Обратного пути нет

— Высота? — прозвучал в наушниках голос диспетчера.

— Тридцать два, — ответил пилот.

— Ваше самочувствие? — спросил диспетчер.

— Отлично! — бодрый голос пилота.

— Даю обратный отсчет: пять, четыре, три, два, один, соединение, — громко произнес диспетчер.

Перед глазами пилота замелькали сверкающие шарики, сливавшиеся в лучи лазеров, играющих радужным потоком света. Легкий толчок кресла в спину от включившегося орбитального двигателя.

— "Чайка один", приступайте, — прозвучала команда из диспетчерской.

Пилот опустил на глаза экранирующие очки и закрыл глаза. Несколько секунд темнота, затем вспыхнула ослепительно яркая точка.

— Есть сигнал, — ответил пилот.

— Экран! — дал команду диспетчер.

Точка растянулась в линию, затем превратившуюся в ярко-желтый прямоугольник.

— Экран включен, — подтвердил пилот челнока.

Загорелась красная надпись: "Тест пройден".

Желтый цвет сменился синим. Теперь он выглядел в точности как дисплей бортового компьютера челнока. На экране появлялись данные с главной панели.

— Вижу главную панель, — сообщил пилот.

Полковник Светлов облегченно вздохнул и вытер пот со лба.

Подойдя к компьютеру, командир Центра испытаний набрал на клавиатуре: "Поворот влево 10".

— Есть поворот влево десять, — мгновенно отреагировал пилот.

По дисплею компьютера контроля Центра быстро побежали строки сообщений. Диспетчер, не отрываясь, читала данные, переданные пилотом.

"Чувствую себя нормально. Это так здорово! Мы единое целое. Я могу все. Я одновременно, здесь, дома, на станции, в Киберсети. Это нельзя описать словами".

— Приготовиться к возвращению, начинаю обратный отсчет: пять, четыре, три, два, один, выход! — скомандовал полковник.

Томительные секунды ожидания. Минута. Две минуты.

— Обратного пути нет, — прозвучал отрешенный голос пилота.

Светлов придвинулся к микрофону.

— "Чайка один", доложите ситуацию.

На экране появилась надпись: "Связь прервана".

Прозвучал сигнал тревоги и на дисплее компьютера контроля выпрыгнула надпись: "Критическое изменение курса".

Лицо Светлова побледнело.

— Активируй автопилот! — громко приказал он диспетчеру.

Девушка кивнула и ввела с клавиатуры код.

— Товарищ полковник, доступ закрыт! — испуганно произнесла она.

***

С утра обильно сыпал мокрый снег. Постовой медленно прогуливался перед воротами КПП, когда неожиданно появился седовласый мужчина в плаще без шапки и, не говоря не слова, быстрым шагом двинулся в сторону Центра испытаний.

— Стой! — закричал часовой. — Пропуск!

Незнакомец замер на месте и метнул в солдата пронзающий до мозга костей взгляд.

— Рядовой! — жестко произнес он.

Дверь КПП распахнулась, и по ступенькам "вылетел" сержант, на ходу поправляя гимнастерку. Метров за четыре до незнакомца он перешел на строевой шаг и, остановившись, отдал честь.

— Товарищ генерал-лейтенант, дежурный по КПП сержант Одинцов, — громко сказал он.

Незадачливый часовой побледнел и испуганно вытянулся по стойке смирно.

— Вольно, сержант, — уже спокойнее произнес генерал. — Почему ваши подчиненные старших по званию не узнают?

— Виноват, товарищ генерал. Пополнение из учебки, только вчера прибыли, — отчеканил сержант, опуская руку.

— Объясните рядовому, как нужно приветствовать старшего по званию.

Генерал повернулся и быстрым шагом прошел через калитку.

Постояв с минуту на месте, сержант облегченно выдохнул и подошел к солдату вплотную.

— Солдат, ты хочешь, чтобы я до дембеля не дожил? — грозно спросил он.

— Товарищ сержант, я ведь по Уставу…

— Ты не знаешь, кто это был? Еще скажи, что виртканалы не смотришь, — насупился Одинцов.

Рядовой испуганно замотал головой.

— Да это же сам генерал-лейтенант Громов! — полушепотом произнес сержант, ввергнув постового в ужас.

***

— Смирно! — закричал часовой у двери Центра испытаний.

— Вольно, негромко ответил генерал, проходя мимо.

"Пролетев" по длинному коридору, он открыл дверь кабинета командира Центра. Светлов сидел в кресле, обхватив голову руками. В кабинете было сильно накурено. На столе стояла бутылка коньяка и две рюмки. Слегка повернув голову, полковник метнул взгляд на вошедшего и молча достал сигарету из лежавшей на столе пачки "Честерфилда". Генерал аккуратно прикрыл дверь и подошел к командиру Центра.

— Ты чего вытворяешь? — тихо произнес Громов, облокотившись о край стола.

— А мне все равно, — захмелевшим голосом ответил полковник.

— Ты понимаешь, что я могу с тобой сделать?

— Понимаю, Александр Иванович, очень хорошо понимаю.

Громов взял бутылку и наполнил обе рюмки. Светлов удивленно глянул на генерала и залпом опрокинул коньяк. Громов не спеша выпил свою порцию и удовлетворенно хмыкнул.

— Хороший коньяк, иногда сам употребляю, — сказал генерал. — Но не на службе.

— Моя служба закончилась, — упавшим голосом произнес Светлов, потянувшись к бутылке.

Громов остановил его руку и пристально взглянул в глаза.

— Слушай меня внимательно, полковник. Твоя служба не закончилась. Командующий дал мне трое суток для выяснения случившегося. В этот проект вложены миллиарды. Миллиарды! — громко произнес генерал. — Президент ждет результатов. У нас с тобой есть только трое суток, а ты тут слюни распустил. Даю три часа, чтобы привести себя в порядок и написать подробный отчет о происшествии. Ровно три часа и ни секунды более. Выполняй!

Светлов медленно поднялся и побрел к двери.

Генерал снял плащ и, присев в кресло, нажал кнопку связи. Включился большой настенный экран, и появилось лицо начальника связи.

— Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант, — бодро произнес он.

— Доброго. Соедини меня по закрытому каналу с подполковником Ляпуновым, — спокойно произнес генерал.

— Есть, товарищ генерал-лейтенант, — ответил связист, быстро нажимая клавиши.

Виктор Ляпунов только-только вернулся с Марса. Неделя отпуска не так много, но и не так мало, учитывая его нынешнюю службу. Как хорошо вновь оказаться дома, сходить с друзьями на рыбалку. Посидеть вечером у костра, выпить грамм сто, слушая рассказы о "вот такой вот" щуке.

Пронзительно завизжавший коммуникатор, развеял надежды на отдых. На дисплее лицо Громова, а значит что-то срочное.

— Извини, что прерываю твой отпуск, — слегка улыбнулся генерал. — Дело срочное. Через два часа жду тебя в Центре испытаний.

— Есть, товарищ генерал-лейтенант, — со вздохом ответил Виктор.

Рыбалка, друзья и костер растаяли в призрачной дымке, уступив место службе в отделе спецопераций "Космофлота".

***

В уютном кабинете начальника Центра испытаний за столом сидели трое: генерал Громов, командир Центра Светлов и прибывший Виктор Ляпунов.

— Командующий "Космофлотом" поручил мне лично разобраться с происшествием, поэтому я и собрал вас здесь. Отчет прочел, но есть вопросы, — генерал пробежал глазами по распечатке и что-то подчеркнул карандашом. — Начнем с "Сигмы".

— Идея с "Сигмой" не нова и прорабатывалась еще в конце двадцатого века, — начал рассказ полковник. — Тогда интерфейс компьютер-мозг человека так и не был создан. Наука того времени не накопила достаточно информации о конструкции мозга человека. Несколько раз в идею пытались вдохнуть жизнь японские и американские разработчики ИИ. Были у них кое-какие достижения и даже прорывы, но не настолько, чтобы получить серьезное финансирование.

Полковник налил шипящую минералку и залпом осушил бокал. Виктор метнул понимающий взгляд, а генерал слегка улыбнулся.

— Шесть месяцев назад мы неожиданно получили указание от Минобороны. Нам поставили задачу провести исследования начального уровня. К работе подключили НИИ "Интеллект". У них были некоторые наработки по этой тематике. Но дело продвинулось неожиданно быстро. Через три месяца начали испытывать управление челноком в лабораторных условиях. С пилотом работал нейропсихолог НИИ. Для передачи сигналов через интерфейс "Сигма" мозг испытуемого должен переключиться в особое состояние. После месяца тренировок было решено провести полетное испытание "Сигмы".

Светлов умолк, опустив взгляд на папку с отчетом.

— Что за "особое состояние"? — заинтересованно спросил Ляпунов, придвинувшись к столу ближе.

— Это называется "Биоэкран", — ответил Светлов. — Испытуемый одевает черные очки и путем самовнушения погружается вглубь сознания. Появляется яркая точка, затем линия, превращающаяся в экран внутреннего видения. Только в этом состоянии человек способен осознанно взаимодействовать с интерфейсом "Сигма".

— Других подготовленных пилотов у вас нет? — спросил Громов, задумчиво глядя на минералку.

Светлов отрицательно мотнул головой.

— Осталось менее трех суток, — произнес генерал, барабаня пальцами по столу.

— Я в юности увлекался чем-то похожим, — нарушил тишину Виктор. — Черная повязка на глазах, точка, линия, экран. Одна из разновидностей йоги. Занимались в детском центре при "Интеллекте".

— Значит, вы почти готовы, подполковник, — резюмировал Громов. — Летная практика у вас отличная. На Марсе за месяц налетали столько, сколько некоторые за год не осилят. Прямо сейчас в лабораторию и начинаете подготовку.

***

Редкие мартовские тучки проплывали на сером небе. Снег начал таять, и кое-где проглядывала зеленая трава. Взлетная полоса блестела безукоризненной чистотой. Группа техников проводила последнюю предполетную проверку челнока "Чайка".

— На орбите тебя будет страховать крейсер "Зубр" под командованием подполковника Шторма, — давал последние инструкции генерал.

Виктор попытался сделать серьезное лицо, но улыбка не ускользнула от острого взора генерала.

— "Чайка один", подтвердите готовность к взлету, — раздался в наушнике голос Светлова.

— Я "Чайка один", к взлету готов, — ответил Ляпунов.

— С Богом, сынок! — вздохнул генерал, на прощанье, хлопнув Ляпунова по плечу.

Виктор задраил люк за Громовым и запустил контрольный предполетный тест.

"Все системы в норме", появилась зеленая надпись на экране бортового компьютера.

— Старт! — скомандовал Светлов.

Виктор набрал на клавиатуре код активации. Взревели двигатели и "Чайка" стремительно понеслась по взлетной полосе.

— Пять, четыре, три, два, один, Взлет! — скомандовал Светлов.

Челнок оторвался от бетонки и начал набор высоты.

— Взлет произведен, — доложил Ляпунов. — Самочувствие отличное.

"Чайка" пронзила слой облаков, продолжая увеличивать скорость.

— Высота пять километров, полет проходит нормально, — произнес Виктор, внимательно следя за данными на дисплее.

10, 15, 20, 25, 30 км.

— Как самочувствие, Ляпунов? — прозвучал в наушниках голос Громова.

— Чувствую себя отлично, — ответил Виктор.

— Даю обратный отсчет: пять, четыре, три, два, один, соединение, — скомандовал полковник.

Перед глазами Виктора заискрились разноцветные звездочки, сливавшиеся в линии. Легкий толчок кресла в спину от включившегося орбитального двигателя.

— "Чайка один", начинайте подключение, — прозвучал голос Светлова.

Интерфейс "Сигмы" был встроен в шлем. Перед полетом частоту сигналов синхронизировали с частотой сигналов мозга пилота. Ляпунов ввел код активации и почувствовал легкое покалывание в голове. Опустив экранирующие очки, он закрыл глаза и сосредоточился. Несколько секунд полная темнота, затем вспыхнула ослепительно яркая точка.

— Есть сигнал, — доложил Виктор.

— Экран! — скомандовал генерал.

Точка медленно растянулась в линию, а затем в ярко-желтый прямоугольник. Загорелась красная надпись: "Тест пройден".

— Экран включен. Вижу сообщение. Вывожу на экран главную панель, — произнес Ляпунов, мысленно отдавая команду.

Один за другим появлялись данные с дисплея бортового компьютера.

"Ни пуха!", — выскочило сообщение.

"К черту!" — улыбнувшись, послал ответ Виктор.

Громов тревожно смотрел на экран связи с пилотом.

— Начинайте маневрирование, — ввел с клавиатуры сообщение Светлов.

Челнок отреагировал, мгновенно, сделав небольшой разворот и вернувшись на прежний курс.

Генерал вытер платочком пот со лба и глотнул минералки из бокала.

— Как самочувствие? — спросил он, наклонившись к микрофону.

Несколько секунд молчания и тревожный сигнал на дисплее "Связь прервана".

— Виктор, ты слышишь меня? — закричал побледневший Громов.

— Доступ к "Чайке" закрыт. Орбитальный двигатель отключен, — испуганно произнес полковник.

***

Внутренний экран заполнил ярко-белый свет, поглотив данные панели. Через мгновенье проступили очертания комнаты, с золотистыми стенами, черным полом и потолком. Внутри появился человек в свободной красной тунике. Лицо незнакомца источало глубокое спокойствие и доброту.

— Создатели приветствуют тебя, житель благословенной планеты, — прогремел в голове Виктора голос незнакомца.

— С кем я говорю? — задал мысленный вопрос Ляпунов.

— Я смотритель Арр, виртуальный представитель Создателей. Моя главная функция помочь тебе освоиться с новым уровнем сознания. Как много живущих рядом с тобой перешли на этот уровень? — спросил смотритель.

— Думаю, очень-очень мало, — ответил Виктор.

Лицо Арра выразило крайнее удивление.

Вокруг него появилось множество разноцветных сверкающих нитей, пронзающих комнату.

— Вы не достигли уровня, — озабоченно произнес смотритель. — Произошло наложение внутреннего экрана твоего мозга, работы внешнего устройства "Сигма" и ускорения твоего челнока, сгенерировав команду перехода. Настоящий переход происходит естественно, не вызывая напряжений и трудностей. Вы должны прийти к этому познавая горечь и радость. Источая доброту и любя жизнь. Данные твоей памяти говорят об обратном. Ваш мир жесток и циничен. Вы убиваете друг друга. Ваши основные ресурсы тратятся на создание оружия. Вы не только не перейдете на новый уровень, но и откатитесь назад, к первобытному существованию.

— Что мне делать? Сейчас мой челнок начнет падать, если уже не падает. Дай команду вернуться обратно, — мысленно произнес Виктор.

— Обратного пути нет, — печально ответил Арр.

***

. — Высота двадцать два, — Светлов стукнул кулаком по столу. — И мы ничего не можем сделать. Доступ извне заблокирован. Прошлый раз на высоте десять километров сработала система катапультирования и пилот выжил.

— Выжил, но до сих пор не пришел в себя, — ответил Громов. — Крейсер "Зубр" помочь не сможет, слишком близко от поверхности. Мы должны что-то придумать.

Полковник нервно прошел по диспетчерской. "Чайка" быстро теряла высоту, пикируя в океан.

***

 

— Всегда есть обратный путь, — послал мысль Виктор. — Если можно переключить мозг на новый уровень, значит можно вернуть его назад.

— Не отрицаю, но это не предусмотрено программой. Я могу попытаться вернуть тебя, но времени слишком мало и это очень опасно для твоего мозга. Согласен ли ты на такое? — голос Арра прогремел внутри сознания Виктора, вызвав боль в ушах.

— Других вариантов у нас нет, — ответил Ляпунов.

Смотритель исчез. Пропала золотистая комната. Экран свернулся в линию, а затем в точку. Сильная боль пронзила голову пилота. От неожиданности Виктор закричал. Перед глазами все та же темнота.

Он сорвал экранирующие очки. Голова сильно болела, но он жив и в сознании.

— Высота двенадцать, — прозвучало в наушниках предупреждение бортового компьютера.

Дрожащими пальцами пилот ввел код доступа и плавно потянул штурвал на себя. Включились стартовые двигатели и падение начало замедляться.

— Земля, я "Чайка один". Управление у меня, прошу разрешения на посадку, — произнес Ляпунов, разворачивая челнок.

Ответное дружное "Ура!" из диспетчерской едва не оглушило Виктора. Через силу улыбнувшись, он начал снижение.

***

В палате Центрального госпиталя "Космофлота" лежал только один пациент.

— Не более пяти минут, — строго предупредил врач,

Виктор кивнул и, поправив белоснежный халат, присел на стул рядом с кроватью. Глаза лежащего пилота были закрыты.

— Я могу взять его за руку? — спросил Виктор.

Доктор молча кивнул, продолжая стоять у двери.

Ляпунов взял холодную ладонь лежащего и закрыл глаза.

Точка, линия, экран внутреннего видения.

— Арр, нужна твоя помощь, — мысленно произнес Ляпунов.

Появилась золотистая комната. На этот раз смотритель был в белой тунике.

— Он не смог вернуться назад, — послал мысль Виктор.

— Знаю. Ты делаешь все правильно, — ответил Арр.

Рядом появился еще один смотритель, как две капли воды похожий на Арра.

— Скоро твой друг очнется и выздоровеет. Но он больше не сможет управлять челноками, — сообщил второй смотритель.

— Спасибо вам, — мысленно ответил Виктор. — Может быть, когда-нибудь, мы будем готовы перейти на другой уровень. Может быть.

— Арр поднял правую руку вверх и оба смотрителя исчезли. Исчезла золотистая комната. Экран свернулся в линию, превратившуюся в яркую точку.

— Пять минут истекли, — голос врача вернул Виктора к действительности.

Лежащий на кровати пошевелился и открыл глаза. Виктор улыбнулся.

— Теперь у тебя все будет хорошо! — сказал Ляпунов, поднимаясь со стула и выходя из палаты.

Заиграла мелодия коммуникатора и на экране появилось лицо Громова.

— Ты удивляешь меня все больше и больше, Ляпунов. Как тебе удалось привести пилота в чувство? — спросил генерал.

— Всегда есть обратный путь, товарищ генерал, — ответил Виктор. — Нужно только найти согласие с самим собой.

— Да, с самим собой нужно договариваться. Тут у меня одна мысль мелькнула … Ладно-ладно, отдохни пару дней. Съезди на рыбалку, — подмигнул генерал. — Но сильно не расслабляйся. Новое задание уже ждет. Никогда не был на Венере?

 

КОНЕЦ