...и еще одна попытка

Томас тихонько посапывал в караулке и имел, как он сам считал, полное на это право. Два дня назад королевский дознаватель разобрался со всем отребьем, сидевшим в тюрьме: кому веревку, кому руку отсечь,а кого выгнать вон, «дабы места в королевских помещениях попусту не занимали». Сэр дознаватель умел красиво выражаться да еще и без всякой подготовки — Томасу так ни в жисть не научиться, потому и уважал он старого судью.

— Томас! Алебарду тебе промеж ушей! Открывай немедленно!

Стражник вскочил со скамьи. Обладателя голоса он тоже уважал — за громкость и виртуозность, а еще за то, что Джефри Морган капитан городской стражи однажды чуть не стал полевым рыцарем. Но в день церемонии на лагерь напали и про посвящение забыли.

— Уже иду, сэр Джефри. — отпирая дверь, сказал Томас. — А кто это?

— А это, мой дорогой друг, очень невезучий собачий сын. — Довольно произнес Джефри. — Это — Эд, через забор его об дерево, Шепард!

— Кто?

— Сова, дурья твоя башка!

— Вот это Сова... — Томас выглядел очень разочарованно.

Сову Томас уважал, правда заочно. Сова был вором. Хорошим вором. Очень. Сову ловили три года, как Сову и еще лет пять до этого как простого вора. Стражник представлял его низковатым, стройным и сильным, с глубокими черными глазами и крючковатым носом. В его воображении Сова передвигался по крышам, скользя меж тенями и трубами, и был он знаком того, что город, принявший его, велик и богат...

— Да что же вы, сэр... — Подал голос Эд, и голос был мягким и прощающим. — Ну какой из меня Сова? Почему вы вообще решили что я, прости господи, вор?

Томас вопросительно посмотрел на Джефри, его тоже интересовал этот вопрос.

— Да потому, идиот, что тебя вчера видели, когда ты выбирался из дома мастера Тайлера. А еще потому что я уже пятнадцать долгих лет ловлю таких как ты. Ловлю и провожаю на виселицу.

— Правда видели? — Эд смущенно смотрел в пол, а затем поднял глаза — глубокие и черные. — Это я неудачно зашел...

— Хватит языками чесать! Томас в четвертую его.

Томас подчинился. Взяв заключенного за правую руку, он потащил слегка упирающегося вора в четвертую камеру. Собственно всего четыре их было — полуподвальных помещений в здании караулки, недалеко от городской ратуши.

— Добро, как говорится, пожаловать, ха-ха. — Сказал стражник, заводя Эда в камеру. — Солому, значица, вчера свежую принесли, золотарь, опять же, все вычистил.

Эд оглядел камеру: солома, дыра в углу, небольшое окошко под потолком, понятно с решеткой, дверь, тоже на вид прочная... Стены и пол умерено чистые, запах. Запах терпимый. Ничего, выберемся.

— Первый номер не сработал, но посмотрим, посмотрим... — пробормотал Эд.

— Чего шепчешь, скотина, тяжелую конницу тебе во все ворота? — рявкунул капитан Морган, оказывается шедший за ними.

— Я-то? Не получилось сделать вид что я не при делах. — Громче сказал Эд. — Но я знаю кучу способов сбежать отсюда, так что особо не радуйся, капитан.

— Кучу? Эт сколько? Два? Или три? — Иронично поинтересовался Джефри. — Не думаю что хоть один из твоих гнилых способов сработает.

— Сотню. — Твердо сказал вор.

— Ух ты! Целую сотню. Могу поспорить, ни один из них тебе не поможет.

— Может пари?

— Какое еще, дери тебя мавры, пари?

— Такое — ежели я придумаю сотню способов сбежать из тюрьмы, то вы, сэр капитан, лично выпустите меня.

— А мне какой интерес? — заинтересовано спросил Джефри.

— Узнаете целую сотню способов, каким ваши будущее постояльцы смогли бы дать деру. — ответил Эд. — Станете самым знающим начальником стражы в стране. Ну как идет?

— А если не придумаешь?

— Если не придумаю, так и останусь здесь.

Морган задумался. Вряд ли он сбежит, уж в себе капитан не сомневался. А вдруг? С другой стороны — Сова только вор, никаких других грязных делишек за ним не водилось и рожу его теперь каждая собака знать будет. Рискнуть?

— Лады. На твое счастье дознаватель укатил по графству дела разбирать, месяц-другой у тебя есть.

— Вот и хорошо. А теперь, если позволите, прикажите выдать мне бумагу, перо и чернила.

— За каким... твою... надо? — От удивления капитан не знал что сказать.

— Пари дело серьезное, заведу список, все честь по чести.

— Томас! Дай этому идиоту бумагу и перо. И приглядывай внимательнее.

Быстро развернувшись, Джефри ушел — нужно было кое-что подготовить, не дай бог, у Совы получится.

Утром Джефри Морган первым делом наведался в тюрьму. Еще с вечера он перговорил с людьми: стражниками, кухарками, конюхами и слугами. Постарался предотвратить очевидные ходы. Здание стражи он знал отлично, окружающие дома тоже, но если хотя бы один из гипотетической сотни способов побега сработает... лучше перестраховаться. Отвечает-то за все он.

Для начала обойти здание. Так и есть — недалеко от окошка четвертой камеры валялся скомканный обрывок бумаги. Развернув Джефри обнаружил кривоватую надпись «Помогите. Незаконно удерживают простого пилигрима».

Капитан зашел внутрь — Томас как всегда посапывал за столом. Пожав плечами, он прошел дальше. Главным было подойти бесшумно. В специальную прорезь в двери Джефри разглядел заднюю часть стоящего на коленях воришки, которая совершала какие-то движения. Также тихо страж порядка вернулся за ключом, чтобы открыть дверь и рассмотреть что же в камере творилось.

— Ну и на что ты, свинья безмозглая, рассчитывал? — первым делом задал он вопрос.

Эд быстро развернулся. Грязные руки, потное лицо, в глазах удивление.

— Так ты еще и подкоп роешь? Наступаем по всем фронтам? — Теперь удивленным выглядел капитан.

— Ну знаете, хочешь жить — копай быстрее, так вроде говорят? А вы вообще о чем?

— Я об этой писульке. — Капитан потряс запиской. — Знаешь ли, тут не все грамотные, а кто читать умеет, тех я еще вчера предупредил.

— Попытка не пытка. — Хмуро усмехнулся Сова. — А что о подкопе — так просто проверял, много ли накопаю.

— Молодец, чертей тебе за пазуху. Еще два способа...

— Еще пять, — поправил его Эд, — я вчера милейшему Томасу взятку предложил.

— Нашел кому предлагать, бестолочь. — Расхохотался Морган. — Томас у нас ответственный, работает за идею, что ему твои деньги.

— А вам?

— Хорошая попытка, но увы, незасчитывется. Но ты пытайся, пытайся, я еще зайду.

И посмеиваясь Джефри ушел.

Несколько дней капитан не заглядывал в тюрьму — хотел дать Сове хоть маленький шанс что-нибудь придумать, да и времени было не особо много. Но раз Томас еще не ворвался с криками о побеге, значит еще сидит, думает, пытается. «Наверно пора глянуть, чего он там надумал» — решил Джефри.

Первой, на кого он наткнулся, была старая Магда, кухарка при страже. Старуха трясясь стояла в восьми футах от решетки четвертой камеры и громко кричала. На Сову, больше там никого быть не могло. Капитан прислушался.

— ...проклятый, гореть тебе в Аду за свои пригрешения! Видит Бог, ждет тебя костер, колдун!

Тут она заметила Моргана.

— А вот и наш добрый капитан, благослови Господь его душу. Поймал тебя, мерзкий язычник! Ишь чего удумал, у праведной женщины помощи просить. Тьфу на тебя! — И действительно плюнув, Магда удалилась.

— Что не вышло, мерзкий язычник? — Смеясь сказал Джефри, подходя ближе.

— Так это вы... — Укоризненно протянул Эд. — И чего вы про меня насочиняли?

— А разве не понятно? Это тебе-то, колдун, еретик и... людоед вроде. Точно не помню.

Отсмеявшись, Джефри присмотрелся к решетке, закрывающей окно. Правый из трех прутьев у основания был слегка потерт.

— Пилим? — взглядом он указал на решетку.

— Пилил. — Поправил его вор. — Тут месяца четыре надо, ну два, если найду инструмент получше. Да и заметно.

— Соображаешь когда надо. А в окошко пролезешь?

Вор и стражник одновременно посмотрели на небольшую в общем-то щель.

— Вычеркивай еще один пункт. — Вынес решение Джефри, а Эд только кивнул в ответ.

Немного помолчав и, видимло что-то решив, Сова сказал:

— А нельзя ли мне курицу достать? Живую разумеется.

— Решил безумца изобразить, наковальню тебе на ногу?

— Слу-ушайте, отличная идея! Жаль ваша, но в список я ее конечно добавлю. — Эд слегка улыбнулся. — Курица мне нужна для чернейшего колдовства. Раз уж меня объявили колдуном, буду соответствовать.

— Обойдешься. Ладно, я ушел, но ты не расслабляйся.

Еще несколько дней Джефри занимался рутиной, правда без особого толка, с тех пор как он «взял» Сову воровать перестали. Убийств тоже не было, а до разбирательств с нищими он еще не опустился, хотя чем черт не шутит. Видимо настало время очередного, дающего впечатлений на целый день, визита в тюрьму.

Караулка. Дверь, стол, Томас. «Опять спит» — подумал было Джефри, но стражник открыл глаза. Вид у него был уставший.

— Как служба, солдат? — Попытался произнести веселым голосом капитан.

— Заткнулся наконец? — Вопросом на вопрос ответил Томас.

Из камеры донеслось:

Сэр рыцарь Такой-то однажды послал

С наказом в село за рекой...

-Уже было! — крикнул Томас. — Здравствуйте, сэр Джефри. А он у нас тут поет.

Морган уставился на Томаса. Дважды моргнул.

— Прости... ЧТО?

— Поет. С самого утра. Хорошо поет, зараза. — Томас замолчал, потом вздохнул. — Но долго. Достал, уж простите, больше службы!

— И что поет? — Придя в себя, поинтересовался капитан. — Про моряка и русалку пел? А «Старый барон»?

— Все поет, и про моряка, и про барона. Говорю же, капитан, прямо вот с самого раннего утра... часа четыре уже. Может выпустим его, куда подальше — горожане его сами к вечеру вздернут.

Из четвертой снова послышалось:

Дело было вечером, как раз перед закатом -

Меня граф отправил воевать.

Эй,

скажите мне,

когда я стал солдатом?

Мог бы тихо мирно дома спать.

Дело было вечером и солнце уж садится,

Вышел мне из леса людоед.

Эй,

скажите мне,

когда успел напиться

Так, что к огру вышел на обед?

Дело было вечером, вокруг уже темнело

Вдруг остановился великан

«Эй, -

сказал он мне. —

У меня проблема.

Нужен homo sapiens, чтоб сработал план»

Дело было вечером, звезды засветили,

Мы сидели мирно у огня...

— А-а-а! Я вспомнил эту песню. — Довольно воскликнул Джефри. — Они там в конце вместе с огром...

— Вот взяли и все испортили. — послышался хриплый голос Эда. — Хоть воды принесите, изверги.

— Подождешь, тем более сам виновать, менезингер хренов! — крикнул Джефри, и повернувшись к Томасу сказал. — Вроде заткнулся... Ну так чего он еще натворил? Танцевать не пытался?

— Ой, сэр Джефри, чего он только не делал. Вчера он притворялся больным и тихо, знаете, жалобно так, звал маму. Ну я, стало быть, кликнул лекаря нашего, но дверь не открывал, как вы и приказали, сэр. Стивен через окошко, значица, его посмотрел, и сказал что он, эта... стиму... смину... притворяется, короче.

Томас глубоко вдохнул и продолжил.

— А позавчера он весь день молился... А до этого подзывал меня к двери, и пытался вытащить ключ, ну я так думаю... только ключ, согласно приказу, всегда здесь. А что он еще делал я не знаю.

— Ну, раз он еще здесь, то ничего полезного... Кстати, ты не видел его список, будь он неладен, что в нем?

— Сэр, вы ж знаете, с грамотой у меня плохо, — расстроено произнес Томас. — Написано у него что-то, много написано, ежели честно, но не разглядел... уж простите.

— Ладно, забудь. Я загялну на неделе. Бди.

— Слушаюсь, сэр Джефри.

Проишествий, как назло не происходило. Разве что просящих подаяние стало вроде больше. А может просто капитан Морган стал обращать внимание уже и на всякую мелочь. «А что? Может стоит и проверить — все равно нормальной работы пока нет, слава тебе Господи» — подумал Джефри.

Если где и искать нищих и калек, так это в Мусором квартале в западной части города. Там жили те, кому не повезо в жизни: увеченные, больные и сироты. Мелкие мошенники и прочий сброд обитал там же — стража в тех местах бывала нечасто. Да и что там делать, в этом лабиринте разваливающихся хибар и чуть ли не шалашей найти кого-то было той еще задачей. Разве что местные сами, по доброй воле что-нибудь да скажут.

Капитан пошел один — он шел не карать, а просто. Посмотреть, поговорить, послушать. Мусорный квартал был все тем же — половина построек поменяла свое место, половина жителей исчезла. Только запах оставался все тем же — выгребная яма пополам с безнадежностью. Немногочисленные взрослые, завидев Джефри, отворачивались и спешили исчезнуть. Кучки детишек всех возрастов носились туда сюда. Но что-то было не то.

Так и не разобравшись, Морган подошел к колодцу на маленькой площади в центре квартала. Возле него он увидел наверное единственное знакомое лицо — Эбигейл. Эбигейл была той, кого в деревне бы назвали старостой, ее слово еще что-то решало в этом мрачном квартале. Еще были силы и уже была мудрость — обычно именно она сообщала страже, если в квартале начинал искать убежище кто-нибудь действительно опасный. Жизнь и так нелегка, вот рыщущей стражи и убийцы в их странном, но доме не хватала.

— Приветсвую, капитан. — Первой поздоровалась она. — Или лучше сэр Джефри?

— Ты отлично знаешь, что никакой я не рыцарь, Эби.

— А кого это волнует, скажи-ка мне? — усмехнулась староста. — Если народ говорит тебе сэр, так лучше молча согласись с ним. Толпа она лучше знает. Что тебя привело в нашу скромную обитель.

— Ты мне скажи.

— Откуда мне, старой женщине с окраины знать, что тревожит нашу стражу.

— Не прибедняйся, Эби. Мне кажется, или нищих стало больше?

— Да как сказать... — она задумалась на мгновенье. — Скорее да, чем нет. Открою тебе маленький секрет — видишь этот камень?

Джефри посмотрел на основание колодца — один из камней был темнее остальных. Он попытался дотронуться до него, но камень просто выпал, открыв небольшую нишу.

— Тайник? — спросил он.

— Да. Ты знаешь, мы живем очень бедно, но стараемся не переступать закон.

— Я знаю. И ценю.

— Лет пять назад в этом тайнике впервые стали появляться деньги. — Эбигейл прикрыла глаза словно вспоминая. — Немного, медь в основном, о иногда попадалось и серебро. На нормальную жизнь не хватит — но купить лекарства, или послать письмо родственникам, или достать немного еды. У нас тут много сирот, о которых некому позаботиться.

— Не обижайся, но в вашем квартале даже за медный грош убили бы не моргнув глазом. — Возразил Джефри.

— Я не обижаюсь. И если бы этими деньгами распоряжалась не я так бы и было. Но я о другом — деньги появлялись часто, не реже раза в неделю, а то и чаще. Всегда. Но вот уже третья неделя как их уже нет.

— Но раньше вы как то жили.

— Да, — ответила Эби. — Но сейчас столько навалилось — а мы уже привыкли расчитывать на эти деньги...

Джефри задумался — это конечно не его проблемы. Но какая-то назойливая мысль не давала покоя. Что-то щелкнуло у него в голове.

— А скажи-ка мне, Эбигейл — не момнишь ли ты Эда Шепарда?

— Хм-м, имя знакомое... — теперь задумалась Эби. — Вспомнила, лет так шесть назад жил здесь один Эд. Точно, вспомнила. Сирота был, родители от холеры померли. Мы помогали ему чем могли... Умный был мальчик.

— И куда он делся? — спросил Джефри.

— Так всех и не упомнишь... а что?

— Да так, мысль пришла. Вот что. — Решительно произнес Морган. — Я скажу своим чтоб просящих милостыню особо не гоняли, но и ты их предупреди, что я долго терпеть не буду.

— И за то спасибо. Сэр Джефри Морган.

Джефри отправился назад. Завтра ему предстояла долгая беседа с Эдом-Совой.

Проснувшись, Джефри так и не смог решить какое у него настроение — плохое или все таки хорошее. Вчерашний разговор с Эбигейл странно повлиял на него. Хотелось куда-то идти и что-то делать. Со печальным вздохом Джефри встал, оделся и пошел. Молча прошагал мимо Томаса, заглянул в камеру.

— Почему лежим? Почему не копаем, три раза тебя налево? — спросил он у лежавшего на куче соломы Эда.

— А-а-а, это вы, капитан. Фантазия кончилась...

— Ну тогда давай сюда список, поглядим чего ты насочинял.

Медлено Эд встал, достал из-за пазухи сложенный лист бумаги и просунул его в окошко.

— Так... посмотрим... — невнятно пробормотал капитан, вглядываясь в список. — ...ага... подкупить охрану...подкупить начальника охраны...это что разные способы?.. какая тебе в подвале веревочная лестница... да...притвориться с мертвым — парень, я тебе медведь что ли?

— А мы заранее не оговаривали, что бежать надо именно из подвала. — возразил Сова. — Сами виноваты.

— Ладно... так... девяносто девять пунктов. Ну что же ты — всего чуть-чуть не дотянул. Кстати, я тут вчера был в Мусорном квартале...

Джефри взглянул на заключенного, ожидая его реакции. Тот дернул плечом и безразличным тоном сказал:

— Ну и что?

— Ничего. — И немного помолчав добавил. — Воруем у богатых и раздаем бедным.

— Да что вы из меня Робина-в-капюшоне делаете. Оставил пару раз немного мелочи, в память о прошлых деньках — тоже мне подвиг.

Но в глазах стояли слезы. И увидев их, Джефри понял что не так с сегодняшним днем.

— Дай-ка перо.

— Зачем? — удивленно взглянул на него Шепард.

— Давай-давай... вот тебе сотый способ... вы-пу-щен за не-до-стат-ком... у-лик... А теперь проваливай, чтоб духу твоего здесь не было.

Он открыл дверь и сделал шаг в сторону. Недоверчиво глядя на него, Сова вышел из камеры и остановился. Потом глубоко вдохнул и бросился к выходу. А Джефри уперся лбом в холодный камень стены и закрыл глаза.

Через несколько минут к нему подошел Томас.

— Сэр Джефри, а что вы скажете господину королевскому дознователю?

— А скажу... — капитан усмехнулся, словно уже предвкушая будущий разговор. — А скажу я ему, парень, что какой-то способ из этого списка все-таки сработал!