Продавец зеркал

 

ПРОДАВЕЦ ЗЕРКАЛ.

Космический челнок совершил посадку. Ян Анохин — его единственный пассажир, в своих поношенных, но все еще годных ботинках, вступил на просторы Джунхары. Первым делом Ян Анохин сделал очень глубокий вдох, затем еще один — никогда в жизни он еще не дышал таким чистым воздухом. Анохин как всегда путешествовал налегке, поэтому местная таможня заняла у него совсем немного времени. Несмотря на то, что знакомство с планетой было более, чем приятным, человек прекрасно понимал, что новый незнакомый мир вряд ли будет дружелюбным по отношению к одинокому страннику, неимеющего за душой ни гроша. Впрочем, последнее было вполне поправимо; ведь Анохин прекрасно знал, что на этой планете абсолютно нет песка, и поэтому здесь очень ценились изделия из стекла, и даже за самый обычный стеклянный стакан можно было выручить вполне приличную сумму.

Хоть Джунхара и не была центром космического туризма, здесь грех было жаловаться на недостаток торговых лавок. Из всего представленного ассортимента Ян выбрал одну, гордо носившее название "Сокровища Руджи".

Скучающий хозяин лавки Руджи, как типичный джунхарец, имел фиолетовый оттенок кожи, длинные сомовьи усы, но и самое главное — количество пальцев на правой руке у него было больше, чем на левой. И как типичный торговец был несказанно рад долгожданному посетителю:

— Добро пожаловать, достопочтейнейший! Старина Руджи рад приветствовать Вас в своей сокровищнице, лучшие товары со всей Джунхары предоставлены в моей лавке.

От изобилия в лавке глаза действительно разбегались, но делать незапланированные покупки в данный момент не входили в планы Анохина, поэтому он был вынужден разочаровать торговца.

— Я не покупаю, я продаю.

— Вы оскорбляете Руджи, он уважаемый продавец, а не жалкий старьевщик, поэтому не отвлекайте его больше по пустякам.

— Взгляните хотя бы на товар — Ян достал из сумки небольшое стеклянное зеркальце.

Джунхарец основательно вытер руки, ничем не показывая своего изумления. За годы работы он научился хорошо скрывать свои эмоции от доверчивых покупателей.

— Сущая безделица, Руджи даст тебе за это двадцать олдаров.

Анохин прекрасно понимал, что продавец хочет его надуть, и купить очень ценную вещь за жалкие гроши. Не обращая внимания на полную невозмутимость джунхарца, Ян назвал свою цену:

— Полторы тысячи олдаров, и ни монетой меньше.

— Какие полторы тысячи? Руджи славится своей щедростью, и поэтому он готов заплатить семьдесят олдаров.

Торговец увеличил цену более чем в три раза, но человека она по-прежнему не устраивала. И понимая, что опытный делец может долго морочить голову сладостными речами, Ян немедленно взял ситуацию в свои руки.

— Семьдесят олдаров? Вы надо мной смеетесь? В таком случае зеркало лучше разбить, — Анохин взял и швырнул зеркало о пол, оно разбилось на мелкие блестящие осколки.

Джунхарец склонился над осколками:

— Что же ты наделал, глупый человек? — на сей раз, он был абсолютно искренен, — Оставь мой магазин! Руджи в печали.

Ян достал из сумки второе зеркальце.

— Возможно, вас заинтересует еще одно.

— Хорошо, Руджи готов заплатить полторы тысячи олдаров, — теперь уже без всякого притворства сказал торговец.

— Нет, время идет неумолимо вперед, и теперь моя цена — три с половиной тысячи олгаров.

— Руджи согласен.

Получив необходимую сумму денег, человек явно не спешил покидать лавку.

— А теперь не подскажите, как можно быстрее добраться до столицы Джунхары?

— Ну, добраться до Аркманаса можно на Тулпаре, это — воздушный паром, приходящий в космопорт два раза в сутки, ближайший рейс через пять часов.

Ян и так потратил слишком много времени, на ненужные разговоры, поэтому ждать еще целых пять часов не входило в его планы.

— Ждать Тулпара как-то не хочется. А есть другие способы побыстрее добраться до Аркманаса?

— Если человеку не терпится, то он может купить лума.

— Лум?

— Лум — местное ездовое животное, и на Ваше счастье — Руджи может продать одного за умеренную плату.

Перспектива добираться до столицы верхом на неизвестном животном не очень впечатляло Анохина, но в сложившейся ситуации выбора практически не было.

— Ладно, показывайте своего лума.

Джунхарец жестом показал, чтобы Ян проследовал за ним во внутренний двор. Это был довольно просторный двор, на котором расположились около двух десятков деревянных башен. Они остановились у одной из них, и джунхарец первым забрался по веревочной лестнице, следом последовал человек. Внутри загон лума оказался гораздо просторней, чем могло показаться снаружи. Анохин, к своему полному разочарованию увидел лума; ведь вместо небольшого ездового животного, перед ним была огромная птица с черно-золотым оперением.

— Вы серьезно думаете, что я полечу в столицу на этом?

— Человеку не стоит бояться, ведь, несмотря на грозный вид, лум абсолютно ручной. К тому же, он гораздо надежней, чем тулпар. Ведь, у лума в полете не может кончиться топливо, и не случится внезапной поломки. Брать будете?

Правда действительно была в его словах; если бы лумы были опасны, то Руджи давно бы разорился. Поэтому, немного колеблясь, Анохин дал свое согласие:

— Хорошо, сколько с меня?

— Руджи сегодня добрый, как никогда. Поэтому готов отдать этого славного лума всего за жалкие шестьсот пятьдесят олдаров.

Человек знал, что сумма завышена минимум в два раза, но у него не было ни малейшего желания торговаться, поэтому сразу отсчитал данную сумму.

— Поздравляю, этот замечательный лум теперь Ваш. Человек может сесть на него.

За свои многочисленные путешествия по экзотическим планетам, Анохину пришлось пережить многое, однако покорять небеса верхом на громадной птице ему предстояло впервые. Джунхарец отвязал лума, и снял маску с его головы.

— Человек может не волноваться, лум хорошо обучен, поэтому без проблем доставит Вас на площадь Кхонубара, даже не понадобится карта. Руджи желает удачно долететь.

Путешествие до столицы может и было вполне безопасным, но комфортным оно небыло абсолютно. На высоте было непривычно холодно, встречный ветер дул прямо в лицо, ко всему прочему, у Яна затекло все тело. Никогда еще в жизни приземление не было таким приятным.

Аркманас самый крупный город Джунхары. Это, пожалуй, и было главное его отличие. В остальном столица мало чем отличалась от других городов: в центре находилась площадь Кхонубара, чуть поодаль — торговые ряды, но сами горожане проживали на окраинах. Ян привязал лума, надел на голову черной птице маску, затем неторопясь, спустился по деревянной лестнице на мощенную булыжником площадь Кхонубара. Он беглым взглядом посмотрел вокруг, его внимание привлекла главная достопримичательность города — огромный экран и дополняющие его звуковые колонки, расположенные по периметру площади, возле которого начал собираться весь народ. Именно в этом шумном месте у Яна была назначена важная встреча, ради которой он и прилетел на эту всеми забытую планету.

Из толпы навстречу человеку вышел джунхарец, и вместо приветствия вполголоса произнес:

— Немало льву вражда ударов нанесла.

— Но сохрани нас бог от ярости осла! — ответил Ян.

Хотя и данная фраза и не имела на Джунхаре ни малейшего смысла (ведь львы и ослы здесь, отродясь, не водились), именно она была выбрана в качестве пароля.

— Можете называть меня Мюрид. Рад Вас приветствовать на Джунхаре.

— Ян Анохин. Очень приятно, но я не думаю, что это самое подходящее место для беседы.

— Здесь довольно шумно из-за собравшейся толпы, но на Джунхаре в тихом месте вероятность быть услышанным гораздо больше.

Ян открыл свою дорожную сумку и, достав еще одно небольшое зеркало, предложил его своему новому знакомому.

— Возьмите его в руки.

Мюрид взял его в руки и посмотрел на свое отражение, не обнаружив там ни чего удивительного, спросил:

— Это, несомненно, ценный предмет, но в нашей ситуации он вряд ли поможет.

— На вашей планете мало чужестранцев, поэтому моя персона привлекает много внимания. Однако ничего не будет подозрительного в том, что я попытаюсь, кому-то продать земную безделушку.

После сказанного джунхарец принял вид, что с интересом расмотривает зеркало, но при этом продолжил диалог:

— Хорошо, что ты прилетел, но дело весьма сложное, и пока у меня сильные сомненья в твоей квалификации.

— Понимаю, не хотите доверять кому попало, я могу вас убедить. Для этого выберите кого-нибудь из толпы.

Мюрид внимательно посмотрел на народ, собравшийся на площади.

— Я сделал свой выбор, — и жестом указал на незнакомого джунхарца, безмятежно стоявшего в центре толпы.

В тот же миг незнакомец упал замертво. Шокированная толпа обступила бездыханное тело, и теперь уже никто не обращал внимания на человека и его собеседника.

— Но надеюсь этого достаточно? Или для того, что бы вас убедить, мне придется убить половину населения Аркманаса.

— Что ж, мои сомнения стоили слишком дорого, поэтому введу Вас в курс дела, но сначала скажите, что вы думаете о Джунхаре?

— Очень уютная тихая планета, я даже сам, подумывал: а не забросить ли мне космические странствия и не осесть ли где-нибудь здесь?

— Ты же понимаешь, что здесь все не так, как может показаться на первый взгляд, и за внешним спокойствием скрывается жестокая тирания генерала-протектора Кхонубара. Но наши сторонники есть и за пределами Джунхары, как раз через них мы и связались с тобой.

— То есть, вы хотите, что бы я нейтрализовал диктатора. Я польщен, до этого мне еще не оказывали такой великой чести.

— Будь серьезен, ведь у нас было семь неудачных покушений, но похоже в своем дворце Кхонубар неуязвим, а его он не покидал с момента иннагурации.

— Я приму это к сведению, — Ян достал из сумки конверт, — здесь вся информация о моем вознаграждении, и убедительная просьба не вскрывать его раньше указанной даты.

Беседа была окончена, и Мюрид в спешке удалился, а Ян остался ждать трансляции. Из колонок на площади раздалась музыка, которая, судя по всему, являлась гимном этой планеты, а на экране появилось изображение — началось ежедневное обращение Кхонубара к народу. Генерал-протектор свое торжественное обращение начал с приветствия, затем пошла стандартная речь о патриотизме, взаимовыручке, а также — любви диктатора к своему народу. По окончании трансляции все жители отправились по своим делам и городская площадь начала пустеть.

На Джунхаре сутки длились тридцать один земной час, до заката было довольно далеко, но Анохина уже начало клонить в сон, к счастью ближайшее гостиница находилась поблизости. Ян оплатил три дня проживания, поднялся в себе в номер и погрузился в сладкий сон.

***

Ян проснулся в незнакомом месте: ноги были обуты в металлические сапоги, а на руки были одеты стальные перчатки (причем обе правые). Все тело располагалось на большом магнитном колесе — поэтому человек был абсолютно неподвижен. В комнате было темно, но Анохин чувствовал, что здесь еще кто-то есть. Незнакомец не заставил себя долго ждать, он щелкнул пальцем, и комната наполнилась тусклым светом. Ян увидел перед собой только одного джунхарца, сидящего за панелью управления колесом.

— Вижу, что наш инопланетный гость уже проснулся, хорошо, а то я, уже было, начал скучать.

— Будет еще веселее, если вы меня отпустите.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, но в данной ситуации не вижу смысла отключать магнитное поле, хотя возможно во время нашей беседы ты сумеешь меня переубедить.

— Ну, если не терпится побеседовать, то для начала не плохо бы представиться. Я — Ян Анохин, хотя это Вы прекрасно знаете.

— Действительно, какой же я невоспитанный. Зовите меня полковник Сардан, мэр Аркманаса. Как видишь, перед тобой я абсолютно искренен и надеюсь на ответную взаимность.

Слушая Сардана, Ян оценивал сложившуюся ситуацию. Положение на первый взгляд казалось безвыходным, но Анохин догадывался, что за их беседой наблюдает кто-то третий, пока желающий оставаться в тени.

— И что же Вы хотите про меня знать? — продолжил беседу Ян.

Сардан взял в руки сумку Анохина и стал вытаскивать ее содержимое:

— И так, что мы имеем: пару стеклянных зеркал, надувной круг и механические часы — довольно скудный набор для космического путешественника.

— И это, по-вашему, очень подозрительно?

— Вовсе нет, а вот то, что нашу тихую планету занесло преступника, разыскиваемого в четырех звездных системах, выглядит более чем подозрительно.

— Ну, Вы же понимаете, что жизнь космического авантюриста очень утомительна, поэтому я решил осесть на спокойной планете, продать несколько зеркал, купить клочок земли и начать разводить лумов.

— Складно звучит, но почему-то я не верю, и если ты думаешь, что не найдется способа развязать язык, то будь готов разочароваться.

В руках Сардана появились два стальных подшипника. Джунхарец подошел к прикованному узнику и положил шары на глаза Анохину, затем вернулся к панели управления.

— Ну, как ощущения?

— Я бы сказал, но Вы же не верите ни одному моему слову. Поэтому, если любопытно, с радостью уступлю свое место.

Вместо ответа Сардан нажал на панель управления, тем самым усилил магнитное поле колеса. Подшипники стали сильнее давить на глаза Яну, и он не смог сдержать крики. Ослабив магнитное поле, Сардан был готов услышать проклятье в свой адрес, но человек молчал.

— Я вижу, ты больше не желаешь продолжать нашу беседу?

— Вы и так про меня все знаете. Ничего нового Вам не скажу, поэтому лучше сразу убейте.

Сардан вновь усилил магнитное поле, и стальные шары стали еще сильнее давить на глаза, но Ян не издал ни звука.

— Ты гораздо крепче, чем кажешься на первый взгляд. Тем хуже для тебя, сначала лишишься глаз, затем, если не умрешь от болевого шока, то почувствуешь, как шары начнут дробить череп. Впрочем, это может прекратиться в любой момент — выбор за тобой.

Ян с титаническим трудом терпел невыносимую боль. Единственная причина по которой он все еще не сдался — это слабая надежда на то, что человек им нужен живым: ведь его не убили сразу. Из последних сил, превозмогая свою боль, Анохин не заметил, как из тени вышел Генерал-протектор Кхонубар и скомандовал спасительное:

— Достаточно, Сардан!

— Так точно, мой Генерал! — Сардан отключил магнитное поле.

Ян с грохотом свалился на холодный пол. Подошедший Сардан помог человеку избавиться от металлических сапог и перчаток.

— Сардан, ты хорошо поработал, теперь можешь быть свободен.

— Так точно, мой генерал! — Сардан в спешке удалился, оставив Кхонубара наедине с человеком.

— Прошу прощения за это недоразумение, — сказал генерал, сменив командный тон.

— Ничего страшного, давно наслышан о знаменитом джунхарском гостеприимстве, теперь я ощутил это воочию.

— Поверь, у тебя еще будет время ощутить на себе все прелести моего гостеприимства, но для начала следует перевязать раны.

Генерал-протектор хлопнул в ладоши, и в комнату прилетел компактный робот-лакей.

— Г.У.Л.Э.М 1, я явился по Вашему приказанию.

— Видишь ли, я сейчас очень занят, поэтому составь компанию моему дорогому гостю, но сначала отведи его в лазарет.

— С радостью! — ответил робот.

Когда-то на Джунхаре хотели развивать туризм, и для этого даже была разработана специальная модель робота — Гид Универсальный Летающая Экскурсионная Машина первая модель или сокрощенно-Г.У.Л.Э.М. 1. Но начался переворот, к власти пришел Кхонубар, свернули программу по развитию туризма, а единственную рабочую версию робота гида перепрограммировали в дворецкого, но при этом оставив функцию экскурсовода. Поэтому, за непродолжительный промежуток времени, который занял путь в лазарет, робот успел рассказать о системе Манаса, о ее единственной обитаемой планете Джунхаре, конечно же о дворце протектора. Слушая робота, Анохин оценил обстановку вокруг, и увиденное не совсем соответствовало живописным описаниям Г.У.Л.Э.М. 1. Ведь Кхонубар свою безопасность ценил гораздо выше, чем роскошь. Поэтому дворец больше походил на бункер: окон не было вообще, у каждой двери стояло по два вооруженных стражника сарбаза, готовых в любую минуту застрелить незваного гостя, да и к тому же — наверняка имелись потайные ходы.

Урналлу — личный врач Кхонубара, как обычно готовила лечебные снадобья на основе трав, растущих на горных вершинах Джунхары, когда Г.У.Л.Э.М. 1 привел в лазарет невысокого человека средних лет. Внимательно осмотрев раны Анохина, она взяла кусочек ваты, достала пузырек со спиртом и начала тщательно дезинфицировать раны.

— Насколько я понимаю, Вы — углеродная форма жизни? — между делом спросила Урналлу.

— Да, если мы понимаем одно и тоже под словом углерод.

— Тем лучше, видите ли, генерал-протектор очень негативно относится к современной медицине, поэтому приходится лечиться народными средствами.

Она сняла с полочки, находившейся за спиной, баночку с заветным содержимым, и достала из нее несколько якпи. Якпи — межгалактические родственницы земных пиявок, с той лишь разницей, что были наделены крыльями, это делало их вид еще более отвратительным.

— Не волнуйтесь, как только раны затянутся, они сами улетят, — говорила Урналлу, накладывая по одному якпи на рану.

После того, как джунхарские кровососы сделали свое доброе дело, к Анохину обратился Г.У.Л.Э.М. 1.

— Если Вы закончили, то генерал-протектор Кхонубар ждет человека на стрельбище.

Каждый день после утомительного обращения к джунхарскому народу, Кхонубар отправлялся на стрельбище, чтобы побыть наедине с самим собой, но сегодня был исключительный день и компанию ему составит инопланетный гость. К тому времени, как подошел Анохин, Кхонубар успел собрать лазерную винтовку и зарядить камень в миниатюрную катапульту. Генерал-протектор приказал сарбазам покинуть стрельбище и остался один на один с человеком.

— Ну как самочувствие? — спросил Кхонубар.

— Гораздо лучше.

— Джунхарская народная медицина творит чудеса, я вообще не любитель всех этих новых технологий, но, увы, когда защищаешь свой народ — приходится забыть о принципах.

— Вы говорите о безопасности народа, подразумевая свою собственную?

— Ты прав, но народ будет крепче спать, зная, что его главный защитник в безопасности. А теперь запусти катапульту, и я покажу тебе, что ждет любого, покусившегося на спокойствие Джунхары.

Ян подошел к катапульте, дернул за рычаг и небольшой камень устремился вдаль. Кхонубар поднял винтовку, прицелился, нажал на спусковой крючок и камень в мгновение ока испепелился.

— Отличный выстрел, генерал!

— Годы тренировок, — Кхонубар протянул винтовку Яну, — а теперь покажи на что способен человек.

— Должен признаться, что я дал себе обет никогда в жизни не брать в руки оружие.

— Что за ерунда! В руках настоящего профессионала даже самый безопасный предмет вроде твоего надувного круга может стать смертельным оружием. Ты же не боишься взять в руки подушку, хотя она унесла немало жизней. Я же тебе предлагаю всего лишь пострелять по бездушным камням, бери винтовку и никаких отговорок!

Генерал-протектор был очень убедителен, поэтому Ян взял винтовку в руки, она была гораздо тяжелее, чем могло показаться со стороны, поднял ее вверх и внимательно осмотрел, и направил в сторону. Пока Ян осматривал свое оружие, Кхонубар подошел к катапульте, выбрал из груды камней подходящий снаряд и зарядил катапульту.

— Как только индикатор на прикладе винтовки загорится красным цветом, ты можешь выстрелить. Ты готов?

Ян кивнул, Кхонубар запустил свою катапульту. Камень со свистом полетел в небо и упал где-то вдалеке; ведь выстрел человека был в молоко. Джунхарский диктатор не смог сдержать смех и слегка похлопал Анохина по плечу, впрочем, последний не был расстроен своей неудачей и вернул винтовку.

— Знатный вояка, я удивляюсь! Ведь просторы космоса таят в себе немало опасностей, как тебе удается выжить?

— Очень просто, ведь космос представляет опасность лишь для тех, кто видит в нем угрозу.

— Космос! Я иногда завидую людям. Ведь, они смогли сделать шаг в будущее. Они решились покинуть свою планету, чтобы отправиться в холодные галактические дали навстречу новым мирам. А мой удел — всего лишь небольшая всеми забытая планета.

— На Вашем месте я бы так не расстраивался. Готов поспорить, что Вы сюда приходите не только пострелять по камням, но и полюбоваться красивейшим видом родной планеты.

— Ты прав, отсюда открывается отличный вид на горные вершины, которые в часы, когда Манас движется к закату, покрываются чарующим оранжевым цветом.

— А вот на Земле все иначе, ведь люди начали покидать свою колыбель. Им наскучила родная техногенная планета, и они отправились искать уголки космоса, пригодные для жизни, но все еще не тронутые цивилизацией. Так что колонизация планет — всего лишь бегство от своих прошлых ошибок.

— Об этом я еще не задумывался. Возможно, ты прав, хотя за всеми этими разговорами я забыл о законах гостеприимства. Ты со вчерашнего дня ничего не ел, поэтому приглашаю на ужин.

За весь длинный джунхарский день Ян изрядно проголодался, поэтому с радостью принял предложение Кхонубара. Ужин действительно был скромным, вместо изысканных инопланетных деликатесов, человеку пришлось довольствоваться вечерним рационом обычного крестьянина. Анохин сразу же отказался от тушенных якпи, несмотря на рассказы об их вкусе и полезности — блюдо оказалось просто чудовищно на вид. А вот кубообразные яйца лума были вполне съедобными, хоть и обладали довольно приторным вкусом.

Поужинав, человек поблагодарил хозяина за ужин, но генерал-протектор не спешил отпускать землянина и попросил идти за ним. Они покинули трапезную и направились в сторону личного лифта Кхонубара. Ян в принципе догадывался об их конечной цели, но для полной уверенности он все-таки спросил:

— Куда мы идем?

Кхонубару не нравилась излишняя нетерпеливость своего гостя, но он все— таки ответил на вопрос:

— Многие, почему-то, думают, что жизнь правителя полностью состоит из утех и развлечений.

— Может быть, потому, что без этого не обходится ни один глава государства.

— Да, но в жизни правителя немало неприятных моментов, и тебе сейчас придется в этом убедиться.

— Но, право, не стоило, я бы Вам на слово поверил.

Двери лифта распахнулись, и Ян с Кхонубаром вошли внутрь. Генерал-протектор дал команду и лифт поехал вниз. Они проехали несколько этажей пока не оказались в дворцовых казематах. Проходя мимо тесных и сырых камер, Кхонубар обратился к человеку.

— Понимаю, обстановка не самая приятная, но думаю для такого опытного космического авантюриста как ты — это сущие пустяки.

— Я бывал в местах и похуже, хотя в них долго и не задерживался, так к чему эта внеплановая экскурсия по камерам?

— Я уже говорил — в моей жизни немало неприятных моментов, но я готов преодолевать все трудности, которые подстраивает мне рок, ради моего народа!

Кхонубар остановился у камеры с пленником. Ян узнал его, ведь это был Мюрид. Но человек не подавал виду, пленный джунхарец, к счастью, тоже.

— Что натворил этот бедняга?

— Почему сразу бедняга? Это самый настоящий преступник.

— И что же он совершил? Пропустил Ваше ежедневное обращение к народу?

— Нет, в этом случае ему бы отрубили пару пальцев и отпустили. Это один из офицеров сарбазов, и на его совести — предательство по отношению к народу джунхары.

— Неужели против народа?

— Не важно, тебе пока не понять что преступление против меня — преступление против всей Джунхары!

— Ну и какова же во всем этом моя роль?

Тут подошел сарбаз и передал диктатору небольшую колбу с содержимым зеленого цвета. Отпустив сарбаза, Кхонубар продолжил разговор:

— Так вот, твоя задача — в дальнейших межзвездных путешествиях рассказать о том, что ждет того, кто посягнет на спокойствие Джунхары, — генерал-протектор поднял колбу вверх и немного встряхнул ее, — Здесь находится смертельно опасный джунхарский ил. Такое количество абсолютно безвредно, но он быстро размножается и уже через сутки его будет достаточно, чтобы покрыть всю поверхность камеры. И ил начнет очень медленно поедать пленника.

— Не хотел бы я оказаться на его месте.

— Вот об этом и будет наш следующий разговор, но пройдет он в более подходящем месте — в моем личном кабинете!

Кхонубар сидел за столом в своем кабинете, напротив него расположился землянин. Диктатор думал о том, что неужели этот маленький слабый человек так опасен, или он не тот, за кого себя выдает, потому, что мошенники, скрывающиеся под именами известных преступников были не редкость, и поэтому пора было узнать правду.

— Ну как тебе прошедший день?

— Хотя моя персона очень известна, я все — таки не понимаю, зачем Вам все это? Или экскурсии вместе с генералом-протектором входят в культурную программу для туристов?

— Говорю прямо, в казематах ты вел себя абсолютно спокойно. Хотя я знаю, что ты знаком с пленником, и накануне у вас была встреча на столичной площади, — сказанным Кхонубар явно хотел застать человека врасплох, но тот по-прежнему оставался невозмутим.

— Сущие пустяки, я просто пытался продать ему пару зеркал.

— Что за ерунда? Говори правду а иначе…

Ян мигом перебил диктатора.

— А иначе что? Вы уже успели убедиться, что пытки против меня бесполезны, да и смерть от джунхарского ила меня не пугает.

То, что человек говорит правду, еще сильнее разозлило Кхонубара, но он решил сменить тактику:

— Ну, мы с тобой деловые люди. Ты же понимаешь, что Мюрид сейчас в камере, и вряд ли выполнит условие сделки. Я же готов удвоить сумму. Так, на какую сумму вы договаривались?

— Сто тысяч олдаров.

— Интересно! И что это была за сделка? Не иначе, как продажа оружия.

— Не совсем, я все Вам расскажу, пусть сначала мне принесут мои вещи.

Им пришлось немного подождать, пока сарбазы принесут сумку человека. Ян внимательно осмотрел содержимое своей сумки, и, убедившись, что все на месте, продолжил разговор.

— Как Вы думаете, что помогает людям так быстро осваивать новые планеты?

— Наверно, криогенная заморозка или телепортация, я ведь прав?

— Нет. Телепортация на дальние расстояния просто невозможна, а криогенная заморозка хоть и помогает в космических путешествиях, но, к сожалению, не ускоряет их.

— И в чем тогда секрет?

— Это выглядит не очень правдоподобно, поэтому просто верьте мне, чтобы быстро совершить межзвездный перелет мы используем машину времени.

Услышанное Кхонубаром подтвердило подозрение, что перед ним находится мошенник.

— И почему я должен верить в эти сказки про машину времени?

— Мюрид отказался верить, и где он сейчас находится? Впрочем, к чему все эти слова? Я готов Вам продемонстрировать машину времени.

— Она у тебя с собой? Но мои солдаты тебя полностью обыскали. Где же ты ее прятал?

Ян открыл свою сумку и вытащил часы, надувной круг, показал их диктатору, чтобы он внимательно рассмотрел эти незамысловатые на первый взгляд, предметы.

— Сейчас вы видите перед собой обычные часы и надувной круг, но стоит их соединить и машина времени готова.

— В чем ты пытаешься меня убедить? Что земные корабли с помощью этого быстро совершают длительные межзвездные перелеты?

— Не совсем, это портативная версия, но работает по тому же принципу, что и стационарные машины времени; мы выставляем на часах дату и время, а круг открывает временной портал.

Для Кхонубара это были малоубедительные слова, и он хотел было уже вызвать сарбазов, но решил немного повременить и дать землянину высказаться перед смертью.

— Допустим, я тебе верю, но почему же ее сделали в виде надувного круга?

— Просто у нас на земле есть выражение — подвижно время как река. Я думаю, Вас уже утомили мои россказни, поэтому предлагаю опробовать машину времени, куда хотите отправиться?

Сомнения по-прежнему не покидали генерала-протектора, ведь этот авантюрист прилетел на Джунхару, связался с заговорщиками. Но с другой стороны у человека сегодня на стрельбище уже был реальный шанс убить Кхонубара, но им он не воспользовался.

— То есть, я могу отправиться в будущее или в прошлое? Интересно, надо подумать…

— Прежде чем Вы примете решение, хочу предупредить, что если отправимся в прошлое, то одно неосторожное действие может привести к непредсказуемым последствиям.

— Ты прав, тем более я и так знаю прошлое Джунхары. Так что посмотрим, что готовит день грядущий!

— Как я понял, Вы хотите отправиться в будущее? Предлагаю отправиться на пять лет вперед.

В знак согласия Кхонубар кивнул головой. Ян выставил на часах необходимую дату, соединил с кругом: открылся портал в будущее.

— Портал будет открыт всего на минуту, поэтому советую действовать побыстрее.

Кхонубар несколько мгновений колебался, но все-таки решился и прошел через временной портал, миновав который он обнаружил, что по-прежнему находится у себя в кабинете. Это его сильно разозлило, он схватил человека за горло и начал кричать ему прямо в лицо:

— Так и знал, что ты меня обманешь! И путешествие во времени — все это ерунда!

— Вы можете мне не верить, но на Вашем месте я бы не шумел так сильно.

— Как ты смеешь мне указывать! — одним движением руки Кхонубар оттолкнут землянина, и еще громче прокричал, — Сарбазы, сюда!

Ян едва успел подняться, как в кабинет ворвался вооруженный отряд сарбазов, который быстро рассредоточился по периметру. Для Кхонубара стало неожиданностью, что оружие солдат было направленно в его сторону. Теперь диктатору все стало ясно.

— Мы, в самом деле, в будущем? — шепотом спросил он у Анохина, — Отправляй меня назад.

— Я бы с радостью, но портал откроется только через сутки.

— Почему ты говоришь об этом только сейчас?

— Я не думал, что до этого дойдет.

Кхонубар показательно поднял руки вверх и, всем видом показывая, что сдается, но правой ногой на полу пытался нащупать заветную кнопку. Ему удалось это сделать, и в кабинете открылся потайной люк. Генерал-протектор рванулся к спасательному выходу, но меткий выстрел одного из сарбазов перечеркнул все надежды на быстрый побег. Сарбазы схватили бывшего диктатора и поместили в темницу, Анохина ждала такая же участь.

Ян сидел в тесной сырой камере, без малейшего шанса на побег, но что-то внутри него говорило о том, что все будет хорошо. Сарбаз открыли решетчатую дверь и к приятному удивлению вошел Мюрид.

— Ну, здравствуй , Ян! Я был в недоумении, когда увидел дату в конверте, ведь на ней — сегоднешнее число.

— Привет, рад, что тобой не полакомился смертоносный джунхарский ил.

— А, ты о том случае, который произошел пять лет назад. Кхонубар выбрал настолько длинную и мучительную смерть, что меня успели спасти на следующий день после исчезновения диктатора.

Джунхарец и человек покинули злосчастную камеру и, продолжая беседу, направились к лифту.

— Много интересного я пропустил во время своего отсутствия?

— После исчезновения диктатора в обществе началось недовольство, и только чудом удалось избежать гражданской войны, но новому генерал-протектору Сардану удалось утихомирить взбунтовавшиеся народные массы.

Ян прервал Мюрида своим вопросом:

— Так что, Сардан — новый правитель Джунхары?

— Удивленны а ведь именно он был Вашим заказчиком. Просто мой рассказ о событиях на городской площади так впечатлил полковника, что он незамедлительно, организовал Вам встречу с Кхонубаром.

— Хорошо, с этим разобрались, а что было дальше?

— Так вот, Кхонубар был обвинен в многочисленных преступлениях против народа, и был заочно приговорен к смерти, теперь же его ждет публичная казнь.

— Я рад, что преступник получит по заслугам, но что в таком случае ожидает меня?

— Вы сделали не совсем то, на что мы рассчитывали, но желаемый результат был достигнут. Поэтому генерал-протектор выполнит условия сделки. Вам вернут все вещи и заплатят сто тысяч олдаров. Полагаю, что Вас больше ничего не держит на нашей планете.

— Вообще-то, у меня осталось одно незавершенное дельце.

— Тогда попытайтесь с ним разобраться поскорее, ведь с завтрашнего дня на Джунгаре люди обьявлены вне закона…