Пятидесятый элемент

Охотник появился, когда Вано уже почти потерял надежду.

Двери бара распахнулись, и скрытая плащом фигура ввалилась внутрь, нетвердыми шагами устремившись к стойке.

Вано картинно распахнул объятья:

— Наконец-то, дорогой! Ты скачал?

— Скачал, скачал... — устало ответил охотник, усаживаясь. — Еле успел сегодня. Океан штормит, и гранд-адмирал хотел закрыть все порты. Нам едва удалось убедить его, что наша сеть достаточно крепка. Но там, снаружи... это ад и бездны! До сих пор не приду в себя.

— А! Тогда я знаю, что тебе нужно!

Хозяин наполнил стакан дымящейся красной жидкостью — "Гроздьями гнева", — и размашисто вылил в нее стопку густо-розового "Наслаждения".

Охотник в ответ протянул руку. На раскрытой ладони лежали три белые капсулы.

— Все, как ты просил. Фантастика, классика, протокол 6. Фэнтези, современная, протокол 28. Видеоигры, ролевые, аркадно-ролевые, 496. И, кстати, по-моему, твой клиент уже пришел.

Бар Вано был популярен. Ласковый полумрак, мерцание полированного дерева, клавесин, гитара, оленьи рога — здесь собирались многие, уставшие от суеты современной жизни. Но "клиент Вано" был только один. Седовласый, одетый по моде 2030-ых, сухопарый человек с взглядом, полным печали; он появлялся часто и заказывал всегда один и тот же коктейль. "Мирф". Кажется, в этом информационном напитке была единственная радость жизни клиента Вано: иногда, выпив стакан-другой, старик улыбался игольчато-белыми зубами, а горечь в его глазах таяла, как дым.

Хозяин бара принялся за работу.Семижды семь раз он смешивал, и взбивал, и разливал ингредиенты, радуга сливалась с радугой. Сорок девять компонент уже было добавлено, и золотистые искры уже мерцали в жидкости каштанового отлива. Оставалась последняя, пятидесятая компонента. Вано достал покрытую бурым иголку и аккуратно опустил в стакан. Коктейль стал абсолютно прозрачным.

В этот раз удалось как никогда.

— Ваш заказ, граф!

Пятидесятый ингредиент — кровь главного редактора.