Озеро ста волков

Кошмарный день начался соответсвующе.

Элию разбудили за два часа до рассвета. Промозглое утро недружелюбно встретило ее сырым холодом. В такое утро больше всего хочется натянуть повыше одеяло, да проспать до обеда, а не тащиться непонятно куда. Однако выбора не было. Сафору отпускать одну было нельзя — эта рыжая зараза обязательно во что-нибудь вляпается, а путешествовать в дальнейшем одной было еще хуже чем с ней. Да и Элия начинала привыкать к своей странной спутнице... Так и пришлось еще толком не очнувшись ото сна наспех одеваться и влазить на лошадь. Нет, никто не подгонял ее, но зная Элемара, можно было понять что ждать долго он не будет, а просто уедет. Поэтому просыпатся девушке пришлось уже в седле.

Все надежды на то, что распогодится растворились уже к полудню. Ледяной ветер доносил редкие капли дождя и холодил кожу даже сквозь тунику и куртку. Элия ежилась и злилась. Все тело ныло и требовало передышки, а желудок страдал, так и не дождавшись завтрака. Девушка не привыкла столько времени проводить в седле. Она даже не знала, что у нее болит больше — затекшая спина или ноги. Одно Элия знала точно — что ей очень хочется кого-нибудь убить, и чтобы у этого кого-то были рыжие волосы.

— Чего хмурая? — спросила с интересом ничего не подозревающая жертва.

Элия скосила взгляд на едущую рядом Сафору. Наверное ее нельзя было доконать ничем. Вот и сейчас Сафора непринужденно ехала, улыбалась и с интересом разглядывала проплывающие окрестности. Как будто бы они на прогулке в красивом парке, а не в промозглом сыром опасном лесу. Если Элия хмурилась и пыталась пережить тяготы этого дня, то рыжеволосая девушка только что не насвистывала от удовольствия. Элия в которой раз позавидовала ее неунывающему нраву, но вот желания присткунуть ее где-нибудь в перелеске почему-то не исчезло.

Сафора же не останавливаясь на ходу залезла в сумку и вытащила непонятный сверток.

— Может тебе бутерброд подымет настроение? — спросила она, протягивая Элии сверток.

Сверток оказался тканяной салфеткой,. в которую было завернуто два больших бутерброда с ветчиной и сыром. Настроение у Элии и правда поднялось, хотя есть верхом на лошади было не очень удобно.

— Где ты их достала? — спросила Элия, не переставая жевать.

— Из сумки — с невинным видом ответила Сафора, разворачивая еще один сверток уже себе.

Понятно. Значит где взяла не сознается.

— А когда ты успела? — упавшие в желудок бутерброды явно возвращали Элию к жизни. Спать то она легла без ужина. — Нас же подняли еще до рассвета.

— Да еще вчера — махнула рукой Сафора, уплетая бутеброд — Я подумала что раз мы так далеко поедем, то непременно захотим есть, а если поедем рано то не успеем это сделать. Вот и запаслась.

Нет, все-таки убивать ее нельзя. Хотя бы за эту волшебную способность раздобыть еду в любое время и в любой ситуации.

— А этим предложить не надо? — шепотом спросила Элия, кивая на едущих впереди Киар и Элемара.

— Нет — беззаботно ответила рыжеволосая зараза, светясь всеми оттенками ехидства — Они же герои. Им по канону положено по недели не есть.

— Элемар, можно я ее убью? — также беззаботно спросила Киар, встряхивая своей короткой каштановой косичкой.

— Можно — голос Элемара был вряд ли теплее сегодняшного ветра — Но только после того, как она посмотрит пещеру у озера.

По тону мужчины как всегда нельзя было сказать шутит он или нет. Но лучше было не проверять. Элии вообще было неуютно в его компании. Даже Киар со своими шутками и вечным сарказмом не отпугивала так, как равнодушный и в то же время властный холод Элемара. Но он пожелал поехать с ними лично. Наверное, это озеро и правда важное...

— А куда мы едем? И что за озеро? — к своему удивлению, Элия произнесла эти вопросы вслух.

— Не поверишь самой интересно — пожала плечами Сафора — Вот он — она бесцеремонно показала пальцем на спину Элемара — Сказал что это очень важно, чтобы я поехала с ними. А одной мне бы было ехать скучно и я позвала тебя с нами.

Желание ее убить вернулось, причем с удвоенной силой. От бури изливаний Элии, что она думает о своей спутнице и как она рада, что ее просто так тащат к волку в пасть, спасла Киар. Замедлив лошадь, она поехала рядом с девушками и начала рассказывать.

— Видели реку у нашего города? — обе девушки утвердительно кивнули — Так вот, это не единственная значимая вода на территории нашего клана. Недалеко от города, в самом низу тропы, по которой мы едем, есть вход в пещеру. В ней есть огромное озеро. Раньше его называли озеро ста волков и...

— А почему его так называли? — перебила рассказ Сафора, на ходу протягивая Киар бутерброд.

Та ловко перехватив его, откусила и прожевав продолжила:

— Мы и сами точно не знаем — пожала Киар плечами — Ранее эту пещеру использовали в каких-то ритуальных целях, и кажется там стоят каменные изваяния волков. Может оттуда и пошло название. А может потому что туда приходят раненые волки омыть и зализать свои раны. Это и не столь важно — расправившись с первым бутербродом, она забрала у Сафоры еще один — Важно то, что от пещеры исходит слабое свечение шэ — увидев озадаченный взгляд Элии, Киар пояснила — ну что-то вроде магической силы. Так вот, шэ явно ощущается в той пещере, но откуда оно исходит — неизвестно. Вполне возможно там есть где-то алтарь или какая-то ритуальная вещь, мы точно не знаем. А тут еще наши ребята засекли следы Ордена у пещеры и неизвестно зачем им понадобилась пещера.

А вот тут Элии стало совсем не по себе. Орден был всего лишь один — Орден Белого Солнца. Он держал практически во всех центральных землях духовную власть официально, и негласно оказывал огромное влияние на власть политическую. Когда-то они "освободили народ от власти демонов драконьей крови" и с тех пор провозглашают себя "хранителями света в этом мире". Там где выросла Элия, каждый ребенок знал что лучше встретиться со стаей голодных бродячих собак, чем с представителем этого Ордена. Даже их главная эмблема — восьмикрылое белое солнце с глазом в центре производила жуткое впечатление.

— Понятно — нарушила внезапно возникшую тишину Сафора — Значит пока Орден не сделал очередную гадость по отношению к вашему клану, вам нужно найти этот источник нужной вам силы, и лишить Орден возможности использовать его. А так как вы сами не можете понять откуда оно исходит, то вам нужен кто-то с талантом Певчей. — Элия изумленно смотрела на девушку, не понимая что она говорит. Та же продолжала — Единственный клан, в котором еще встречается этот талант — это Зеленый клан, но они не пойдут против Ордена.

— А ты прям-таки смышленая — усмехнулась Киар.

— Хочешь иметь хвост не ободраным — умей думать — вспомнила Сафора слова своей наставницы.

— А вот я ничего не понимаю! — вклинилась в разговор Элия — Что за шэ? Что за талант Певчей? О чем вы вообще говорите?

— Киар — раздался голос Элемара — Едь вперед и проверь, чтобы у озера никого не было.

Киар без лишний слов послала лошадь вперед. Сафора же начала рассказывать Элии:

— Мир состоит из двух начал...

— Добра и зла? — тут же перебила ее Элия.

— Не только — поморщилась Сафора — Добро и зло понятия крайне относительные. В представлении о мире кланов драконьей крови мир включает в себя два начала. Одно из них — ша. Это... — девушка запнулась, подбирая слова — Ша это первопричина и пустота...

— Как может быть пустота началом мира? — засмеялась Элия — Это какая-то глупость.

— Не совсем — как ни странно заговорил Элемар, поровнявшись с девушками. Те примолкли, стараясь лишний раз не глядеть в его сторону — Мир состоит из ша и шэ. Ша — это нечто, а шэ — то, что делает живым это нечто. Например, тело человека — то ша. Но чтобы оно жило в нем должно быть дыхание, то есть шэ.

Элия задумалась.

— Кажется... Я начинаю понимать. Но что за Певчие?

— Певчие это рожденные с особым талантом. Представь что шэ — это нити, пронизывающие все живое. Эти нити могут быть толще или тоньше. От их течения зависят многие вещи. Певчие обладают талант переплетать эти нити на свое усмотрение, сливаясь с душой зверя или стихией.

— Но ведь такое невозможно!

— Возможно — спокойно ответил Элемар — И Сафора этим талантом обладает.

Элия скосила глаза на подругу, но та хранила отрешенное молчание. В зелено-голубых глазах светилась та задумчивость, которая говорила о том, что девушка пытается решить какую-то только ей известную загадку. Спрашивать ее в такие моменты о чем бы то ни было — бесполезно. Все равно ничего не ответит. Как ничего и не скажет, хотя обычно отличается повышенной болтливостью.

Ближайшие часы прошли в полной тишине. Сафора молчала, Элемар молчал, а Элия не осмеливалась заговорить, находясь рядом с Элемаром. Ехать на лошади молча было не только тяжело, но еще и скучно. Уже скоро девушка стала скучать по Киар.

Та ждала их у самой пещеры.

— Никого? — спросил Элемар, спрыгивая с коня на землю.

— Никого — кивнула Киар — Но они там точно были. Так что расслабляться я бы не советовала.

— Значит пойдем внутрь — Элемар, не меняясь в лице, достал меч, и не дожидаясь остальных, шагнул внутрь.

Сафора спрыгнула с лошади и помогла сползти Элии. Последняя едва ли не подвернула ногу, пока вылезала наспех из седла.

— Не уж то подождать нельзя — злилась она.

— Пойдем — взяв ее за руку и зачем-то достав нож, Сафора потащила ее в пещеру.

Последней зашла Киар.

Первое что подумала Элия, когда они зашли внутрь, что пещера это явно громко сказано. Короткий коридорчик высеченный в камне, два каменных волка у входа в залу, собственно маленькая зала, и еще одна за ней...

— Ничего себе — только и смогла сказать Элия, когда они дошли до последней залы.

Они стояли на небольшом выступе, переходящем в каменный мост над водой. Громадную пещеру полностью занимало большое подземное озеро, переливающееся в свете голубоватых светильников, темными бликами. Вокруг озере, прямо в каменных стенах были вырезаны каменные изваяния волков. Причем так искусно, что Элия в начале приняла их за живых. Здорово испугавшись, она дернула Сафору за рукав, но тут она поняла, что это только статуи.

— Ты что-нибудь чуешь? — спросила Элия у Сафоры, чтобы хоть как-то объяснить сжатый рукав ее рубашки.

— Да — расстеряно ответила та — Но откуда оно идет не пойму. Сильнее всего оно здесь, у воды. Может на дне озеро что-то есть? — предположила она.

— Если бы — фыркнула Киар — Мы облазили все дно, но так ничего и не нашли.

Резкий грохот за спиной заставил Элию вздрогнуть, сильнее прижимаясь к Сафоре. В руках Киар и Элемара тут же появились клинки.

— Так-так, кого мы видим — на мосту возникло голубоватое облачко, а из него раздался самодовольный голос — Парочка демонов драконьей крови и двое детей в придачу.

Элемар что-то неслышно прошептал и облачко тут же растаяло. На мосту перед ними стоял невысокий, но коренастый лысый мужчина в белой накидке, заколотой фибулой в форме меча.

— Всего лишь меч, а столько самодовольства — не преминула заметить Киар.

— Для такой швали хватит и меча — обозлился мужчина и взмахнул рукой.

Треть каменных волков превратилась в лучников. Где с полсотни острий стрел нацелились в сторону Элемара и Киар.

— Вы давно крутились вокруг озера — гадко улыбнулся лысый служитель ордена — Вот я и подумал пустить слух будто мы собираемся использовать озеро. Но о том что седоволосый демон явится сам мы и мечтать не могли.

— Киар, когда вернемся домой, будешь месяц спать в лесу — хладнокровный голос Элемара не отражал ни тени беспокойства. Откинув серебряную прядь волос слица, он добавил — Такую примитивную ловушку не сумела просчитать.

Лысый тип неприятно рассмеялся.

— Домой вы попадете только нашпигованные стрелами. Так что лучше сразу бросайте оружие и сдавайтесь. Ту малолетнюю дурочку — тыкнул он пальцем в Элию — я отдам лучникам, а мальчишку — показал он на Сафору — убью сразу.

Элемар поудобнее перехватил меч, обводя лучников обжигающим льдом взгляда.

— Элия... — шепнула перепуганной подруге Сафора — Я кажется поняла почему так называется озеро. Отвлеки этого гнусного типа.

— Как?

— Как угодно — пихнула ее в бок Сафора — Мне нужно время.

— О чем там шепчетесь? — поинтересовался лысый — Молитесь или думаете как меня молить о пощаде? — его жирные губы сложились в тошнотворную улыбку.

— Не угадал — громко сказала Элия, все силы прилагая к тому, чтобы голос не выдал страха — Думаем вот, почему ты решил отдать меня лучникам. Не иначе как сам не знаешь что делать с женщиной! — дерзко засмеялась она, чувствуя как леденеют внутренности.

Сафора закрыла глаза, начав плести песню.

О древняя вода, помнящая зарю времен, услышь меня...

— А может быть ты забыл свое мужское достоинство дома? — подхватила Киар. Она не знала зачем, но что Элия пытается его отвлечь она поняла — Или у тебя его никогда и не было, как и волос на голове.

Пробудись от долгого сна...

Лицо лысыго покраснело от злости, а глаза медленно поползли из орбит.

— Я заберу вас всех и отдам вышестоящей руке. Когда с вас живых будут стягивать кожу, я буду с удовольствием слушать ваши вопли.

— Нет, он точно сам ничего не может сделать — заключила Элия, всей душой молясь, чтобы Сафора уже что-то сделала.

И яви свой истинный лик, полный ярости...

Сафора закрыла глаза, чувствуя нарастающую ярость волн. Как прекрасна вода, ловящая в себе отражение свода... Как свободны ручьи, рождающиеся из ее лона и устремляющиеся по земле. Сколько силы в себе таит эта темная глубина.

— Мне надоели эти клоуны — бабьим голосом завизжал лысый — Убейте их!

И тут озеро поднялось, заревев и вздыбившись сотнями волн. Волны обретали форму, вода складывалась в мощные лапы и мускулы и вот уже огромные волки вырастали из воды, и хоть тела их были прозрачны, они кинулись на лучников, вгрызаясь в плоть как их собратья из шерсти и мяса. Послышались крики. Сто волков древнего озера убивали людей, посигнувших на его покой. Кто-то из стрелял из лука, кто-то хватался за нож, но разве может оружие причинить вред воде?

— Что за... — только и вымолвила Киар, глядя как водяные фигуры волков бросаются на визжащего лысого и бросают его в воду — Сафора, неужели ты способна на такое? Сафора!

Потратив все силы, девушка упала без сознания. Элемар перехватил ее, и подняв на руки, скомандовал — Уходим. Древняя вода сама постоит за себя.

Камень за спиной оказался не больше чем иллюзией, растаявшей сразу после того, как озеро загрызло создателя. Вода, окрашенная в розовый, успокоилась, и волки возвращались в озеро.

Элемар сел на коня, поддерживая обессилевшее тело Сафоры. Некоторое время все ехали в тишине. Киар не выдержала первой:

— Что это было? — последующих слов Элия не понимала, но по выразительным интонациям догадалась о их неприличном смысле.

— Душа озера — еле слышно прошептала очнувшаяся Сафора — Это озеро очень древнее и редко видело людей. Зато оно часто видело волков, приходящих к его воде. Уже позже люди установили изваяния этих животных в пещере, так как часто видели их у озера.

— Но что ты сделала, что бы озеро напало на тех ублюдков? — спросила Киар, поудобнее перехватывая поводья.

— Ничего — ответила Сафора, вновь теряя сознание — Я просто попросила озеро принять свой второй облик... — девушка закрыла глаза и безвольно обвисла.

Элемар перехватил ее покрепче и погнал коня вперед.

— Чувствую ближайшее время мне придется провести в лесу — вздохнула Киар, но тут же ее смуглого лица коснулась хитрая улыбка — Надо будет сделать себе где-нибудь у тропы тайник с бутылью, а лучше двумя хорошего вина. Как ты думаешь? — спросила она подмигивая у Элии.

Но Элия не думала ни о чем. Усталость накрыла ее стальным покрывалом и налила мышцы тяжестью. Девушка еле держалась в седле.

Эта рыжая опять впутала ее в неприятности и опять спасла.

Нет, все-таки надо убить ее, пока она спит. А то кажется Элии начинало все это нравиться!