Протокол Supplicamentum

— Внимание, стыковка завешена!

Корпус шатла слегка вздрогнул от соприкосновения с чужим кораблем, минутная пауза, легкий толчок, после которого последовало тихое шуршание открывающегося люка.

— Капитан, отряд готов к высадке на корабль.

— Отличная работа, пилот! Разбиться на три группы: первая группа — капитанский мостик, вторая — жилые помещения, третья — грузовой отсек. Отчет каждые пять минут. В случае обнаружения противника — занять оборону и немедленно доложить. Соблюдать максимальную осторожность на вражеской территории.

Потянулись тяжелые минуты ожидания.

— Капитан, докладывает третья группа. Грузовой отсек — чисто.

— Капитан, вторая группа — жилые помещения. Чисто. Отсутствуют спасательные шлюпки. Корабль покидали в спешке. Причины пока неясны.

— Капитан, докладывает первая группа. На мостике и командном пункте управления чисто. Обнаружены два трупа и мальчик-андроид, требующий подзарядки. Опасности не представляет.

— Лейтенант, доложите, что за трупы.

— Сэр, судя по форме — высший военный чин. Адмирал, возраст около 60. Причина смерти не ясна, видимых повреждений нет. Второй труп — инженер Гильдии, причина смерти — выстрел в голову.

— Спасибо, лейтенант. Всем группам продолжить обследование вражеского флагмана. Инженерам-программистам подняться в командный пункт захваченного корабля и снять информацию с системных блоков, камер наблюдения и бортового журнала. Я буду у вас через 10 минут, доложите о полученных результатах.

На вражеский флагман патрульный крейсер из Конгломерата Долориана наткнулся случайно. Уйти от него крейсер уже не успевал, а бой выиграть — шансов не было. Но удача им улыбнулась. Вражеский корабль не подавал признаков жизни и не реагировал на сигналы. Командир решил высадить десант и захватить флагман. Пока операция шла успешно.

Капитан крейсера Ларс Кинг поднялся на мостик, где уже вовсю работали программисты.

— Докладывайте, ребята, что обнаружили!

— Сэр, компьютерная система не диагностировала каких-либо повреждений. Однако вывялены некоторые странности: кнопка экстренного уничтожения корабля приведена в состояние готовности, а на пульте управления обнаружен кристалл странной формы. Мы пока не успели его изучить.

— Продолжайте работать.

— Капитан, — второй инженер-программист обратился к офицеру. — Я обнаружил бортовой видео-журнал и скомпоновал его с данными камер наблюдения. Возможно, смонтированная запись объяснит, что произошло?

— Отлично, загружай. Посмотрим, кто же убил адмирала, и куда делась команда.

***

На экране монитора появился седовласый мужчина крепкого телосложения, расслабленно сидевший в кресле. Он был адмиральской форме, верхняя пуговица кителя — расстегнута, в руке — недопитый стакан с виски. Мужчина сделал глоток и заговорил:

— Все кончено. Сорок лет на войне, бесконечные скитания по окраинам вселенной. И зачем? Нда-а, наверное, глупо все это изливать бортовому журналу, но если поговорить не с кем?

Мужчина вздохнул и сделал еще один глоток:

— Я — великий адмирал... Великий полководец... Великий Дадон... Кто я теперь? Великий неудачник? А когда-то я был легендой. Все конгломераты дрожали, видя на радарах мою флотилию. Да, я выдохся, состарился, но еще недавно я был в полной боевой готовности! Плазменные пушки моего флагмана были готовы дать залп по врагу все своей мощью. И это было всего два дня назад... Сейчас я полностью раздавлен. Мой старший сын исследовал со своим флотом планеты, пригодные для колонизации в секторе Лира. Это место указал Прототип Радара. Позавчера со старшим пропала связь. Флот младшего был всего в нескольких парсеках от того сектора. Он мог добраться туда всего в один прыжок. И зачем я позволил ему это сделать? Старый дурак! Теперь связь потеряна и с ним. Почему? За что судьба так сурова ко мне? Для чего жить? Никого из родных нет в живых. Одиночество! Оно иссушает изнутри, гложет, как изголодавшаяся крыса. Для чего все это? Ради бесконечных войн?

Он чуть помолчал и продолжил:

— Я плакал только один раз. Когда моя родная система была стерта с лица вселенной. Жена всегда злилась на то, что сыновья пошли по моим стопам и стали офицерами флота. Она не хотела, чтобы они были похожими на меня... Возможно, за миг до уничтожения нашей планеты она радовалась, что "дети" далеко от родного дома. А возможно, она просто кричала, за секунду до того, как её голос потонул в плазменном огне. А сколько систем сжег я? Сотни... Ну, что же, — мужчина залпом допил содержимое стакана. — Исповедь моя будет долгой....

***

Все началось несколько месяцев назад. Дадон стоял на мостике и смотрел, как шатл пришвартовывается к его флагману. Старый знакомый вновь прибыл после долгого отсутствия. Он привез с собой ценный дар. То, что поможет старому льву в войне с молодыми тиграми. "Еще двадцать четыре системы были разграблены и опустошены после нападения Долорианского Конгломирата», — написал Дадон, посылая особый "заказ" в Гильдию Технократов. — «Конгломератов более десяти. Распылять флотилии по окраинам стратегически неверно — уничтожат по частям, никто на помощь не успеет прийти. Бить врага нужно кулаком, а не пальцем! Знать бы только, где враг планирует осуществить новый удар, чтобы уже поджидать его и ответить всей мощью нашей объединенной флотилии".

И вот долгожданный ответ: «Гильдия Технократов предлагает Вам новую разработку. Глава Научного отдела, член гильдии и дипломат, г-н Лиус Астра прибудет к Вам для демонстрации и заключения контракта».

Дадон поджидал Лиуса на капитанском мостике. Они были давно знакомы, Лиус не раз привозил ему последние разработки Гильдии, и Дадон никогда не был разочарован результатами. Как только Лиус появился на мостике, он сразу же приступил к демонстрации новинки:

— Это пока только прототип в единственном экземпляре, — он поправил очки и самодовольно усмехнулся. — Прототип Навигатора-Психо-Радара. Ну, мы еще думаем над названием. Смотрите!

В комнату вошел мальчик-андроид, выглядящий, как двенадцатилетний ребенок. Длинные черные волосы падали на глаза, скрывая лицо, маленькая золотая серьга поблескивала в ухе, а шею украшал обруч со странной надписью на латыни Au Gallus. Мальчик поднял руку, слегка скрючив её, указал куда-то в бок.

— И что это он делает? — Дадон удивленно поднял бровь.

— Объект обладает феноменальными телепатическими способностями, что выражается в... — последующий набор терминов и "объяснений" никак не отвечал на единственный вопрос Дадона:"Как ЭТО может помочь проблеме?"

— Конкретнее! — нахмурился Дадон. Он всегда хмурился, когда не понимал слов собеседника, что давало намек на прекращение диалога.

— Просто примите на веру, Адмирал. — Расстроено вздохнул Глава Научного Отдела. — Гильдия вас еще никогда не подводила. Следуйте указанием андроида, и Вы увидите результат. Пока Прототип Радара будет находиться у Вас, я останусь на корабле, чтобы корректировать его работу и исправить проблемы, если возникнут.

Время показало, что Лиус Астра был прав. Следуя указаниям Прототипа Радара, Дадон смог предотвратить множество вражеских атак и нанести предупреждающие удары. Наступило временное перемирие. Конгломераты боялись планировать новые нападения, чтобы не попасть под мощный удар флотилии могущественного Дадона.

Лиус Астра быстро завоевал авторитет среди команды. Этот невысокого роста тщедушный ученый, обладал острым умом и энциклопедическими знаниями. Казалось, он мог увлечь своими рассказами даже компьютер. Вскоре после его прибытия на флагман, вся команда, свободная от вахты, стала собираться вечерами в кают-компании, чтобы послушать истории Лиуса. Он рассказывал о древних цивилизациях, о их наследии и тайнах, пересказывал послания Древних, завораживая слушателей легендами о храмах и подземельях, разбросанных по всей вселенной и хранивших величайшие секреты исчезнувших цивилизаций. Лиус выдвигал разные гипотезы о загадке исчезновения Древних. Куда они исчезли? Вымерли или уничтожили сами себя? Ответов не было, но команда, как завороженная, слушала Лиуса, впитывая каждое слово.

Время шло, и ничто не нарушало временное перемирие. Но два дня назад по "указке" Прототипа на разведку к планете Шемаха был отправлен старший сын Адмирала, а ему на помощь — младший. Связь была потеряна с обоими. Теперь сам Дадон стоял на мостике своего флагмана и смотрел на орбиту планеты, где пропали его сыновья и куда усердно указывал перст мальчика-андроида.

Шемаха встретила Дадона обломками того, что осталось от двух флотов его сыновей. Когда-то это были мощные военные корабли, теперь они превратились в груду искореженного металла, медленно плывущие в невесомости и создающие причудливые форму и конфигурации.

— Сэр, докладываю, мы на орбите планеты Шемаха. Сканирование показывает — каких-либо признаки орбитальной обороны отсутствуют. Только остатки флотов Красного феникса и Синего сокола.

— Всем быть наготове! Уничтожено две наши флотилии — кто-то это должен за это ответить. Я найду его и уничтожу! — Дадон скрестил руки на груди, стоя перед огромным иллюминатором. Шансов, что сыновья выжили в этой бойне, практически не было. Надежда вновь их увидеть таяла с каждой секундой.

— Сэр, получены данные с "черного ящика". Сейчас узнаем, какой из конгломератов ответственен за нападение на наши корабли.— Послышались невнятные бормотания сержанта, — Что-то тут не так. Перепроверяю данные!

— Можно побыстрее, сынок?

— Сэр, по полученным данным получается, что все корабли стреляли в ... эээ.... Флот Красного Феникса и Синего сокола... Сэр, флота ваших сыновей уничтожили друг друга... Сэр, данные показывают, что сначала Красный Феникс, а потом Синий Сокол провели наземную операцию, после чего вернулись на орбиту, где произошел бой, в результате которого все корабли были уничтожены.

— Проверить данные еще раз и доложить. Ответ, видимо, мы найдем на планете. Наземную операцию я возглавлю лично. Всему флоту находиться в постоянной боевой готовности. Десант — подготовиться к высадке.

***

С десяток десантных капсул с грохотом врезались в поверхность планеты и раскрылись, словно урбанистические цветы, выпуская из своего чрева тяжеловооруженных десантников. Им предстояло обеспечить безопасность флагманского шатла с Адмиралом на борту и отвлечь силы противника себя в случае его обнаружения. Признаков угрозы на месте высадки обнаружено не было, и шатл Дадона опустился на планету Шемаха

— Адмирал, в нескольких милях к северу сканеры обнаружили сооружение. Оно сильно повреждено, но правильные геометрические формы подтверждают, что объект имеет искусственное происхождение. — Протрещал голос Лиуса Астры из переговорного устройства, установленного на небольшом роботе, левитировавшем рядом с Дадоном. Ученый решил не спускаться на планету и отправил вместо себя небольшого робота, чтобы иметь возможность наблюдать за происходящим.

— Адмирал, соблюдайте осторожность! — продолжал тарахтеть ученый.

— Если бы тут были силы какого-нибудь из десяти конгломератов, то нас бы обстреляли еще на орбите... — резко прервал его Дадон, задумчиво глядя куда-то в сторону густого леса…

Единственное, обнаруженное на Шемахе сооружение, представляло собой пирамиду. Точнее когда-то это строение было пирамидой, теперь оно сильно покосилось, местами обвалилось и густо обросло растительностью. Во вокруг пирамиды медленно парили синие огоньки. Красивые и, казалось, тёплые. Их спокойное мерцание успокаивало и манило. Один из пехотинцев улыбнулся и протянул руку к огоньку, словно желая его погладить.

— Не расслабляться, ничего не трогать! — командный рык Дадона вырвал солдата из созерцания огоньков. Он перехватил оружие, улыбка стерлась с его лица, уступив место холодной маске равнодушия. Круглый летающий робот рванул вперед и подлетел к проему в пирамиде, напоминающему вход. Лиус включил сканирующее устройство, освещая красным лучом едва видимые резаные линии на поверхности камня.

— Адмирал, адмирал! — восторженно заверещал голос ученого. — Эти символы! Эта пирамида — реликвия Древних!

— Занять оборону у входа!— отдал приказ Адмирал, указывая на подобие ступеней перед пирамидой. — Укрепить рубеж лазерными турелями, отправить взвод на разведку в лес и не прекращать сканирование с орбиты.

Сам же Дадон, взяв собой еще один взвод во главе со старшим офицером, отправился внутрь таинственного сооружения, тайно надеясь, что может быть его сыновья еще живы. Робот ученого неуклонно следовал за ним.

Темные каменные коридоры освещали лишь фонарики на винтовках пехотинцев. Кучкуясь в тесноте, десантники, тем не менее, старались держать боевой порядок, прикрывая Адмирала, который, ни на что не обращая внимания, спокойно шел вперед, как будто был неуязвимым танком.

Спустя несколько минут блуждания по темным коридорам взору отряда открылся огромный зал. Он был отделан металлом и выглядел так, как будто его только что создали. Разрушительное время не коснулось древнего строения. Посередине зала находился мостик, который ввел к платформе, весящей над бездной. Летающий робот, управляемый ученым, который аж поскуливал от нетерпения и радости открытия, рванулся "ощупывать" стены своим красным лучом-сканером. Дадон уверенным шагом направился к мостику. Как только он вступил на него, все озарилось приятным синеватым светом, а рядом с Адмиралом возникла девушка. А точнее это было нечто вроде голограммы — полупрозрачное изображение переливалось и слегка искрилось лиловыми помехами.

— I`b Ara In Shiladon Har`a? — произнесла она приятным электронным голосом.

— Мы с собой лингвистический дешифратор взяли? — спросил Дадон у офицера, стоящего рядом.

Голограмма игриво наклонила голову и как будто бы улыбнулась. Хотя точно сказать было нельзя — нижнюю часть лица закрывала легкая полупрозрачная вуаль.

— Приветствую нового Пользователя, — нежно проворковала она. — Открываю доступ к картограферу.

Огромная комната наполнилась бело-голубыми огоньками, подобными тем, что были на входе. Они двигались, выстраивались в определенные геометрические фигуры, словно солдаты на марше, но потом вновь распадались в красочном беспорядке. Никто из людей не мог уловить в этом танце закономерность, но она была. Удивительное зрелище заставляло забыть о реальности и погружало сознание в глубины мироздания.

— Картографер к услугам Пользователя, — произнесла голограмма, когда движение огоньков прекратилось.

Все невольно вздрогнули, стряхивая с себя наваждение и возвращаясь к действительности.

— Посмотрите, это же туманность, в которой мы находимся! — воскликнул офицер, указывая на верхний угол, получившейся картины. А это планета-столица, а это — сектора Долорианского Конгломерата и здесь есть информация о любой планете в галактике! Сэр, на этой карте есть детальная информация даже о нейтральных секторах!

— Для чего эта карта? — голос Дадона слегка дрожал.

— Наведение, — ответила прозрачная красавица. — По желанию пользователя я могу поразить любую выбранную планету.

— Поразить? То есть уничтожить? — уточнил Адмирал.

— Именно. Сейчас мы находимся в управляющем ядре. Вся планета — орудие. Вы можете управлять им дистанционно, — по мановению полупрозрачной руки, из центра платформы выехала панель с небольшим кристаллом. — Вы можете использовать этот кристалл для доступа к Картограферу и инициировать атаку в любое время и из любой удобной для вас точки вселенной.

— Я могу поразить любую цель в галактике? Лишь только захотев...? — прохрипел Дадон, в его душе бушевали эмоции.

— Воля пользователя — директива для меня, — улыбнулась голограмма, словно мать, одобряющая поступок ребенка.

— Вы не находите это странным, Адмирал? — испуганно спросил старший офицер — Это мощнейшее оружие почему-то оставлено древними цивилизациями на забытой богом планете! Здесь что-то не так! — офицер слегка затравленно оглянулся, словно ожидая атаки неизвестного врага. Дадон же не мог отвести глаз от искрящихся разрядов, проскальзывающих по прозрачному телу голограммы-интерфейса. Разлепив пересохшие губы, Дадон прошептал:

— Успокойся солдат. Трусость не к лицу офицеру Врагов здесь нет! — вдруг его лицо смягчилось, и он продолжил. — А в удачу надо верить. Когда-то я был бездомным ребенком, и однажды получилось так, что денег, которые я смог заработать за целый день, не хватило даже на еду. Случайно я нашел на улице монетку, которая вмиг избавила меня от проблем голода. Думал ли я тогда о том, кто эту монету потерял? Или о том, почему именно мне повезло её найти? Нет. Я лишь благодарил богов за дар.

Дадон дрожащими руками взял кристалл, который был на ощупь приятно теплым, словно что-то изнутри его согревало. Адмирал забыл про все свои заботы, невзгоды, старость... Исчезла непроходящая боль в сердце о погибшей жене, мысль о пропавших сыновьях ушла на задний план, забылись проблемы и тревоги... Кристалл занимал теперь все его мысли и чувства. Он поглотил Адмирала, словно огромная черная дыра. В целом мире сейчас были только Дадон и синий сверкающий кристалл в его руке.

***

Вернувшись на флагман, Дадон сразу отправился на командный мостик, неся своё сокровище, как новорожденного ребёнка. На мостике его поджидал ученый, который буквально пожирал глазами кристалл.

— Давайте, давайте его скорее мне, — с придыханием проговорил Лиус Астра.

— С чего это вы решили, что я отдам вам мое сокровище? — нахмурился Дадон.

— Гильдия Технократов сотрудничает с вами и вашей армией только из-за оказания вами помощи в поисках информации о Древних! Модернизация оружия и все технологии — это НАША заслуга, без НАС, вы — никто! У нас негласный договор. Вы обязаны отдать мне артифакт! — шипел Глава Научного отдела.

— Я ВАМ ничего не обязан. Если мы используем этот кристалл, у нас будет все, что только можно пожелать. У нас будет самое ценное — мир! Тот, кто обладает такой мощной силой, сможет прекратить войну. Не будет страданий, не будет боли, не будет убийств. Люди не будут хоронить свои сыновей, дочерей и близких, проклиная врагов. Потому что врагов больше не будет. Хотя, боюсь, вам меня не понять.

— Это ВЫ не понимаете. Это не Оружие. Это наследие! — исследователь перешел на крик, брызгая слюной. — Наша гильдия мечтала о такой находке со времен своего основания. И вы, действительно, считаете, что я оставлю это творение Богов в руках военного мужлана?!!!

Пуля аккуратно прошла через середину лба, оставив маленькое обугленное отверстие. Смерть наступила мгновенно, Лиус даже не успел удивиться, упав навзничь с искаженным злобой лицом, словно готовый вцепиться в горло оппоненту. А Дадон спокойно убрал свой табельный пистолет обратно в кобуру. Офицеры и солдаты, находившиеся на мостике, вжались в стены. Они видели налитые кровью глаза Адмирала, его готовность убить всякого, кто ему помешает, и никто не решился подать голос или остановить его. Адмирал! Царь и бог!.. Он был выше законов. Команда в страхе молчала.

«Тело Ментора уничтожено" — донесся металлический голос мальчика-андроида, которой все время мирно стоял в темному углу мостика. — "Активация протокола "00-supplicamentum".

Прототип Радара лишь поднял руку, направляя раскрытую ладонь на Адмирала, и Дадон упал на колени, схватившись за голову. Охрана на мостике начала стрелять в андроида, пытаясь защитить Адмирала, но разрывные пули, что должны были порвать тело в клочья, лишь зависали в воздухе, не долетев и метра до цели. Лицо андроида было непроницаемым, лишь тонкая алая струйка крови скатилась из носа. Прототип Радара сжал в кулак вытянутую руку, и Дадон обмяк, словно лишился скелета. Адмирал, под пятой которого было полвселенной, Адмирал, что мечтал о галактиках, Адмирал, который просто хотел покончить с войной, единственным доступным для него способом, — теперь, наконец, обрел покой. Его тело тряпичной куклой валялось на полу у консоли, на которой, как на пьедестале, лежал заветный синий кристалл. Великий полководец погиб от рук какого-то мальчика-андроида. А Прототип Радара, не обращая внимания на царившую панику, спокойно вводил код самоуничтожения корабля.

Экипаж в ужасе бросился с мостика к спасательным шатлам. Не прошло и минуты, как флагман опустел, а по всему флоту было передано сообщение:

"Внимание, всем экипажам! Это Первый Офицер флагманского корабля — Лекс Зандерс. Адмирал Дадон убит. Объявляю все происходящее ловушкой Конгломерата Долориана. Даю приказ на немедленную эвакуацию всему флоту, с последующей перегруппировкой на орбите Планеты-Столицы!"

А мальчик-андроид все стоял на капитанском мостике, ожидая отклика от корабля для завершения программы уничтожения. Флагман Дадона был единственным кораблем, который не поддерживал функцию быстрого самоуничтожения в случае захвата десантом противника. Здесь система давала больше десяти минут, чтобы вводивший мог изменить свое решение, в случае необходимости. Мальчик-андроид терпеливо ждал, ждал мига, когда система разрешит ему нажать на кнопку, и тем самым он завершит протокол "00-supplicamentum" Но вот на пустынном корабле, руку мальчика останавливает нежная женская ладонь. Появившаяся рядом, обворожительная красавица ласково прикоснулась кончиком пальца к губам андроида, как бы заставляя его замолчать. Прототип Радара закатил глаза и упал, так и не успев нажать на красную кнопку самоуничтожения.

Экран мигнул и погас.

На командном мостике повисла гробовая тишина. Никто из присутствующих не ожидал увидеть такое.

Первым в себя пришел капитан Ларс.

— Всем стоять и не двигаться. Кристалл поступает в мое распоряжение. Мы станем величайшей армией во всей вселенной. Все! Я повторяю, все будут нами покорены! А я … Я буду верховным главнокомандующим! — лицо капитана покраснело от волнения, лоб покрылся испариной, в глазах уже мелькали будущие выигранные битвы и сражения.

— Но, капитан, вы не правы! Перед нами величайшая возможность… — начал было инженер-программист.

— Молчать! Это ты ничего не понимаешь, щенок! Еще одно слово, и отправишься под арест!

Капитан сделал два шага в сторону пульта управления, где лежал кристалл.

— Капитан, я уничтожу корабль! — инженер был бледен, он с трудом сдерживал волнение. — Этот кристалл наследие Древних. Он должен достаться Гильдии Технократов или никому!

— Заткнись, что ты сможешь сделать, глупец?! Это оружие — моё! — перешел на крик капитан, хватая кристалл.

— Я, просто, нажму на кнопку уничтожения флагмана.

***

Патрульный крейсер подбросило взрывной волной, яркая вспышка озарила иллюминаторы. Обломки когда-то величественного флагмана разбросало на сотни километров, унося все дальше и дальше в бесконечный космос. Неповрежденный взрывом кристалл сверкнул в лучах звезды меленькой синей искрой и отправился путешествие по бескрайней вселенной.

________________________________________

* supplicamentum (лат) — возмездие