Бесконечное пари

 

Страхи и сомнения прячутся во тьме. Но если первые замолкают с первым лучом утреннего солнца, то последние способны основательно испортить настроение на весь день. Примерно к такой неутешительной мысли пришёл Прорицатель, в очередной раз убив бессонную ночь не в постели, а в кресле рабочего кабинета. Какая радость бессмысленно терзать подушку или одеяло? Он тяжело поднялся и подошёл к выходу на балкон. Прямо перед ним пока ещё сонно ворочался город: распугав стаю дворняг, на площади громыхнул канализационным люком хлебный фургон, да дворники в униформе только-только разбрелись по бесконечному лабиринту улиц и переулков. А работы у них сегодня много — праздник Лотоса надлежит встречать не только чистотой помыслов и поступков.

"Зачем всё это? Что нам за выгода заниматься надуманным экспериментом?" — недавние сомнения наконец-то оформились в конкретные вопросы. Вот только радости от того не слишком много, поскольку до ответов, как до Луны пешком. Теперь к унынию добавилось ещё и раздражение.

— Скучаешь, Угадайко?

Прорицатель от неожиданности вздрогнул и обернулся — на пороге комнаты стоял Рейнджер с обычной радостной улыбкой на пол-лица. Вот уж кого никогда не мучают печали! Иногда кажется, если мир в одно мгновение взорвётся, то парень всего лишь отметит, что и в пожаре есть свои достоинства — можно прикуривать без зажигалки.

— Привет, Алфи! Вернулся?

— Да, всё нормально. Лотос цветёт в полный рост, так что праздник можно начинать смело.

— Ну, с этим тебе к Палачу.

— Я там уже был, — Рейнджер беспечно махнул рукой и плюхнулся в плетёное кресло. — Только самого Палача не нашёл.

— Ах, да! Вчера приехал Инспектор из департамента Кармы! Наверно, до сих пор извилины нашему гуру расплетает.

— Опять кто-то прокололся?

Прорицатель неуверенно пожал плечами:

— Кто его знает? Может, новые инструкции привёз, а может… — он споткнулся на полуслове. — Видел его?

Улыбка с лица Рейнджера исчезла. Он взглянул на собеседника и осторожно спросил:

— Ты про Ежа? — Алфи выдержал паузу, но ответа так и не дождался. — Сам знаешь, я всегда к нему захожу.

— Всё такой же?

— С умом не дружит по-прежнему, — в голосе Рейнджера угадывалось лёгкое раздражение. — Сейчас ящериц дрессирует — они ему клюкву с болота таскают. Забавные зверьки…

— Клюкву?! Весной?

— Наверно, прошлогодняя, — Алфи вздохнул. — Послушай, Угадайко, а тебе его не жалко? Вы же вместе начинали — говорят, дружили даже. И вот так просто отдал кармической полиции? За что?

— Много ты понимаешь! Он сделал свой выбор…

 

Прорицатель задумался. Воспоминания захлестнули с головой, разом смыв раздражение и сомнения, которые терзали его последнюю неделю. За что, спрашиваешь? Ёж виноват сам — по крайней мере, такое объяснение выглядело вполне логично тогда и так хотелось думать до сих пор. В инструкции чётко сказано: никаких контактов с гражданскими, кроме необходимых для работы! А Ёж умудрился влюбиться в горожанку! Забросил дела, наплевал на обязанности и целыми днями пропадал где-то в отдалённом квартале. На уговоры не реагировал абсолютно, а когда его насильно заперли в лаборатории, попросту начал крушить оборудование. Естественно, об этой выходке узнали мгновенно, поскольку контроль генератора служба охраны из Центра наладила по высшему разряду. Пусть ещё спасибо скажет, что разрешили его тут оставить: если полиция Кармы забирала кого-то с собой, назад уже никто не возвращался.

Правда, Прорицатель всё же чувствовал вину. Маленький червячок грыз совесть все эти годы — именно он уговорил Центр изменить наказание с дисфункции способностей на обычную коррекцию памяти — простая процедура, проверенная не раз и вполне безопасная. А Ёж почему-то сошёл с ума…

 

— Какой выбор, Угадайко?! Вывернуть мозги наизнанку — выбор?

— Безумие — тоже выбор. Или спасение…

Закончить Прорицатель не успел: в кабинет стремительно влетел невысокий человек в лиловом бархатном одеянии и того же цвета шапероне. Если бы не вышитый на сутане огромный белый лотос, бесцеремонного посетителя можно было бы вполне принять за средневекового епископа. Гость, не дожидаясь приглашения, подошёл к столу, молча наполнил узкий фужер гранатовым соком и уселся на свободный стул напротив Рейнджера. Затем одним глотком отхлебнул почти половину и сокрушённо покачал головой:

— Фух! Каждый год одно и то же — в день Святого Праздника столько забот. Иногда хочется, чтобы в сутках было часов двадцать пять. А лучше все тридцать!

Прорицатель иронично взглянул на священника:

— У тебя с каждым разом проблем всё больше, хотя все дела расписаны по минутам. И наверняка там нашлось место даже для обеда.

— Истину говоришь, сын мой. Плоть требует пищи так же, как душа смирения.

— Падре, вы же не в соборе, — вмешался Рейнджер, — поберегите силы для проповеди!

— Успокойся, — Прорицатель меньше всего хотел сейчас скандала. Он прекрасно знал о странной неприязни, которую Алфи испытывал к священнику с того самого момента, когда те встретились впервые три года назад. Не совсем понятно, почему: здесь каждый просто выполняет свою работу, и падре Аурелис не исключение. Иногда, правда, от его речей скулы сводит, но старателен без фанатизма, да и горожане довольны.

Священник не обратил на вызывающий тон Рейнджера ни малейшего внимания — спокойно допил сок, причмокнул и с сожалением поставил фужер на стол:

— А Палач с Инспектором до сих пор где-то пропадают. Ох, неспроста это, поверьте! Душа сомнением полнится.

— Не иначе, опять голос небесный подсказал, — вновь ехидно вставил Рейнджер.

— Напрасно язвите, сын мой. От неверия душа черствеет и злобой на мир изливается. Вам чаще надо бывать среди людей, дабы почувствовать силу божественного откровения.

— А вам следует пожить от них подальше, чтобы осознать порочность лицемерия, — в тон священнику ответил Алфи.

— Хватит! — Прорицатель решительно ударил ладонью по столу. — Падре, пора. Народ собрался, слышишь?

Действительно, с площади волнами накатывал гул множества голосов. И, хотя слов разобрать было невозможно, в этих звуках легко угадывались радость и ликование. На лице священника появилось выражение благоговейного вдохновения:

— Да, время нести слово истины настало. И пусть чистота новорожденного Лотоса послужит путеводной звездой каждому идущему!

— Аминь, — буркнул Рейнджер и, не дожидаясь ответной реакции, выскочил на балкон.

 

Ещё совсем недавно пустынная площадь заполнилась людьми. Всех желающих она вместить не смогла, поэтому на близлежащих улицах тоже очень скоро не останется места. Но чиновники из мэрии постарались, чтобы никто не ушёл обиженным: через каждую сотню метров на стенах домов висели огромные информационные экраны, готовые к трансляции главного события года. После проповеди Аурелиса представители районов отправятся на болота за лотосом, а вечером горожане вновь соберутся вместе и устроят грандиозный карнавал.

Алфи мысленно выругался: "Что за люди! Каждый раз ждут от праздника чего-то нового, необычного, но получится как всегда! И вся их чёртова жизнь всё больше похожа на болото!" А следом подкралась мысль, что и сотрудников лаборатории за собой потянут. По крайней мере, задания, которые он получает в последнее время, больше похожи на бред шизофреника, а не продуманные решения интеллектуала. Идиотизм! Рейнджер сплюнул от отвращения.

— Алфи, что происходит? Я тебя не узнаю, дружище.

— Постарел?

— Сам-то не замечаешь? Твой оптимизм превратился в ненависть, а шутки теперь отдают желчью.

Рейнджер тяжело посмотрел в глаза Прорицателю:

— Чему радоваться, Угадайко? Это вы ослепли как кроты и всем довольны, а мне противно! — он несколько секунд помолчал. — Я же воин, в конце концов, и должен защищать! А чем занимаюсь? Вот скажи, чем городу угрожали кошки?

— Разве Палач ничего не объяснил? Впрочем, мог бы и сам догадаться, — Прорицатель усмехнулся, — ты же теперь легенда. Злой пришелец, который приходит ночами и крадёт дорогих сердцу домашних питомцев. Говорят, об этом собираются даже какой-то сериал для телевидения снимать.

Рейнджер от возмущения ответил не сразу — шумно вздохнул и пару раз сильно ударил кулаком по перилам:

— Совсем рехнулись со своим генератором?!

Прорицатель задумчиво посмотрел на небо:

— Значит, Палач не сказал… Знаешь, Алфи, когда несчастье обрушится на человека, пожалеют его только близкие, а вот если пострадает кошка… Тут даже посторонние равнодушными не останутся — такая беда объединяет.

— Но зачем?!

— Надо же куда-то сливать негатив. Так что лучше создать врага на стороне, иначе его неизбежно начнут искать среди своих.

— Бред какой-то! — фыркнул Рейнджер. — Не могли придумать что-то поприличней?

— Мы всего лишь выполняли инструкции Центра. Кстати, чего так переживаешь-то? Ты же никого не убил, правда?

— Естественно. Передал службе Контроля на границе, как приказали…

Толпа на площади взревела и тут же затихла. Прорицатель дружески хлопнул Рейнджера по плечу:

— Ладно, Алфи, не расстраивайся. Пойдём-ка лучше посмотрим трансляцию — интересно, что падре приготовил на этот раз.

— Он тебя не раздражает?

— Иногда слушать его забавно. Идём!

Мониторами были оборудованы все помещения лаборатории кроме туалетов. И включались они исключительно по воле Палача, а вовсе не по желанию сотрудников. Поэтому, когда друзья вернулись в комнату, на них без предисловия тут же обрушилась проповедь Аурелиса:

 

"Дети мои, великий день настал! Мы собрались здесь, чтобы услышать голос Отца Небесного. И если сердце открыто для благой вести, а помыслы чисты и непорочны, как лепестки священного Лотоса, каждое слово упадёт на благодатную почву, и всходы любви и счастья взойдут в душе щедрой нивой.

Бог создал людей равными, дети мои! И сегодня мы видим, сколько мудрости в деяниях Отца нашего, ибо справедливость Его коснулась каждого из нас. Неравенство порождает зависть и обиду, отравляет жизнь злом и ненавистью, изливается войнами и разрушением. Мы знаем, что творится в соседних городах и странах, где люди забыли Бога, и, в угоду наживе и власти над себе подобными, отравили души дьявольским искушением. Они тонут в страданиях и захлёбываются кровью; они умирают, не испытав радости единения с ближними, не омывшись милосердием, не познавши таинства бытия и счастья.

Но мы не такие, дети мои, мы понимаем истинную справедливость и следуем воле Господа. И Он не забывает нас! Бог не только карает отступников, но награждает преданных. И сегодня, в День священного Лотоса, мы можем вновь почувствовать Его заботу! Сегодня наш разум ещё на один шаг приблизится к божественной мудрости. И потому наш выбор бесконечен в своих проявлениях, и цель ясна. Все вместе, равные среди равных, пойдём по пути свободы и добра к сияющей благодати…"

 

Прорицатель неожиданно рассмеялся:

— А что, похож!

— Кто похож? — Рейнджер недоумённо перевёл взгляд с экрана на товарища.

— Да падре наш вчера жаловался, что какая-то особа, трепетно юная и столь же дерзкая, назвала его плюшевым. Сам посмотри — если выключить звук, в своём бархатном одеянии он точно напоминает заводного медвежонка! Так же рот разевает и лапками… тьфу, руками размахивает.

— В точку! — хмыкнул Алфи. — Вот только не очень смешно — Палач наверняка в курсе.

— Конечно. Собственно, падре заходил уже после встречи с ним и был страшно недоволен, что Палач приказал девушку пока не трогать.

Рейнджер шумно вздохнул:

— Жаль, если её "перевоспитают". Хоть какой-то протест.

— Ты о чём?

— Да всё о том же! — Рейнджер с ненавистью посмотрел на монитор. — Скажи, Угадайко, о какой свободе говорил падре? О каком выборе? Вы же реально лишили людей возможности свободы — кормите жвачкой, как скотину.

— Во-первых, не вы, а мы, — жёстко поправил Прорицатель. — Ты один из нас, Алфи, не забывай! И поступаешь так, как требует Центр. Можешь хоть тысячу слов произнести в оправдание, а что ты конкретно сделал вопреки? Да и со свободой выбора ты не прав…

Он рывком поднялся и нервно заходил возле стола.

— Пойми, никто не отбирает свободу — мы просто сознательно ограничиваем выбор. Человек и в этом случае считает, что имеет бесконечные возможности, потому как не знает границ! Не догадывается, что дальше тоже что-то есть. Кстати, началось всё гораздо раньше нашего появления здесь. Думаешь, город выбрали случайно?

— Откуда мне знать? Ты был первым, да и в Центре "зацепы" имеешь, а я только три года тут — приехал на "всё готовое", чтоб ему сгореть!

— Ты прекрасно знаешь, что сейчас повсеместно экзамены в институтах и школах заменили тестированием. Оценивают не знание, а умение выбрать правильный ответ из предложенных вариантов, — Прорицатель иронично усмехнулся. — Начиналось всё здесь, в этом городе, только местные власти пошли ещё дальше — распространили систему куда можно и куда смешно. Вот тебе ограничение свободы выбора в чистом виде! Мы же не придумали ничего нового, а просто дали людям возможность повышать интеллект и расширять границы возможностей с помощью генератора. Но всем сразу и строго дозировано — во избежание ненужных конфликтов.

— Неужели все дружно побежали мозги вправлять? Что-то верится с трудом — такое только в дурдоме возможно!

— Не скажи. Тут уж наш падре постарался, а ради веры человек способен совершать странные поступки. И неважно даже, что для него будет идеалом — Бог, прогресс или светлое будущее. Но ты прав, первыми были всего десятка четыре молодых людей.

— Всё равно не понимаю. Наверняка кто-то пытался протестовать!

— Опять же ты прав. Но ими занимался Центр, а уж там большие мастера найти больное место у каждого человека. Кому-то предложили интересную работу, кого-то просто запугали, наверно. В общем, в итоге недовольных не осталось.

Рейнджер вскочил и принялся нервно расхаживать возле стола:

— Бред! Тебе не стыдно, Угадайко?! Людей зомбируют, а ты спокоен, как удав! Или генератор мозги перестроил всем без исключения?

— Знаешь, в последнее время я тоже начинаю это подозревать, — Прорицатель нахмурился. — Запутался окончательно — где правда, а где обман, и сомнения не дают спокойно заснуть уже который день. С одной стороны всё как бы правильно: горожане вполне счастливы, умны в меру, в будущем уверены… И развлечений хватает, а вот нет какой-то искры, неожиданности в поступках, взрыва! Нет того, что называется жизнью, а не существованием. У нас тоже самое — работа, работа и работа без конца. Но, если раньше я заходил в лабораторию с надеждой, то теперь, скорее, по необходимости. Радости и удовольствия от результата — ноль! Что-то пошло не так, Алфи… Придумали очередную утопию, но уже не на бумаге!

 

— Это многое объясняет! — у дверей в кабинет стоял среднего роста мужчина и пристально смотрел на Прорицателя.

Рейнджер замер на месте: "Чёрт, принесла нелёгкая! И ведь как незаметно подкрался, паразит. Весь разговор слышал или только последнюю фразу? Нет, теперь точно звездюлей получим по полной программе!"

Посетитель ещё некоторое время постоял на месте, наслаждаясь произведённым впечатлением, а затем подошёл к столу. Он небрежным жестом как бы стряхнул пылинку с изображения монады на правом лацкане пиджака и вновь заговорил:

— Думаю, представляться не надо?

— Да, Инспектор, не стоит, — осторожно ответил Прорицатель, поскольку в голосе посланника департамента Кармы явно угадывалась если не угроза, то уж недовольство определённо.

— Хорошо, что я застал обоих. Правда, для "комплекта" нужен ещё и Программист, но с ним я поговорю позже. Не буду скрывать, в Центре крайне обеспокоены ситуацией в лаборатории, потому и меры приняты решительные. В первую очередь они касаются вас, Прорицатель.

Инспектор сделал паузу в ожидании вполне естественного выражения недоумения, но друзья с расспросами не спешили: за долгие годы работы Угадайко пришёл к выводу, что в разговоре с кармическим полицейским гораздо выгодней почаще молчать. Такой как клещ — прицепится к неосторожному слову и крови потом напьётся вволю.

— Нежелание оправдываться тоже говорит о многом, — хмыкнул Инспектор. — Конечно, основную работу проделал Программист, но действовал он явно не сам, и то, что я здесь услышал, тому подтверждение.

— Тьерри?! — не выдержал Прорицатель. — Он-то что натворил?

Полицейский довольно ухмыльнулся — кажется, разговор всё же получится:

— А вы не знаете? Ещё неделю назад служба Контроля предупредила об изменениях в программах обязательного тестирования сотрудников лаборатории. Правки были незначительные, но сам факт! Анархия порождает разруху, а если дело касается мозга человека, то легко обернётся и настоящей катастрофой!

— Но зачем?!

— Это мы и хотим узнать. Кстати, последствия внесённых изменений вы должны были бы ощутить лично. Не так ли?

Прорицатель остро почувствовал, как внутри похолодело — теперь понятно, откуда сомнения, неуверенность и ночные страхи. Но почему Тьерри? Он всегда производил впечатление спокойного и уверенного человека, совершенно не склонного к авантюрам! Уж кто-кто, а программист такого уровня должен прекрасно понимать, что любое вмешательство в систему отслеживается практически мгновенно. Что на него нашло?

— Молчите? Что же, значит, мои подозрения оправданы. — констатировал Инспектор — Но это даже не полбеды, а незначительная её часть! Вчера выяснилось, что была попытка взлома и программы инициации жителей города, а уж такую работу без вашего ведома проделать невозможно. Очень удачно время выбрали — накануне праздника! Или хотите сказать, что и об этом… не догадывались?

Прорицатель беспомощно развёл руками:

— Но я действительно ничего не знал!

— Вы хороший актёр! Тем не менее, решение принято: вечером приедет смена, сдадите дела и втроём отправитесь в Центр на детальное обследование. Подчёркиваю — детальное! Так что на возможность обмануть или запутать следствие не рассчитывайте. Как видите, я был с вами предельно откровенен, поэтому надеюсь на взаимность. Официальное распоряжение покажет Палач — все бумаги у него. Готовьтесь!

— Подождите! А я здесь каким боком? — вопрос Рейнджера остановил собравшегося уходить Инспектора.

— Вы, мой дорогой, давно известны своей нетерпимостью к эксперименту, — хищно улыбнулся полицейский. — А если учесть, что с Программистом вы не разлей вода, то я сильно подозреваю, кто именно подтолкнул его на такой шаг. Оправдываться будете в Центре. Если сможете…

— Могу я поговорить с господином Кройсом? — Прорицатель едва сдержал дрожь в голосе.

— Безусловно. Но только после обследования и если захочет сам господин Кройс. Именно он настоял на необходимости такого решения…

 

Инспектор давно скрылся за дверью, а Прорицателю казалось, что его последняя фраза, перекрывая гул толпы на площади, до сих пор эхом отбивается от стен, шепчет из каждого угла и упорно не хочет исчезать. Не верится, что "именно он настоял…" Не может быть!

Хаген Кройс, который оторвал его много лет назад от рутинной разработки приборов обратной биологической связи, который поверил в фантастическую идею молодого учёного, теперь не хочет его видеть? Неужели это правда?! Прорицатель помнил каждую деталь, каждое слово того ключевого разговора, когда, казалось, исследования зашли в тупик…

 

— Хаген, поймите, это предел! Я не могу обеспечить достаточную точность и скорость возбуждений, чтобы разбить реакцию на составляющие! Аппаратура не позволяет!

— Не волнуйся так и не расстраивайся. Запомни, только в безвыходной ситуации можно найти правильное решение.

— Но…

— Не спорь, я в тебя всегда верил и буду верить всегда. Ведь мы же друзья, правда? А настоящих друзей не обманывают. И проблему попробуем решить: есть у нас очень талантливый специалист в области точной механики — настоящий виртуоз. Надеюсь, сработаетесь…

Так в группе появился Ёж. Потом Кройс привёл Тьерри, и птица-удача вновь поселилась в лаборатории. Какие же трудные времена были, но интересные до жути! Именно тогда Прорицатель научился составлять необходимые последовательности возбуждений синапсов и уверенно предсказывать результат, за что получил забавное прозвище "Угадайко". Сколько народу сменилось за эти годы, а оно так и осталось, как напоминание о первой серьёзной победе. И Хаген всегда был рядом — не забывал, что называется, ни в радости, ни в беде.

Эх, Тьерри, Тьерри, какая муха тебя укусила…

 

— Нет, ну надо ж так вляпаться! — голос Рейнджера громом ворвался в воспоминания Прорицателя. — На ровном месте! Накрылся тазом мой контракт, да и деньги вместе с ним. Ты-то хоть веришь, что я не виноват?

— Верю, Алфи, — кивнул Угадайко и неуверенно добавил, — друзей не обманывают. Но департамент Кармы словами не убедишь.

— Вот и я о том же. Что делать-то будем?

— А у нас есть выбор?

— Кто знает, — задумчиво протянул Рейнджер. — Скажи лучше, о каком обследовании говорил Инспектор?

— Напоминает проверку на детекторе лжи, но только гораздо глубже и точнее. Есть у них такая аппаратура — работает по нашей технологии.

— А потом?

Прорицатель пожал плечами:

— Если всё нормально, отпустят, наверно. Дальше работать, правда, вряд ли позволят. А в противном случае — коррекция памяти или…

— Или что?

— Или изменение способностей, уровня интеллекта… Сам точно не знаю!

— Понятно. Значит, получится как с Ежом, — подытожил Рейнджер. — Тьерри сожрут точно, да и мной могут закусить на всякий случай. Тебе-то, наверно, ничего не грозит, так что можешь спокойно сдаваться.

— Ты что задумал?

— Ничего особенного — просто ухожу. Пропаду, исчезну, растворюсь. Надеюсь, Тьерри составит мне компанию. Знаешь, Угадайко, — Алфи прислушался к уличному шуму, — я расстанусь с этой обителью равенства и братства без всякого сожаления.

Рейнджер неуверенно направился к выходу, но на пороге остановился:

— Вру немного — по тебе всё же буду скучать. Прощай, может, ещё увидимся… в следующей жизни…

Порой человек долгое время готовится к важному решению, но иногда достаточно лишь мгновения, чтобы сделать отчаянный шаг. Так случилось и с Прорицателем: сумасшедший Ёж, безрассудный Тьерри, бунтарь Алфи, недоступный Хаген — друзья уходят, а с кем он останется? Один на один со своими страхами и сомнениями? Да и к генератору больше не подпустят.

— Подожди! — Угадайко бросился к двери. — Я с вами!

 

Доклад Инспектора уместился в десяток фраз, но даже столь короткий отчёт вполне удовлетворил Кройса:

— Вы отлично поработали, Дэн! Правильно расставили акценты и добились нужного результата. Впрочем, я не сомневался, — тень улыбки промелькнула на лице Хагена, но тут же исчезала. — Однако, это только половина дела. Генератор уже на месте?

— Да, Мастер — монтаж закончили ещё вчера, а сегодня провели тестирование. Думаю, через три часа будут известны окончательные результаты. Можно выводить Прорицателя и Программиста на заброшенную лабораторию.

— Недели через две. Хорошее вино требует выдержки, поэтому торопиться не стоит. Только действуйте аккуратно: опыта у Рейнджера хватит на десятерых, и явные подсказки обязательно вызовут у него подозрение. Кстати, где они сейчас?

— Прячутся на болотах. — Инспектор внезапно оживился. — Помните, несколько лет назад проводили коррекцию памяти одному из сотрудников команды Палача? Неудачно, правда — он тогда сошёл с ума. Так вот, наши беглецы отсиживаются у него!

— У Механика?! Вот это сюрприз!

Маятник старинных часов взмахами отсчитывал секунды, а Кройс в такт ему молча ходил из угла в угол, ловко обминая многочисленные предметы обстановки огромной комнаты. Инспектор терпеливо ждал, пока Мастер, наконец, примет решение. Он в который раз подумал о странных предпочтениях начальника — где ещё можно увидеть такой необычный — если не сказать большего — "офис"? Общепринятый деловой стиль был здесь безжалостно растоптан, высмеян и отвергнут: тяжёлые малиновые драпри вместо жалюзей; мягкие, обитые голубой парчой, глубокие кресла, а не ординарные стулья; статуэтки в античном стиле вперемешку с японскими нэцке и композициями позднего авангарда; серебряные подсвечники, десятки картин на стенах; горящий даже летом огонь в камине и… никакой электроники. Ни компьютера, ни факса — даже обычного телефона не было! Как будто хозяин кабинета являл собой сибарита и анахорета в одном лице…

Хаген, наконец, остановился:

— А ведь он нам очень пригодится, Дэн!

Казалось бы, можно спокойно принять любую неожиданность, если знаешь человека всю жизнь, но тут Инспектор опешил:

— Пригодится?! Самый натуральный псих?!

— Именно, — ободряюще улыбнулся Кройс. — Во-первых, он далеко не сумасшедший, а во-вторых, иметь под рукой такой мощный раздражитель будет полезно! Постоянное чувство вины заставит Прорицателя думать гораздо эффективней, а в новом проекте мы работаем как раз с эмоциями.

— Извините, Мастер, могу я задать вопрос?

— Конечно — между нами не должно быть неясностей, — Хаген пристально посмотрел на Инспектора. — Особенно сейчас.

— Почему вдруг эмоции? Вы же хотели создать совершенный разум!

Кройс кивнул:

— Не разум, а человека. Но совершенного — тут вы правы.

— Разве эмоции нужны для совершенства? Люди постоянно борются с чувствами, которые отравляют жизнь — с завистью, страхом, ненавистью. Или вы хотите избавить человека от них навсегда?

— Вовсе нет, — усмехнулся Хаген. — Поймите, Дэн, любопытство и эмоции даны нам от рождения. Это — базис, основа личности. Если вы сознательно хотите лишить себя хотя бы части опоры, то неизбежно начнёте "хромать" и далеко не уйдёте. Только пропорциональное развитие подаренных природой качеств ведёт к совершенству. Деление на плохое и хорошее условно — ведь даже гений бывает злым, а святой беспомощным. Страх и ненависть важны для развития точно так же, как любовь и отвага. Важны лишь контроль и пропорции, понимаете?

— Нет, Мастер.

— Смотрите, — Кройс показал Инспектору ладони, — у вас две руки. Разум и эмоции, логика и интуиция — называйте, как хотите. Если одна рука недоразвита, вы всегда проиграете тому, кто одинаково хорошо владеет обеими.

— А причём тут плохие эмоции?

— Отрежьте палец на соответствующей руке и тогда поймёте, — Хаген посмотрел на озадаченного сотрудника и рассмеялся. — Ладно, Дэн. Чтобы разобраться, нужно потратить немало времени, а его как раз нет. Вернёмся к этому разговору позже.

— Я могу идти?

— Да. Новый проект получите через два дня. И вот что, Дэн, организуйте мне встречу с Тьерри — его задача теперь изменится. Он справится, не сомневаюсь…

 

Кройс проводил Инспектора к выходу, а затем неспешно подошёл к окну. Облака спешили на запад к заходящему солнцу, обнажая заметно потускневшее небо.

— Вот и новый этап, — пробормотал Хаген и, посмотрев вверх, уверенно добавил. — Зря ты затеял этот спор! Я докажу, что твоего совершенства не существует — мой человек всегда будет лучшим!