Ещё один шанс

— Зандор, уходим!!! — заорал тучный старпом Бром.

Он стоял на пороге командного центра. Запыхавшийся от бега швед, выглядел измождённым. Его всего трясло. Каждый новый вдох давался ему с большим трудом. По лицу катились маленькие капельки пота. В голубых глазах читался страх. Обычно уложенные в конский хвост светлые волосы, хаотично лежали на плечах. В беспорядке пребывало и обмундирование здоровяка. Его комбинезон был наполовину расстёгнут, демонстрируя окружающим взмокшую грудь. Пояс, на котором была закреплена кобура с бластером, и вовсе был завязан узлом.

Увидев, что на него не обратили внимания, Бром вздохнул. Вслед за этим, он окинул взглядом командный центр. Среди целой кучи приборов, мониторов и пультов управления суетилось шестеро офицеров. В центре помещения, стоял высокий мужчина — командор Сеган. Именно к командору Сегану и обращался старпом.

Крепкого сложения. С идеальной выправкой старого вояки, командор Зандор возвышался над командным центром, словно маяк над морскими водами. Темноволосый командующий флотом походил на античную статую.

Он стоял спиной к старпому. Его внимание было сосредоточено на огромной панели, что закрывала собой всю дальнюю стену. На панели отображалось все происходящее снаружи, поскольку именно на неё выводилось изображение с внешних камер.

Швед хотел подойти и одернуть командора за плечо. Но ноги его не слушались. Они словно налились свинцом. Стоять в дверях и кричать — это все, что ему оставалось.

— Зандор!!! — повторил попытку докричаться до капитана Бром. Как и в первый раз, его крики не привлекли к себе внимания никого из присутствующих в помещении. Все были заняты своими кнопками, тумблерами и мониторами. Лишь связист Алекс Форест оторвался от рычажков, но исключительно для того, чтобы убрать кудрявую прядь черных волос с глаз.

— Всё кончено, — продолжил старпом. — Мы проиграли. Десант алмаров на второй палубе. Они скоро будут здесь. Головорезы МакНиша пытаются их сдержать, но… У наших парней нет ни единого шанса.

На этот раз Бром был услышан.

Канадец Сэмюэль Мэрдок, координирующий стрельбу корабельных орудий и штурман Шаки Джейн, сидевшие напротив входа, сначала уставились друг на друга, а затем на старпома. В их глазах читался страх. На лысине канадца выступила испарина, а американец начал нервно дергать ухо.

Справа, от них остолбенел широкоплечий навигатор Артур Паркер. Веснушчатое лицо молодого ирландца обрело пепельный оттенок. Форест что-то уронил на пол и теперь судорожно пытался найти оброненный предмет.

Единственными, кто не показал своего испуга был худощавый Дэнниэл Сатар и сам командор. Сеган по-прежнему не подавал признаков жизни, а напугать Сатара и вовсе казалось невозможным. В этом тщедушном южноафриканце было всего пять футов роста. Но это ни сколько не мешало ему быть зачинщиком всех буч на корабле. И если бы не его талант виртуозного обращения с двигателями и прочей механикой, то его давно бы попёрли с флота.

Бром сделал паузу, после чего снова заговорил.

— Я был у третьего дока, когда эти выродки захватили его. Я видел, на что способны эти твари. Нам нечего противопоставить такой мощи, такой ярости…Я…Мы…Надо немедленно уходить. Зандор!!!

Командор Сеган, наконец, отреагировал. Он оторвался от панели и посмотрел на Брома. И Брому стало не по себе.

По гладко выбритой щеке командора медленно ползла одна единственная слезинка. И эта маленькая слезинка испугала шведа ещё больше, чем армия чужаков, штурмующих корабль.

Да ещё вдобавок ко всему этот взгляд. Взгляд отчаянья, вместо привычной решимости. Взгляд, в котором не было ничего кроме боли. Боли и мольбы.

Бром взглянул на панель, и его охватили те же чувства, что и его командира. Перед его взором предстала удручающая картина разбитого флота Земной Конфедерации. Тридцать боевых звездолётов из тридцати пяти были уничтожены. Тридцать Колосов. Тридцать боевых крепостей, чьей огневой мощи было достаточно для того, чтобы уничтожить целую звёздную систему. И вот, теперь их обломки, словно остовы вымерших динозавров, мирно парили в невесомости. Среди звёзд и сайпов алмаров.

Подобно рою насекомых, легкие, но хорошо вооружённые истребители-сайпы шныряли среди обломков, охотясь за спасательными капсулами людей. Точь-в-точь как москиты в сельве.

В правом верхнем углу экрана появилась "Валькирия". Её двигатели были заглушены, а батареи прекратили отстреливаться от наседавших вражеских кораблей. Старпома передёрнуло. Он знал Хельгу Расмусен, капитана "Валькирии". Они вместе начинали, пока Брома не перевели на флагманский корабль. Он знал Хельгу. Слишком хорошо знал. Неистовая датчанка ни за что бы не прекратила вести огонь. И раз она это всё же сделала — значит викинги, ведут бой уже на самом корабле. По крайней мере, Бром надеялся на это.

Сильно повреждённый "Адмирал Ушаков" продолжал отстреливаться, ведя неравный бой с пятью кораблями алмаров. Русские никогда не сдаются. Даже если потеряно все, что только можно потерять. Они всегда бьются до конца.

И лишь "Несокрушимый", с британской командой на борту, словно оправдывая своё названия, оставался неповреждённым. Он ловко маневрировал, уходя от атак противников, при этом, не прекращая жалить врага своим огнем. Ещё оставался "Микаса", но японец находился вне зоны видимости камер. Брому оставалось лишь гадать, в каком он состоянии. О том, что звездолёт капитана Такаши не был уничтожен, свидетельствовала лишь маленькая синяя точка на мониторе Паркера.

Это было полное и безоговорочное поражение.

— Командор, мы уже ничего не можем изменить, — снова начал старпом.

— Битва ещё не закончена, — коротко ответил командор Зандор.

— Кэп, пять полуразрушенных кораблей против трёх сотен? С каких пор ты стал верить в чудеса? Ты ведь понимаешь, что мы не сможем больше ничего сделать, — Бром понимал, что времени мало, но он не мог бросить своего старого друга. — Кэп, грузовики ждут. МакНиша пока удерживает первый и второй доки, но он не может делать это вечно.

Несколько вспышек озарили "Ушакова".

Вслед за этим в углу монитора появился капитан русского корабля.

— Капитан Панкратов, докладывайте.

— Не о чём докладывать, командор. Мы вне игры. Батареи уничтожены, двигатель повреждён. Я уже вижу абордажные корабли.

— Борис…

— Для меня было честью сражаться вместе с вами, командор Сеган.

Зандор промолчал.

Изображение капитана Панкратова исчезло. Вслед за этим монитор осветило зарево. Взрывная волна тряханула корабль и унеслась в пустоту космоса.

Русские взорвали реактор. Они предпочли умереть героями. Умереть победителями. Три покореженных алмаровских корабля неподвижно застыли на месте. От десантных ботов не осталось и следа.

Командор Зандор посмотрел на Брома.

— Что скажешь?

— Надо валить отсюда. Флагман мы потеряли, но "Неустрашимый" и "Микаса" всё ещё целы. И вдобавок ко всему они самые быстроходные из наших кораблей. Счастье, что уцелели именно они. Они смогут подобрать грузовики. А если повезёт, то и удрать от этих уродов сможем, — старпом кивнул на экран, где маячило несколько десятков кораблей алмаров. — Но "Ангел" придётся бросить. Даже без "туристов" на борту у нас не было бы шансов уйти от погони.

— Мистер Сатар. Что у нас с двигателями? — обратился командор ко второму помощнику.

— Три из четырёх работают, — последовал ответ.

— Мистер Паркер, — Зандор посмотрел на штурмана. — Сможете проложить курс.

— Куда, кэп.

— В самую гущу этих ублюдков.

— Зандор, ты в конец рехнулся.

— Мистер Сатар, двигатели на полную мощность.

— Кэп!!! — заорал Бром.

— Мистер Форест, включите громкую связь.

Связист недоверчиво посмотрел на командора, но всё же исполнил приказ.

— Господа, — командор заговорил, и его голос разносился по всем отсекам "Ангела Хранителя". Во многих отсеках флагманского корабля шел безжалостный бой, но ни один солдат не проигнорировал последнее обращение командира. — Для меня было честью служить с вами. Каждый из вас может гордиться собой. А я горжусь всеми вами. Вы сделали всё что могли. И даже больше. Вы исполнили свой долг. А теперь я приказываю вам отступить. В доках ждут грузовые корабли. Вас подберут "Микаса" и "Неустрашимый". Если Бог даст, они доставят вас домой. Да хранит вас Господь.

Командор Сеган выключил громкую связь и окинул взглядом собравшихся в рубке людей.

— Вы ведь не пойдёте вместе с нами, кэп? — решившись, спросил оружейник Мэрдок.

— Кому-то надо будет прикрыть ваше отступление.

— А что потом, Зан? — Бром уже знал ответ, но всё же задал вопрос.

— Капитан Панкратов подал мне отличную идею. Старший помощник Бром, с этого момента вы командуете экипажем "Ангела". Не подведи, Деррик, — Сеган похлопал старого друга по плечу и повернулся к остальным. — Спасибо вам, друзья. А теперь поторопитесь, грузовики долго ждать не будет. Капитан Бром, уводите людей. И да, мистер Форест, пока вы ещё здесь, будьте так добры, свяжитесь с остальными кораблями.

— Командор, — заговорил второй помощник Уильям Сатар. — Я тут подумал о том, что вам будет сложно в одиночку управлять этой махиной.

— Да и одновременно вести корабль и стрелять, вам тоже будет неудобно, — улыбнулся Мэрдок.

Остальные согласно закивали головами.

— Роберт, — Бром обратился к МакНишу по коммуникатору. — Ты командуешь. Уводи людей.

— А как же вы? Как кэп? — ответил десантник.

— Мы остаемся.

— Я вас понял, — МакНиш отключился.

— Это глупо, — попытался переубедить свою команду Сеган.

— Глупо? — ухмыльнулся Бром. — Глупо было набирать себе в команду психов, кэп.

— Это уж точно, — улыбнулся Зандор. Печаль исчезла с лица командора. Оно снова излучало уверенность.

— Кэп, "Микаса" и "Несокрушимый" на связи, — вмешался Форест.

На панели появились изображения капитана Такаши и капитана Крауча.

— Капитаны, — обратился к ним Сеган. — Уводите свои корабли.

— Мы отступаем? — поинтересовался британец.

— Вы отступаете, а я остаюсь, — Такаши и Крауч недоумеваючи уставились на Зандора. — "Ангел" будет прикрывать ваше отступление. Такаши, теперь вы командор эскадры…

— С вашего позволения, сэр, я бы хотел поменяться с вами местами, — Крауч перебил Сегана.

— Исключено. Ваши корабли в лучшем состоянии, чем мой. Они ещё понадобятся Матушке Земле. Кроме того, у меня больше огневой мощи. Да и потом, у меня на борту попутчики, и я не собираюсь везти их к себе домой.

— Грузовики ушли, — вмешался майор Паркер.

Командор Сеган перевёл взгляд с панели, на монитор радара. Двенадцать точек удалялись от "Ангела Хранителя". Два грузовика и последние десять истребителей прикрытия. Он уже хотел вернуться к разговору, но в траектории грузовиков было что-то неправильное. Двенадцать точек неслись не прочь от сражения, а навстречу ему.

— Форест, свяжитесь с грузовиками!

На панели появилось изображение МакНиша и его помощника МакАлистера.

— Роберт, какого черта ты творишь?

— Рад вас видеть, кэп, — радостно произнёс командир десантников.

— Отвечайте на вопрос, полковник!

— Да брось, Зандор. К дьяволу эти звания.

— Роб, у тебя люди на борту.

— Мои люди прикрывают тебе задницу, Зандор. Я не знаю, что ты там задумал, но у тебя не более тридцати минут. Больше мои парни не протянут.

— Что ты наделал, Роб, — командор Сеган опустился в кресло.

— Я дал тебе время. Кстати, у меня на борту две дамы, которые очень хотят познакомиться с нашими "друзьями" алмарами. А ещё двух везёт мой приятель Джимми, — МакАлистер довольно оскалился.

— Роб…

— Прощай, Зандор.

В этот момент эскадрилья сайпов разбила строй истребителей.

— Прости приятель, у меня тут толпа страждущих. Им не терпится познакомится с нашими малышками. Джимми, не отставай. За Шотландию!!!

Изображение исчезло. Грузовики ловко увернулись от атаки сайпов. В следующий миг они были срезаны огнём кораблей алмаров. Грузовики разлетелись на молекулы. Мощный атомный взрыв отметил место гибели двух отважных горцев. Два ближайших корабля алмаров были разорваны взрывом. Ещё с десяток пострадало от взрывной волны.

Повисла тишина.

— Командор, — прервал молчание капитан Крауч. — Домой мы не вернёмся. Мы будем биться до конца.

— Это не выполнение приказа.

— Можете отдать меня под трибунал.

— Я согласен с капитаном Краучем, — поддержал британца Такаши. — "Микаса" остается.

Командор Сеган вздохнул.

— Мы оставляем Землю беззащитной.

— Это не так, командор.

Зандор посмотрел на японца.

— Мы рядом с Юпитером, сэр, — начал пояснять свой план Такаши.— И у нас полно атомного оружия.

Зандор начал понимать суть задумки японца.

— Такого эти твари явно не ожидают, — на лице Крауча появился злой оскал.

— Заходим с трёх сторон и взрываем его к чёртовой матери.

— План хорош, но без прикрытия у нас мало шансов, — констатировал Зандор.

— Мы обеспечим вам прикрытие, — на панели появилось ещё три изображение. Смуглое лицо Пауло Сантуша, капитана "Феникса" было залито кровью, а правая глазница была пуста. Лицо Виктора Свиридова, капитана "Ильи Муромца", было всё обожжено. И лишь Жан Санье, капитан "Орлеанской девы" выглядел так же, как и всегда. И, так же как и всегда, он нервно теребил левый ус.

Сеган посмотрел на монитор. Три полуразрушенных корабля шли как раз через тот квадрат, где МакНиш и МакАлистер взорвали бомбы, попутно добивая подбитые алмаровские корабли.

— У нас были проблемы, — продолжил Сантуш, — но теперь мы снова в строю.

— Тогда за дело.

Мощные двигатели понесли "Ангела Хранителя", "Несокрушимого" и "Микаса" к цели. Корабли прикрытия выстроились в линию и приняли бой. Свой последний бой.

Зандору казалось, что время застыло. "Ангел" нёс его к воротам рая. Сеган улыбнулся. Когда он впервые вступил на борт земного флагмана, он недоумевал по поводу того, какому болвану пришло в голову назвать мощнейший наступательный корабль из всех когда-либо созданных людьми "Ангелом Хранителем". Теперь он это понял. Какое бы оружие не создавали люди, они всегда делали это лишь для того, чтобы защитить себя. Ведь иной раз меч даст защиту в сотни раз большую, чем щит. И сегодня этот меч держал он — Зандор Сеган, командор звёздного флота Земной Конфедерации.

— "Микаса" на позиции, — прервал эго размышления Паркер.

"Будь спокойна Земля, "Ангел" закроет тебя своим крылом", — подумал Зандор.

— "Феникс" и "Орлеанская дева" уничтожены, — продолжал доклад Паркер.

Пять минут тишины.

— "Несокрушимый" на позиции.

На экране появился капитан Свиридов. Седовласый русский с трудом сидел в кресле. Вокруг него всё искрило.

— Мы вне игры. Теперь всё в ваших руках командор, — старик улыбнулся. В следующее мгновение изображение исчезло.

— "Илья Муромец" уничтожен, — сухо констатировал Паркер. — И ещё, сэр, за нами хвост.

— Сколько у нас времени до контакта?

— Десять минут.

— Сколько времени до выхода на цель?

— Пятнадцать.

— Мы справимся. Мы должны справиться. Всю энергию на двигатели. Мне нужна максимальная мощность.

— Уже делаю, сэр, — клацая по клавишам, ответил Сатар

— Рубка, говорит майор Джасперс, — Зандор посмотрел на Брома. — Мы больше не можем сдерживать этих тварей. Они идут к вам.

Бром потянулся за бластером.

— Пятнадцать минут говоришь, — старпом посмотрел на Паркера.

— Так точно, сэр.

— Ну что девочки? Тот из вас, кто хочет сдохнуть мужиком, за мной.

Джейн, Форест и Мэрдок достали оружие.

— Вперед парни!!! — заорал Бром. — Надерём парочку задниц.

Ведомый им отряд тут же покинул рубку.

Снова нависла гнетущая тишина.

— Командор, — через пять минут подал голос Паркер. — Нас настигают.

Не думая ни секунды Сеган плюхнулся в кресло Мэрдока.

— Сатар, держи курс, — Зандор посмотрел на своего второго помощника. — Вся надежда на тебя, Дэн.

— Артур, — теперь командор обратился к Паркеру. — Поминутный отчёт.

— Вас понял, сэр.

В зоне поражения показался вражеский корабль. Сеган открыл огонь. Ответный залп алмаров сильно тряхнул корабль.

— Дэн, отчёт о корабле!

— У нас пробоины в восьмом и четвёртом секторах, — резкий толчок. — Один двигатель умер.

— Семь минут до цели, — начал отсчёт Паркер.

— Повреждения в третьем и десятом отсеке. И ещё вторая батарея накрылась.

— Уже знаю.

Раздираемый вражеским огнём "Ангел" настырно продолжал идти к своей цели.

— Командор, — на мониторе появился Крауч. — Поторопитесь. У меня тут вечеринка. Долго не протяну.

— Держись друг, мы уже почти у цели.

— У меня три батареи из шести накрылись, — вклинился в диалог Такаши.

— Справа по курсу, сэр!!! — испугано завопил Паркер.

На "Ангела" неслась громада алмаровского корабля.

— Шесть минут, — несмотря на страх продолжал отсчёт Артур Паркер

Зандор понял, что они проиграли.

— Один, мы идём к тебе!!! — взывая к древнему богу, закричала капитан Расмусен. Её изображение не появилось на мониторе, поэтому Зандор подумал, что ему померещилось.

— Впусти нас в свои чертоги!!! Валгалла ждёт!!!

"Валькирия" протаранила настигавший "Ангела" корабль. Истинный викинг мог найти смерть лишь в бою.

— Пять минут до цели.

— Меня берут на абордаж! Сеган быстрее! — на Крауче не было лица.

— Три минуты.

— Зан!!! — подал голос коммуникатор. — Зан!!! Нас сделали. Парней убили. Зан, я последний. У тебя не больше минуты.

— Две минуты до цели, — машинально произнёс Паркер, доставая свой бластер. Дэнниэл Сатар стоял рядом, сжимая вспотевшими руками рукоять своего бластера.

— Прощай дружище!!! — голос Брома в коммуникаторе затих.

На подступах к рубке уже слышались шаги.

Сатар и Паркер выскочили из рубки. Сразу же за этим послышались выстрелы.

Минута.

Предсмертный крик Паркера.

— Ну, идите сюда, гады, — бушевал Сатар.

Корабль вышел на цель.

— Земля, мы даём тебе ещё один шанс, — в пустоту произнёс Зандор Сеган.

Он расстегнул комбинезон и снял с шеи небольшой круглый медальон. На нём была изображено золотое солнце с флага его родной Аргентины. Раскрыв медальон он активировал голограмму. Перед ним предстали миниатюрные двойники его жены Луны и сынишки Серхио. Один щелчок, и изображение поменялось. Теперь он смотрел на двух счастливых выпускников звёздной академии. На голограмме был он и его брат Мигель.

Зандор закрыл медальон и сжал его в ладони. Лишь после этого он посмотрел на панель, где в ожидании застыли изображения Такаши и Крауча.

— Пора, — коротко отдал приказ командор земной эскадры. Его палец опустился на кнопку. Такаши и Крауч последовали его примеру.

— Аду кхе тла, — произнёс ворвавшийся в рубку алмар. Он был облечен в чёрные доспехи. Все шесть конечностей чужака заканчивались стальными когтями, щедро смазанных алой кровью команды "Ангела".

— Ты даже и представить себе не можешь, что сейчас будет, — улыбнувшись напоследок, произнёс Сеган.

 

***

 

Чёрный лимузин, бесшумно приземлился перед зданием Сената. Сухой ветер, пришедший с пустынь, трепал видавший виды звёздно-полосатый флажок, закрепленный на капоте машины.

Люциус Джеферсон печально вздохнул. Когда-то флаг Соединённых Штатов Америки вызывал уважение. Как, впрочем, и сама страна. Представителей американской нации встречали как почётных гостей. Теперь же всё изменилось. Сразу после Катаклизма. Чудовищные землетрясения в одночасье уничтожившего всё западное и восточное побережья, погрузив их в пучину морскую. Стужа, пришедшая с Севера и песок с Юга, завершили дело.

Один день и мировой гегемон превращается в просящего милостыню бродягу. На счастье Катаклизм затронул весь мир. Особенно досталось Европе. Только благодаря этому Соединённые Штаты всё ещё существовали, а не были уничтожены русскими, китайцами или арабами с персами вместе взятыми.

Более того, янки даже пригласили в Верховный Совет, созданной Земной Конфедерацией. Вот только влияния в нём у Америки не было никакого. Доминировали в новой системе латинские страны. Даже здание Сената располагалось в Мехико, новой столице Земли.

Сенатор с ностальгией вспомнил величественный Вашингтон.

Нужно было идти. Кряхтя, он вылез из машины и стал подниматься по высоким ступеням. Сенатор был стар, но он ни за что бы не воспользовался эскалатором, который приютился в углу помпезной лестницы. Ведь он ещё помнил, что значит быть американцем.

Вслед за его машиной приземлился лимузин сенатора от Магриба, из которого выкарабкался дородный марокканец Он, смерил лестницу взглядом, и поплёлся к эскалатору. Проезжая мимо Джеферсона толстяк кровожадно оскалился. Люциус никак на это не среагировал.

В зал заседаний американец вошёл последним.

Сенатор уселся в своё кресло, и стал ждать начала. Спикер Муньяс, одновременно являвшийся сенатором от Бразилии постучал по трибуне молоточком, и заявил, о начале заседания Сената, повесткой которого были недавние боевые действия земного флота на орбите Юпитера.

Последовали долгие отчёты о результатах военной операции. Операции навсегда изменившей облик Солнечной системы. Юпитер и почти все его спутники были уничтожены, как и весь алмаровский флот.

Британский сенатор Честртон, взявший слово, докладывал о героизме солдат, об их самоотверженности. Затем он представил на суд публике предсмертное видеобращение капитана звездолёта "Несокрушимый" Рональда Крауча.

Трогательный ролик о том, что он и его люди жертвуют собой, чтобы жили другие. И о том, что род людской будет жить вечно, пока есть те, кто готовы за него умереть.

Джеферсон зевнул. Вся эта бредятина его не интересовала. Он был финансистом, а не солдатом. Он не понимал всей этой геройской чуши.

Свою пламенную речь Честертон закончил тем, что призвал отомстить за гибель отважных парней, ценой своих жизней остановивших вторжение.

— Простите, сенатор, — взял слово Джеферсон. — Вы взываете к отмщению. Но вы забываете о том, что нам чудом удалось выжить. Ведь если бы не наш героический флот, мы бы все были мертвы.

Британец замялся.

— Именно поэтому, мы и должны построить новый флот и нанести ответный удар, — поддержал англичанина сенатор от Аргентины, Сабатина.

Джеферсона это заявление ни сколько не удивило. Он отлично помнил, кто командовал флотом.

— Это глупо. Вместо того чтобы, ломиться в логово зверя, мы должны закрыться на Земле. Построить оборонительные рубежи на подступах к ней. И надеяться, что нас больше никто и никогда не найдёт. Я всегда говорил о том, что вся эта чушь с поисками братьев по разуму и полетами к звёздам ничем хорошим не закончится. И как видите, я был прав. Вспомните, с какой эйфорией вы встретили известие о том, что найдена внеземная жизнь. Вспомните, с каким воодушевлением Вы строили "Вестника". С какими надеждами вы все следили за его полётом. И чем это всё закончилось? Бессмысленной бойней. Мы ведь даже повода для нападения не дали. Слава Богу, что хотя бы боевые корабли достроить успели.

Джеферсон перевёл дыхание и продолжил.

— Вы, сенатор Сабатина, говорите о том, что мы должны построить флот возмездия. А я говорю, Вам, что это самая большая глупость из всех возможных. Мы должны отказаться от космоса. Отказаться раз и навсегда. Я говорил с одним учённым из Техасского университета. Он сказал, что мы можем создать радиопомехи и тем самым скрыть Землю. Скрыть от глаз чужаков на веки вечные. Нам хватит и Земли. Нет смысла лететь в этот холодный и чужой космос, где нас не ждёт ничего кроме проблем. Я всё сказал.

Джеферсон закончил монолог и снова сел в своё кресло. Он чувствовал удовлетворение. Америке Космос больше был не нужен. Ведь он давал власть и влияние её соперникам, ей же он не давал ничего.

— В словах сенатора Джеферсона есть смысл, — слово взял спикер Муньяс. — Мы и вправду можем скрыться. Запереться на своей маленькой планете и молить Бога о том, чтобы нас никто не нашел.

Джеферсон довольно улыбнулся.

— Можем. Но не будем. Пути назад нет. Это было бы предательством по отношению к тем парням, что погибли возле Юпитера. Да и потом, алмары уже знают о нас, — Муньяс сделал паузу, а затем продолжил. — Но не это важно. Важно то, что хотим мы того или нет, теперь мы звёздная держава. Единая держава. Мы больше не мексиканцы, британцы, американцы или русские. Время наций прошло. Мы люди. Настало время окончательно разрушить границы, что разделяют нас. Пришло время стать единым народом. Народом, способным дать отпор любому, кто посмеет в этом усомниться. И мы это уже доказали. В нас больше нет страха перед неизвестностью Космоса. Мы больше не боимся ни его бескрайних просторов, ни тех, кто эти просторы населяет. Теперь мы звёздная раса. Начинается новая эра, господа. Новая эра человечества. Звёздная эра.

Сенаторы дружно зааплодировали. Возгласы поддержки какофонией окутали зал совета.

Джеферсон вздохнул. Его время подошло к концу. Его эра, эра господства денег, закончилась. Звёзды вновь стали желанней для людей, чем блага мирские, которые им могла подарить Земля. Его время прошло.

 

***

 

— Пятнадцать минут до цели командор. Алмаран на горизонте, — огромная серая планета, оплот цивилизации алмаров, показалась на мониторах. На подступах к ней расположился готовый ринуться в бой флот алмаров.

— Отлично. Сэм, начни передачу моего сообщения на остальные корабли армады.

— Готово, сэр.

— Говорит командор Мигель Сеган, капитан "Юпитера" и адмирал флота Земной Федерации…