиками.

— Кто вы? — спросила Шурочка, пытаясь приподняться. Хотя уже и догадалась что это тракты.

— Неважно, кто мы, — грозно зашипел один из них, выдвинувшись вперёд. — Важно кто ты!

— А кто я? — засомневалась она.

— Ты — человек, а значит — наш враг.

— А что я вам сделала?

— Мы просмотрели твою память. Ты не успела сложить никого из наших, но и не препятствовала их уничтожению.

— Так вы и у нас бываете?

— Мы живём в двух мирах. При переходе к вам, мы сильно уменьшаемся.

— Так значит, вы и есть букашки-таракашки, которые бегают по продуктам, никогда не моют лапок и заносят всякие вредные инфекции?

— Что ты понимаешь? — рявкнул предводитель трактов. — Мы дегустируем вашу пищу, проверяем на наличие инородных существ и очищаем от паразитов!

— От кого?

Шурочке стало смешно. Она вспомнила, как мама говорила, что появились тараканы и пора избавиться от этих паразитов.

— Не двигайся, — прошептала Кроя. — Совсем немного осталось.

Всё это время, она, осторожно вытащив конечности из сумки, медленно прожигала связывающие подругу верёвки.

— Вы, люди! — продолжал кричать таракан. — Даже не представляете, сколько опасных организмов атакует ваши тела через пищу. Да если бы не мы…

— Готово, — сказала Кроя. — Можно подниматься.

Шурочка вскочила на ноги, брезгливо стряхивая с себя остатки пут. Вожак замолчал, смолкнув на полуслове, а сама орда гигантских насекомых, сначала отпрянула, а затем медленно стала наступать, создавая кольцо вокруг Шурочки.

— Я вижу свет осколка, — внезапно подала голос Оя. — Он под нами.

— Сначала нужно трактов отогнать, — решила Шурочка, сунув руку в сумку. Кроя немедленно подала ей карандаш и кисточку.

— Внимание! — закричала девочка. — У меня есть страшное оружие! — Для убедительности, она разрезала перед собой воздух. — Даже слуги теней бежали от него без оглядки.

Но на трактов это не подействовало. Они продолжали наступать.

— Что вам нужно, противные таракашки?

— Люди беспощадны к нам в своём мире, — подал голос вожак. — А здесь хозяева мы. Тебе придётся за всё заплатить.

— Но я ведь не портила вашу еду?

— Молчи, человек, ты слишком много задаёшь вопросов.

Пока Шурочка вела диалог с предводителем, остальные тракты постепенно сужали кольцо вокруг неё. Положение становилось безвыходным. Кто знает, что на уме у этих гигантских насекомых, но явно, ничего хорошего. Но вдруг они замерли, и, перебирая лапами, продолжали оставаться на месте, словно упёрлись во что–то твёрдое и невидимое.

— Я создала защиту, — сказало Оя. — Только надолго её не хватит.

— Мы успеем уйти отсюда?

— Здесь осколок. Я чувствую луч.

Шурочка всматривалась в пол вокруг себя, но ничего не видела.

— Может ты ошиблась?

— Это невозможно.

— Значит, он в толпе усачей.

— Может, мне поискать? — предложила Кроя, поняв, о чём речь. — Меня они не тронут. Я могу ужалить.

— А если ты навредишь им?

— Не смешите мой мешочек. Они-то не церемонятся.

— Мы тут не для этого. Лучше я сама поищу.

Шурочка сделала шаг вперёд и почувствовала боль в пятке. Что-то маленькое и острое попало в кроссовок. Так уже бывало раньше, и девочка знала, что делать. Сев на пол, она одним движением развязала узелок на шнурке и, сняв кроссовок, вытряхнула мелкий камешек, который тот час же, блеснул фиолетовым светом.

— Что это? — спросила она. — Стёклышко?

— Это и есть осколок, — ответила Оя.

— Так это он? — Шурочка с интересом стала рассматривать крохотную бусинку с острыми краями. — Такой маленький?

— Они разные.

— О, это то, что мы ищем! — восхищённо произнесла Кроя. — Дай мне.

Шурочка сунула находку в сумочку и надела обувку. Она вдруг заметила, как армия усачей отшатнулась, и уже не спешила приближаться. Девочка вновь сняла кроссовок, насекомые снова отпрянули. Шурочка решили проверить свои догадки и, поднявшись, резко замахнулась в их сторону. Те вмиг разбежались и быстро попрятались в норах на стенах. Как же здесь порой всё просто.

— Ух ты! — не переставала восхищаться медуза. — Почему они так испугались?

— В нашем мире, тапочек для них — самое грозное оружие, — объяснила Шурочка. — Даже тут они это помнят. Пошли, девочки. Больше они нам не страшны.

 

*** *** ***

 

— Вот это и есть лапа великана, — сказала Оя, когда они миновали опасный лабиринт трактов. — Там живут искорки.

Перед путниками раскинулось гладкое озеро с кристально чистой водой.

— А почему оно так называется? — спросила Шурочка.

— Своей формой оно напоминает гигантский след.

— Только я что— то не вижу в нём жителей?

— Они не показываются гостям, но нужно спросить у них разрешение.

— Как же мы это сделаем, если их не видно?

— Опусти меня в воду.

Шурочка выполнила просьбу, легла на песок и погрузила в воду руку с пятнышком солнца на ладони. Ждать пришлось несколько минут. Оя дала сигнал, и она подняла руку.

— Искорки позволили нам погрузиться к ним, — сказала Оя. — Даже указали, где посторонний объект. Он у большого пальца.

Шурочка скинула одежду, оставшись в сиреневом купальнике и, подойдя поближе к указанному месту, прыгнула в воду. Вода оказалась тёплой, а озеро не очень глубоким. Однако ей не удалось вытащить осколок, застрявший в узкой трещине.

— Не получается, — обречённо сказала она, выбираясь на берег. Моя рука туда не пролазит. Попробую зацепить кисточкой. Правда, она короткая.

— Зато мои струмни длинные, — сказала Кроя, и ловким прыжком погрузилась в воду.

Вскоре она вернулась, держа перед собой заветный осколок.

— Почему ты не сказала, что умеешь плавать? — спросила Шурочка.

— А я и не умела. Только сейчас научилась. Пойду, обсохну.

С чувством выполненного долга она вернулась в сумку.

Этот кусочек был величиной с ладонь. Шурочка поднесла к нему найденную бусинку, и они соединились в одно целое, склеились так, что оторвать их уже невозможно.

— Куда дальше?

— На запад, в долину жаворонков.

 

Они едва успели отойти от озера, как внезапно наступила кромешная темнота. Она в один миг накрыла их, как будто выключили свет.

— Что делать? — спросила Шурочка, не двигаясь с места. — Где это мы?

— Перенеси меня к себе на лоб, — посоветовала Оя. — Я буду освещать путь.

Луч света осветил узкое пространство, стены которого постоянно перемещались.

Шурочка вдруг подумала, что она теперь похожа на фею из сказки, в радужной накидке, с заколкой-полумесяцем и горящей звёздочкой во лбу. Однако освещаемое пространство приводило в уныние: ребристые полукруглые стены, такие же пол и потолок, и в воздухе, сталкиваясь друг с другом, беспорядочно плавали крохотные морские коньки. Точь-в-точь как в мультфильмах. Только эти как будто ослепли.

— Где это мы? — вновь задала вопрос Шурочка.

— В стране небесного червя, — ответила Оя. — А коньки — её жители.

— А где сам червь?

— Мы как раз в нём и находимся.

— Что? — Шурочка испуганно вытаращила глаза. — Нас проглотил червяк?

— Да. Очень большой.

Шурочке стало не по себе. Быть в желудке пусть небесного, но червя, ей даже присниться не могло.

— Оя, — предложила она. — Ты знаешь, как выйти отсюда?

— Смотри, как мечутся жители.

— Что это значит?

— Ему больно. Нужно помочь. И ещё, я что-то чувствую.

— Что?

— Давай сначала поможем.

— А если спросить у самих коньков?

— Они ни с кем не разговаривают, всех сторонятся.

Шурочка осторожно шагала по подрагивающему ребристому полу, чтобы не оступиться и не подвернуть ногу. Наконец, они нашли место, где просачивался свет. Шурочка провела по нему рукой и почувствовала острый предмет.

— Похоже на занозу, — сказала она. — Попробую вытащить. Кроя, подай пинцет, он железный.

Вытащив предмет, она внимательно рассмотрела его: горящий словно пламя, с неровными краями.

— Это кусочек знака, — сказала Оя. — Вот что червю мешало. Затмение и ветер настигли и ранили его. Видишь впереди свет. Теперь страна нас выпускает.

Ещё никогда Шурочка так не радовалась солнцу. Отряхнувшись, как после падения в пыль, она наблюдала, как целая страна, словно огромный красный дракон, удалялась вдаль, оставляя после себя тонкий след и не очень приятные воспоминания. Одно радовало: знак стал чуточку больше.

 

*** *** ***

 

Путь к жаворонкам пролегал через пустыню крондов. Идти пришлось осторожно, избегая тёмных полос на белом песке. Они уже знали как это опасно. Если наступить на такую полоску, она превращается в глубокую воронку из которой выбраться совсем непросто. Внезапно в небе поднялись два вихря. Они быстро приближались и вскоре, перед девочкой возникли две огромные черепахи.Это были кронды.

— Что ты здесь делаешь? — хором спросили они.

— Здравствуйте, я иду в долину жаворонков, — ответила Шурочка.

— Ты пойдёшь с нами, — сказала одна черепаха.

Не говоря ни слова второй кронд схватил её и кружась понеся вверх. Кронды — необычные черепахи. Задние ноги у них короткие и толстые, а передние могут чуть — чуть вытягиваться и становится тонкими с тремя пальцами. Этими руками кронд крепко держал девочку и летел по воздуху очень быстро. От такого полёта у Шурочки закружилась голова, она закрыла глаза и открыла их лишь тогда, когда стих шум в ушах. Кронд отпустил её. Она стояла посреди огромной красной комнаты с зелёным потолком и зеркальным полом, без окон и дверей. Было непонятно как туда проникал свет и как вообще в неё можно войти? Перед ней возвышалась огромная черепаха с мраморным панцирем и удивлённо вертела маленькой головкой.

— Ты узнала меня? — спросила черепаха.

— Нет, — растерялась Шурочка.

— Однажды ты спасла меня от воронки.

— Это были вы? — обрадовалась она. — Я вас помню. Но тогда вы были очень маленьким.

— Да, я вырос. И теперь я король страны крондов. Меня зовут Овл. Зачем тебе к жаворонкам? Мы не пускаем к ним посторонних.

Шурочка рассказала про унесённый знак. Король выслушал её молча, прогуливаясь взад и вперёд. Когда она закончила, он спросил:

— Покажи его.

Девочка повиновалась. Рассматривая предмет, он краем глаза заметил Крою.

— И тебя я тоже узнал, — сказал старый знакомый. — Твои следы надолго отпечатались у меня на панцире.

— Извините, — смутилась Кроя, высунувшись из убежища. — Другого способа не было.

— Я не сержусь, — пробасил тот. — Напротив, рад, что представился случай отблагодарить вас. Мои подданные нашли такие кристаллы. Для крондов это сокровище, но я верну их вам.

Овл поднял лапу и один из слуг преподнёс красное блюдце, на котором лежал светящийся осколок.

— Здесь их два, — сказал король и соединил с тем, что взял у Шурочки. — К нему ещё не хватает деталей. — Он вернул гостье дополненный знак.

— Да, — согласилась она, принимая дар. — Осталось совсем немного.

— Мы проводим вас к жаворонкам.

— Только можно без вихря? — взмолилась девочка, ещё не совсем отойдя от первого полёта.

— Хорошо, — улыбнулся король. — Прощайте.

Отдав приказ слугам, он медленно удалился. В этот миг, невидимые створки раскрылись, образовав узкий и высокий проём в стене.

 

*** *** ***

 

Жаворонки оказались маленькими и прозрачными. Они гнездились на скалах и паря в воздухе, пели звонкие песни. Один из них сел на плечо сопровождавшей их черепахи и певучим голосом протянул:

— Как дела у короля Овла?

— Король здравствует, — отчеканил тот. — Он просил помочь его друзьям.

— В чём заключается помощь? — так же певуче спросила птичка, поглядывая на Шурочку.

Шурочка молча протянула ей знак.

— Мы ищем его осколки, — сказала она. — Один из них находится в вашей долине.

— Не видела такого, — признался жаворонок, рассмотрев его. — Но вы не волнуйтесь, если он здесь, его найдут. Ждите меня.

Кронды поклонились и унеслись вихрем, а птичка поднялась в небо, громко созывая собратьев. В ожидании, Шурочка прилегла на жёлтый песок и, утомлённая длительными приключениями, погрузилась в сон. Её разбудила Кроя.

— Поднимайся, она возвращается.

— Кто? — не сразу поняла она.

— Птица.

Жаворонок медленно приземлился рядом и положил перед ней мерцающий кругляш, похожий на монетку.

— Это всё, что удалось найти в нашей стране, — сказал он. — Больше ничего похожего у нас нет.

Шурочка приставила монетку к амулету, и они слились воедино.

— Это он, — обрадовалась девочка. — Спасибо. Как мы можем вас отблагодарить?

— Кронды наши друзья, — ответила птица, поднимаясь в воздух. — Мы всегда помогаем друг другу. Прощайте.

Взвившись вверх, она быстро исчезла в лучах солнца.

— Куда теперь? — спросила Шурочка, провожая жаворонка взглядом и махая ему рукой. — Она облегчённо вздохнула. Остался последний кусочек.

— На север, — ответила Оя. — Через хрустальный перевал.

 

*** *** ***

 

Перевал был трудным и опасным. Тропа, если её можно так назвать, узкой и скользкой. То и дело приходилось хвататься за хрустальные выступы, но и здесь руки соскальзывали с гладкой поверхности. Несколько раз Шурочка останавливалась для короткого отдыха, а затем вновь продолжала путь. Глаза слезились от беспрерывных отблесков. Порой казалось, что за следующим поворотом хрустальная цепь закончится, но она снова то опускалась, то поднималась. Но всякому пути приходит конец, и вот искатели оказались на цветущей голубыми одуванчиками поляне.

— Как тут красиво! — восхищённо воскликнула Шурочка, забыв об усталости.

— Эти цветы живые, — предостерегла Оя. — Срывать их нельзя.

— Мне уже одиннадцать лет, — напомнила ей подруга. — Я знаю, что все растения живые.

— Эти цветы не просто живые, они и есть жители страны одуванчиков. Они могут разговаривать, слышать и даже передвигаться.

— А где их дом?

— Он им не нужен.

— Как нам тогда пройти?

— Нужно попросить.

Шурочка присела, придвинулась поближе и осторожно, чтобы не сдуть шляпки ближайших цветов, прошептала:

— Уважаемые одуванчики, позвольте нам пройти через вашу страну? Нам очень нужно.

— Помогите нам, помогите, — раздался такой шёпот, будто они шептали все сразу, хором.

— Чем мы можем помочь?

— Ветер принёс чужое зерно, — шептали они. — Оно проросло, и его тень убивает нас. Скоро он станет совсем большим, что нам делать?

— Где оно?

— Мы покажем. Иди по проходу.

Одуванчики расступились, образовав узкую тропинку. Шурочка пошла по ней и вскоре наткнулась на высокий куст с широкими листьями как от лопуха. Под его тенью, отбрасываемой во все стороны, жителей не было.

— Почему они хотят избавиться от него? — обратилась она к Ое. — Кругом столько места.

— У него коробочка с семенами, — ответила солнечная девочка. — Скоро она лопнет и семена разлетятся.

— И вырастет много лопухов, — грустно продолжила Шурочка. — И одуванчикам жить станет негде.

Она схватила растение за толстый стебель и потянула на себя. Стебель не поддавался.

— И как с ним быть? — спросила она у жителей.

— Его надо в низину переселить, — заголосили они. — У белой речки они живут. Для вас это недалеко.

— Я знаю, где это, — сказала Оя.

— А что толку? Нам ведь даже нечем его выкопать.

— А вы про меня не забыли? — раздался из сумочки обиженный голос Крои. — Я могу прожечь землю вокруг этого, как его...

— Ты можешь повредить корни, — засомневалась Шурочка.

— Не смешите мой мешочек. Разве у тебя есть другой выход?

Она пожала плечами. Другого выхода и вправду не было.

Кроя прожигала землю очень осторожно, а девочка бережно вытягивала растение. После долгих усилий, им удалось, таким образом, выкопать его и оттащить вниз, к самой настоящей молочной речке. Точно такой, как в сказках описывают. Шурочка не выдержала и попробовала. Настоящее молоко, парное.Берега речки были сплошь усыпаны собратьями принесённого лопуха, и совсем скоро их стало на одного больше.

Когда они вернулись к одуванчикам, поляна была уже занята.

— Благодарим вас, благодарим, — шептали они. — Что вы ищете в нашей стране?

Шурочка достала знак и показала им.

— Они не могут видеть, — сказала Оя. — Только слышат и чувствуют.

— Мы чувствуем свет, — прошептали они. — В нашем мире появился такой же после затмения. Идите сюда.

Словно по волшебству, образовалась тропинка, которая привела их к последнему осколку. Держа его в руках, Шурочка вдруг подумала о том, сколько же бед может принести одно только короткое затмение.

— Всё, девочки, — грустно сказала она. — Пора возвращаться.

— Подожди, — остановила её Оя, когда она приготовилась соединить последний осколок. — Сначала закрой глаза. Знак может быть ярким.

Оя оказалась права. Даже зажмурившись, Шурочка увидела вспышку.

Через мгновенье, когда Шурочка открыла глаза, они стояли перед ивовыми воротами.

— Как мы здесь очутились? — удивилась она.

— Сила знака перенесла нас, — ответила Оя. — Осталось вернуть его на место.

— Мы забыли с одуванчиками попрощаться, — вспомнила Шурочка, когда знак вновь засиял над вратами.

— Солнце попрощается за нас, — успокоила Оя.

 

*** *** ***

Стоя на знакомой площадке в окружении верховных эрглов и самой королевы, как год назад, она вновь восхищалась живой радугой и хрустальной чистотой пирамидок.

— Смотри, Кроя, твоя стая, — сказала королева указав вверх.

— Догнала, — обрадовалась медуза. — Значит, мне пора. Прощайте.

— Прощай, Кроя, — сказала Шурочка и заплакала, прижимая к себе медузу.

— Не плачь, — успокаивала её та. — Наша стая часто проходит мимо свецена. Я буду через эрглов передавать тебе привет. А сейчас мой мешочек совсем исхудал.

Кроя поднялась к своей стае, а эрглы долго наблюдали, как удалялся вдаль туманный корабль слохов.

— В твоём мире прошло сорок две минуты, — сказала королева Шурочке. — Ты успеешь ещё закончить свой рисунок. И запомни: тебя всегда здесь ждут.

 

*** *** ***

Шурочка вернулась в свою комнату. Положив сложенную накидку и сумочку в шкаф, она решила перешнуровать кроссовки и, нагнувшись, заметила наблюдающего за ней усатого насекомого.

— А, это ты, тракт? — хитро погрозила она ему пальцем. — Смотри у меня, не попадайся. А увижу на кухне, вымету веником. Тебе ясно?

Тот ничего не ответил, быстро скрывшись под шкафом. Шурочка перевязала шнурки, и весело подмигнув Ое, шагнула в нежный свет перехода.