Мститель из Зарда 100

На диване Карла сидел хмурый человек в строгом костюме. Он ел мороженое с такой скоростью, что перемещение ложки от ведерка ко рту, практически невозможно было уловить. Рядом с ним лежал пистолет.

-Я знаю, — сказал ему Карл, — ты всего лишь галлюцинация. Хотя наверно невежливо так говорить.

-Вы думаете, что я галлюцинация?

-Я уверен. У меня их столько сегодня было — вы бы не поверили. Мне уже стало казаться, что все это позади, но тут вы пришли.

-Можете думать, что я галлюцинация, тем лучше для вас.

Они молчали и смотрели друг на друга.

-Знаете, вы на него похожи, — сказал человек на диване Карлу.

-Знаешь, это не исключено, — ответил Карл, — ведь я понятия не имею о ком ты, черт возьми, говоришь.

-Я говорю о том актере, который играет мстителя, -человек в костюме слегка смутился, -а вы правда пишете сценарий для «Мстителя из Зарда 100: все цвета кровавого спектра»?

-Только что дописал. Этот фильм смотрят одни идиоты.

-Позвольте с вами не согласиться. Не знаю, какой будет сотая часть, но «Мститель из Зарда 99» был отличным фильмом.

-Не пытайтесь насмешить меня! «Мститель из Зарда 99» ужасный фильм, я сам писал для него сценарий. Да и вообще я писал сценарии для всех частей, начиная с восемьдесят пятой.

Карл утратил интерес к разговору и попытался вспомнить себя, когда его карьера сценариста только начиналась, вспомнить каким он был юным и наивным.

* * *

Восторг переполнял его, когда он впервые вступил в штаб Союза Сценаристов, хотя на самом деле впечатляющей можно было назвать только атмосферу смертельной тоски и уныния, чувствовавшейся уже у входа.

Позже в своих мемуарах он напишет: «Я думал, что это отличное место, а табличка «Добро пожаловать в Ад» просто чья-то забавная шутка»

Место, где работали сценаристы, напоминало самый заурядный офис, за исключением того, что в офисе обычно работают люди. Существа же наполнявшие Союз Сценаристов, в совокупности создавали впечатление наркоманского бреда, разве что не очень разнообразного, например субъектов с фиолетовой бородой насчитывалось не меньше трех. Если такую экстравагантную внешность еще можно было объяснить желанием самовыразиться, то за парня в толстом свитере и шапке ушанке становилось просто страшно.

-А ему не жарко? — он обратил свой вопрос к статному усатому мужчине, назначенному руководством, чтобы помочь ему сориентироваться в первый день.

-Честно говоря, это грустная история, — сказал усач, — точнее это вообще не история. Посмотри чуть выше Эрика, — Эриком судя по всему звали того бедолагу, — в этом офисе очень неудачно разместили кондиционер. Эрик болеет каждое лето. — Усач изобразил сочувственный вздох. — Но ты знаешь, здесь такая жара. Весь коллектив настаивает на том, чтобы кондиционер работал. Кстати Эрик пишет сценарий для «Пиратов карибского моря 61». Круто?

Вероятно, критики перестали бы удивляться все возрастающему количеству нецензурной брани в «Пиратах Карибского моря» если бы им довелось навестить Эрика на работе.

К Усачу вдруг подошел мужчина в рубашке и потертых черных джинсах. Сначала казалось, что глаза его абсолютно черные, но на самом деле тонкую голубую каемку хрусталика было просто тяжело разглядеть из-за неправдоподобно расширенных зрачков.

-Как я рад, что ты пришел, Эдди, — обратился он к Усачу, — у меня проблема — нужна твоя помощь.

-Я тоже рад тебя видеть, но, видишь ли, я провожу экскурсию этому новичку. Одна проблема вполне может подождать пятнадцать минут.

-А две проблемы? Эдди, я мастер их создавать, если заминка только за этим.

-Все эти слова ни к чему, — властно сказал усач, видимо также известный как Эдди, -Карл, мы поговорим о твоей проблеме, когда я закончу с Ником. Кстати, я ведь не познакомил вас. Ник, — обратился он к юноше, — познакомься с Карлом. Он работает у нас уже больше десяти лет. Сейчас он пишет сценарий для «Мстителя из Зарда 100: все цвета кровавого спектра».

-Юноша, — сказал Карл, — сматывайтесь отсюда пока не поздно. Если вы мечтаете заниматься искусством, если вы хотите поделиться с миром своими мыслями, то лучше забудьте об этом месте.

Эдди-усач строго посмотрел на Карла. У того тряслись руки и слегка бегали глаза.

-Ладно, Эдди, если у тебя сейчас нет на старого друга времени — иди. Но я тебя предупреждаю — будет скандал. Я только что выпил пять пилюль…

-Карл! — Усач неожиданно прервал Карла на полуслове. — Николас у нас первый день, какое по-твоему у него сложится мнение о нашем коллективе после всего того что ты сказал?

-Неужели как о клике жалких наркоманов, промышляющих клепанием бессмысленных сценариев на утеху невзыскательной публике? — Без единой запинки выпалил Карл. — А бедного Эрика ты ему показывал?

Эдди ушел с новичком дальше по коридору, а мелкая дрожь в руках Карла превратилась в бешеную пляску. Вскоре воздух наполнился криками, Карл бегал по офису и кричал, что за ним гонится гигантский паук.

-Убей лучше их! — донеслось до слуха Эдди издалека.

* * *

Конечно же, Карла быстро утихомирили. Теперь он сидел посреди прохода на офисном стуле с колесиками. Два охранника, по обе стороны от него, придерживали его за плечи. Многие работники офиса собрались вокруг этих троих и пытались разыгрывать сочувствие, но то, что у них выходило, напоминало скорее злорадное любопытство, разыгрывающее сочувствие. Другие сценаристы остались на своих местах, но их взгляды неизменно были направлены в сторону Карла, как стрелка компаса неизменно направлена на север. Прозвучал где-то тревожный звоночек и из лифта вышел Марк –президент Союза Сценаристов, Большой Босс. Пока он шел к Карлу, все хранили молчание. «Банальщина» — подумал Карл.

Большой Босс одевался в зленый балахон, на котором было изображено щекастое улыбающееся солнце. Над его головой сиял нимб-радуга, а на плече его сидела крыса… впрочем, когда Карл был не под кайфом, Большой Босс для него выглядел иначе.

Тогда его большое и сильное тело было упаковано в аккуратный костюм из шерсти, голова была покрыта шапкой аккуратно подстриженных волос. Большой Босс был большим занудой и большой сволочью — Карл его не переносил и знал, что их неприязнь взаимна.

-Послушай меня, Карл, — сказал большой Босс когда приблизился, — я Марк Полинезий, ясно? Я не твой бывший начальник. Не знаю, как тебя терпел мой предшественник, но я терпеть не собираюсь.

«Прошлый начальник никак не терпел, — подумал Марк, — он сидел на игле, и ему было все равно, даже когда мы здесь устроили чемпионат по футболу. Как человек он, конечно, был ужасная дрянь, но начальник зато из него был отличный.»

-Не знаю в курсе ли ты, Карл, — язвительно сказал Марк Полинезий, — но ты должен через три дня сдать сценарий «Мстителя из Зарда». Я тебя не удивил? Нет? — Марк сделал паузу, «Напряженная пауза» — подумал он про себя. «Банальщина» — подумал Карл.

-И ты сдашь этот сценарий точно в срок, ясно? — продолжил Марк, потирая у себя за ухом. — Никаких больше отсрочек, которые ты так любишь. Если не сдашь сценарий через два дня, то вылетишь из союза сценаристов. Мне надоело, что ты вечно хулиганишь, подрываешь дисциплину, принимаешь какую-то химию на рабочем месте. –Марк снова сделал паузу. –Не сдашь –вылетишь. И знаешь что? Я уверен, что ты еще или не начинал, или у тебя готовы только первые две страницы.

Марк со злостью посмотрел на Карла. Он хотел, чтобы его взгляд был твердым как сталь наковальни, падающей на плюшевого мишку, а Карл… чтобы он был мягкий, как плюшевый мишка, которого вот-вот расплющит сталь падающий наковальни.

-Теперь убирайся вон и не смей больше являться сюда в таком виде.

* * *

Весь следующий день Карл вел себя на работе очень странно. Он говорил сам с собой, нервно чесал затылок, заламывал руки… он думал, что Марк, Большой Босс, следит за ним с помощью скрытой камеры. Карл хотел разыграть перед ним смертельное волнение. Вчера он дописал последние пять страниц «Мстителя», и теперь сценарий, аккуратно сложенный, лежал в его рюкзаке.

Играть смертельное волнение сложно, а уж играть смертельное волнение семь часов подряд… но Карл был уверен, что будет щедро вознагражден за все муки, когда увидит лицо Марка, переключающееся с выражения «Олимпийское самодовольство» на выражение «Абсолютный облом». И этот момент настал.

-Здравствуй, Карл, -сказал большой Босс, -как там поживает сценарий? Не подумай, что я тебе не доверяю, просто до срока сдачи осталось три дня, и я немного переживаю. У нас очень влиятельный заказчик и мне кажется, я в праве волноваться.

Теперь была очередь Карла выдержать напряженную паузу. Он молчал и смотрел на Марка.

-Я, — наконец не выдержал Карл, — все написал. Вот. — И Карл вытащил сценарий из рюкзака.

Вторую часть фильма принято называть сиквелом, третью — триквелом, четвертую… ну скажем квадриквелом. Но очень сложно сходу подобрать слово, чтобы обозначить сотую часть, и, поверьте, еще сложнее написать для подобной штуки сценарий. Сценарий Карла начинался с того что…

* * *

… Мститель, он же Мортимер, прогуливался по своему парку в окружении лучших друзей. События второй части, в которой его жену изнасилует тролль, и он отправится мстить злому волшебнику Валаралару, наступят еще не скоро, так что Мортимер отдыхал и радовался жизни.

Недавно он убил своего главного врага — лорда Кинсли, запытал до смерти всю его семью и теперь наслаждался плодами своих трудов. Право на родовое поместье вернулось к нему, а на грядущую свадьбу с прекрасной леди Анной, обещал приехать сам король (он приедет во второй части и окажется троллем, на которого злой волшебник наложил маскирующее заклятие)

Проходя мимо могучего столетнего дуба, Мортимер и друзья услышали странный треск. Один из них, юный паж Рик, свернул с тропинки, чтобы узнать, что же послужило его причиной, и скрылся за деревом.

-Там наверно какой-нибудь кролик, — сказал граф Шурет, но на эту реплику паж ответил весьма странно.

-А-а-а-а-а! — раздался ужасающий крик, и прервался булькающим хрипом.

Всей компанией они побежали на помощь своему юному другу. За дубом, который был достаточно широк, чтобы сделать ужасающую сцену убийства невидимой для Мортимера и его спутников, лежал труп пажа с перерезанной глоткой, а рядом с ним стоял убийца, с окровавленным мечом. Вдруг все узнали в нем… Мортимера! Героя нашего героя!

Завязалась схватка. В первые же секунды голова лорда Кинсли полетела с плеч, графу Шурету двойник Мортимера отрубил обе руки и после этого пронзил сердце… так он разделывался со всеми, пока не пришла очередь самого Мортимера. Тот дрался яростно и смело, но в конце концов двойник выбил мечь из его рук, стремительным ударом кулака в солнечное сплетение уложил его на землю, зловеще засмеялся и ушел. Очень медленно ушел. Его освещали лучи заходящего солнца.

* * *

-Что ж, Карл, — сказал Большой Босс, — все это халтура. Не знаю, как ты справишься, но придется тебе все переписать. Первую сцену можешь оставить, если хочешь — идея с двойником неплохая. Но все остальное! Ты объясняешь двойника, тем, что злой волшебник создал его с помощью магии! Я такое видел уже сто раз. — Сказал он веско и спокойно.

Карла конечно же нельзя было удивить тем, что его сценарий –полный бред. Но он понимал, что дело вовсе не в этом, в конце концов, весь Союз Сценаристов занимается производством бреда в промышленных масштабах. Дело было в другом, дело было в том, что большой Босс ненавидит его — Карла, хулигана, дебошира, наркомана, рядового сценариста.

Карл потерпел поражение. Перед ним нависла угроза быть исключенным из Союза –угроза бедности, голода, смерти или еще того хуже –физического труда.

* * *

…он с трудом вспоминал, как очутился здесь, в баре «Под тремя аллигаторами». После того как большой Босс разгромил его сценарий он, кажется, был ужасно расстроен и с радостью согласился на предложение Эдди напиться в хлам: посостязаться в поглощении виски хоть с самой Смертью.

К Карлу подкатила какая-то дама и даже несмотря на бессчетное количество выпитых рюмок и три дорожки кокса снюханые у барной стойки с Эдди на брудершафт, Карл понял, что эта красотка не в его вкусе.

-Привет, как тебя зовут? — спросила она.

«Банальщина. — Подумал Карл. — И Эдди как назло слинял куда-то.»

-Меня зовут Дон Карлос, детка, — неожиданно для себя сказал Карл.

-Приятно познакомится Дон Карлос. Тебе говорили когда-нибудь, что ты очень похож на Мстителя из Зарда, красавчик?

Дон Карлос уже понимал к чему она клонит, и решил не тянуть, новое имя внушило ему жажду приключений.

-Хочешь меня трахнуть? — спросил Дон Карлос.

-О-о, смельчак, — протянула она, — а ты знаешь, что мой муж сущий зверь? Что лезвие его хищного занудства отточено до блеска? Ты знаешь, что он всю жизнь будет пытать меня моралью, если я сделаю это. А тебя он убьет.

-Знаешь, — сказал Дон Карлос, — мой начальник тоже занудный зверь, и думаю похуже твоего, так что я ничего не боюсь. Впрочем, если ты не хочешь, то я не буду упрашивать.

Она молчала, и по выражению ее лица Карлос понял, что она готова. Он взял ее за руку и увел… уж что-что, а этот бар он знал отлично. Никогда еще он не был таким решительным.

* * *

Когда Карл и женщина, чье имя за полчаса он так и не удосужился узнать, собирались выходить из комнаты, из-за двери, с наружной стороны, кстати невидимой, послышались голоса. Карлу было плевать, он давно уже (с тех пор как принял сегодня первую дорожку кокса) не верил ни в стыд, ни в мораль. Дверь открылась, и спутница Карла вскрикнула:

-Муж!

-Босс! — одновременно с ней крикнул Карл, но про себя.

Внутри него пылал пожар, но он невозмутимо прошел мимо Марка Полинезия и разукрашенной девицы, которая наверно приходилась ему любовницей. Очевидно, что ситуация была катастрофической.

Мало того, что он переспал с женой Босса, так он еще и косвенно виноват в том, что та застала его с любовницей. Он не знал, какими будут последствия всего этого, но знал что большой Босс мстительная гадюка, и просто так ему этого не оставит. Сегодня был явно не его день.

Дома он осознал две вещи. Первая: помимо того, что им было снюхано три дорожки кокса и выпито бессчетное количество рюмок виски, он вдобавок успел принять минимум одну марку ЛСД. Вторая: несмотря на очень сложный день, он чувствовал прилив вдохновения. Он понял наконец, что же будет дальше с мстителем из Зарда, хотя возможно после того что случилось в баре сценарий уже не имел никакого значения. Но все же…

* * *

Мститель из Зарда, он же Мортимер, вступил в просторный, обильно освещенный несколькими люстрами зал. Нужно было признать: лорд Бастардус — его нынешний главный враг и завистник был не лишен вкуса. Мортимеру посоветовал его навестить Кадуцеус, мудрый наставник и искусный колдун.

Кадуцеус не исключал, что появление двойника, может быть происками Бастардуса, и что возможно Мортимеру удастся что-то выяснить, если он сделает тому визит вежливости.

-Смотри внимательно, — сказал Кадуцеус, — возможно даже, что какой-нибудь жест, или выражение лица, или интонация выдаст в нем участника этого темного и непонятного дела.

Мортимер стоял посреди залы и понятия не имел, что будет говорить Бастардусу, который восседал сейчас на троне за дальним концом длинного прямоугольного стола. «Врахтать широважар круротат, — выругался Мортимер про себя, — нужно было придумать какой-нибудь план»

Лорд Бастардус заметил Мортимера, встал со своего трона и двинулся ему навстречу. Когда они встретились, он сказал ему:

-Вероятно, вы хотите побеседовать наедине. Почему бы нам не пройти в мой кабинет?

Бастардус подошел к портрету мужчины в кольчуге, и ткнул его пальцем в глаз. Перед ними открылся тайный проход. «Странно, — подумал тогда Мортимер, — зачем он показывает мне тайные ходы, если однажды мы, скорее всего, объявим друг другу войну»

Кабинет Бастардуса был маленький и уютный, Мортимер сел в резное кресло и определенная часть его тела отдалась блаженному отдыху.

-Как вы относитесь к евреям? — спросил Бастардус.

-Нормально, -ответил Мортимер, -наверно сказывается недостаток общения с евреями.

(Карл, хотя сейчас и совсем некстати, всегда удивлялся тому, что в чисто фэнтезийном мире «Мстителя из Зарда» наряду с гномами, эльфами, троллями и энтами существовали еще и евреи. Вероятно, дело было в том, что это нравилось зрителям, так же как им нравились насилие, секс и сортирный юмор: три столпа современного кинематографа)

-Просто приходил ко мне недавно один еврей, — начал было Бастардус, но Мортимер его перебил.

-Хватит морочить мне голову евреями! — нетерпеливо сказал он. — Ты наверняка знаешь, зачем я пришел.

-Нет, друг мой, -ответил Бастардус, -вы посвятите меня?

-Скажем так, вам не случалось видеть человека похожего на меня?

-Прежде чем я отвечу вам, скажите: чем вызван столь странный вопрос?

-Вызван тем, что часов пять назад меня едва не убил мой двойник. У меня есть две версии. Первая: этот психованый двойник просто привиделся мне, а тому, что все мои друзья искромсаны в клочья можно найти какое-то нормальное объяснение. Вторая: двойник был настоящим, а значит, кто-то хочет моей смерти. Я хотел бы спростить у вас, не располагаете ли вы какими-нибудь сведениями о всей этой чертовщине?

-Нет, друг мой. Хотите побеседовать о чем-нибудь еше?

Мортимер проговорил со своим коварным врагом еще час в надежде, что тот хоть чем-то себя выдаст, но так ничего и не дождался.

-Можете покинуть замок через секретный ход, так короче, — сказал Бастардус, когда Мортимер собрался уходить.

Интуиция подсказывала, что идти через тайный ход не стоит, но Мортимер решил, что Бастардус сочтет его трусом, если он откажется принять его предложение. Бастардус встал со своего кресла, подошел к портрету седого мужчины с квадратным подбородком и ткнул ему пальцем в глаз. После этого в стене открылся проход.

-Удачи, — сказал Бастардус.

После того как Мортимер вступил в проход, стена отъехала на место и закрыла ему путь назад. Жиденький полумрак превратился в непроницаемую темноту, так что оставалось только идти вперед. Внезапно Мортимер почувствовал, что его горла коснулась холодная сталь.

-Слушай меня внимательно, Мортимер…

Несмотря на то, что голос был хриплый и даже слегка надтреснутый, Мортимер все равно узнал в нем… свой голос! И тут к нему пришло прозрение.

-Сколько тебе лет? — спросил настоящий Мортимер.

-Сейчас говорю я, и поверь, то, что я скажу, является для тебя информацией очень важной, -своим затылком Мортимер почувствовал, как его враг выдохнул, -я убью твою невесту, твою сестру, твою мать, я буду пытать твою лошадь, пока она не станет просить о пощаде на человеческом языке! И потом я убью тебя. Поверь, это не пустые обещания, надеюсь убив твоих друзей я доказал тебе, что способен на многое. А теперь иди прочь. Я хочу, чтобы твои муки были невыносимы.

* * *

Кадуцеус, мудрец и колдун, экспериментировал с рунами в своем кабинете, когда к нему вломился Мортимер.

-У меня есть идея, по поводу того, откуда взялся двойник! — Выпалил он с порога.

-Здравствуйте, молодой человек, — поприветствовал его Кадуцеус, — зачем вы изволили ко мне зайти? — Старик был туговат на ухо и наверно не услышал того, что сказал Мортимер когда вошел.

-У меня есть идея на счет того откуда взялся двойник, -в этот раз уже спокойно сказал Мортимер, -думаю он пришел из будущего, это возможно?

Кадуцеус стал задумчиво ходить по комнате.

-Далеко на западе, если верить древним преданиям, есть Врата Времени. Говорят Врата дают возможность перемещаться во времени в обоих направлениях, хотя я не уверен что направлений существует лишь два.

Мортимеру не хотелось слушать философские размышления Кадуцеуса о природе времени.

-Он обещал убить всю мою семью, невесту и лошадь! Понимаете, — с придыханием сказал Мортимер, -здесь у меня нет шансов его победить, потому что он сильнее и опытнее. Я должен застать его врасплох. Есть какие-нибудь способы путешествий во времени кроме использования тех Врат на западе?

-Мне известны еще два способа перемещения во времени. Один доступен всем –все мы путешествуем во времени со скоростью одна секунда в секунду. Другой способ очень сложный: нужно провести специальный ритуал и сразиться с Демоном Времени.

-Я хочу сразиться!

-Это непростое решение, подумай хотя бы пару дней. К тому же мне тоже надо подумать. Проводить этот ритуал очень опасно. Ты можешь погибнуть в схватке с демоном, а я могу умереть от сердечного удара или сойти с ума, потому что буду поддерживать тебя в измерении Демона усилиями своей воли. А если ты убьешь демона, последует очень сильный всплеск магической энергии, который может разорвать меня на части.

-Боюсь, у тебя нет выбора, Кадуцеус. Проводи ритуал сейчас же, или я убью тебя.

Кадуцеус пробовал протестовать, но Мортимер не пробовал его слушать. Колдуну пришлось сдаться. Когда приготовления к проведению ритуала закончились, Кадуцеус сказал ему.

-Возьми этот меч, он поможет тебе победить.

Кадуцеус стал произносить заклинание, и когда он договаривал последние слова в комнате начал появляться мерцающий портал, словно сотканный из искр и каких-то огненных прожилок. Мортимер сделал шаг навстречу неизвестному.

* * *

Безжизненная белая пустыня простиралась перед Мортимером насколько хватало взгляда. Небо имело заурядный синий цвет, но в некоторых местах словно протерлось и стало свтло-голубым. Мортимер обернулся и увидел перед собой демона — он был покрыт шершавой темно-бурой чешуей, в руке он сжимал аспидно-черный меч с руническими узорами вдоль лезвия. Мортимер отразил удар демона и ударил его в руку. Из руки демона полилась желтая кровь, но через мгновение рана зажила, и демон бросился на Мортимера. Удачно увернувшись, Мортимер воспользовался тем, что демон утратил равновесие, забежал ему за спину и несколько раз стремительно рубанул его.

Уже второй раз Мортимер с удивлением наблюдал, как раны демона молниеносно затягиваются. От злости на самого себя Мортимер въехал демону эфесом по затылку, и, -о, чудо, -вмятина в черепе и не думала заживать. Из интереса Мортимер легко провел лезвием меча по своему пальцу. Меч был удивительно остр, но маленькая ранка едва не в тот же миг засосалась.

-Проклятый колдун! — подумал Мортимер. –Побоялся за свою шкуру, дал мне этот никуда не годный меч! Убью его, когда вернусь!

Единственное, что оставалось Мортимеру –драться голыми руками –свой старый меч он оставил у колдуна. Он вскарабкался на плечи демону, выдавил ему глаза и вырвал кадык. Потом он выхватил зловещий черный меч из руки демона и вонзил лезвие в его сердце … схватка была окончена.

-Пей его кровь, чтобы обрести его дар, -вспомнил Мортимер слова Кадуцеуса.

Он спрыгнул с двухметрового демона, который еще каким-то чудом держался на ногах, и подставил рот под его шею — из нее обильно струилась кровь. Он пил пока его не стошнило. В голове его помутилось, и после этого он ощутил, что стал видеть время, как еще одно измерение, наряду с привычными тремя.

Он осмотрелся и отправился на поиски своего двойника, точнее самого себя в будущем, которому почему-то взбрело в голову убить себя в прошлом. Он чувствовал, что истина уже близко.

* * *

Карл всерьез опасался мести Большого Босса, за тот неприятный инцидент, что произошел в баре прошлой ночью. Чтобы страх не превратился в параноидальную панику, он выпил несколько синтетических пилюль СХ10. Это была самая низкопробная дрянь, какую только можно себе представить, но это была единственная дрянь, которую он нашел в квартире. Видимо он, когда-то давно, купил эти пилюли и побоялся их попробовать.

В последнее время неприятностей на работе хватало, и Карл хотел быть спокойным и невозмутимым, когда Босс воплотит в жизнь свою месть. Правда, что это будет за месть, Карл себе не представлял.

Эффект от пилюль не оправдал ожиданий: вместо умиротворяющих пейзажей и добрых единорогов, Карлу, когда он только еще выходил из дома, начали мерещиться пестрые, пугающе-реалистичные кошмары. Закрывая за собой входную дверь, Карл увидел, что из темноты коридора на него несется восемь красных глаз, и торопливо провернул в скважине ключ.

Несмотря на ужасающие галлюцинации, Карл безропотно сидел за своим рабочим столом в офисе… тем временем его конечности пожирали гигантские насекомые, а голову раз за разом отрывал свиноподобный демон. Все видения сопровождались правдоподобными болевыми ощущениями.

«Все это только в моей голове, — говорил себе Карл, — это всего лишь сигналы, которые посылает мой мозг. Ты уже не маленький, Карл, свиноподобных демонов не существует»

Карл писал сценарий весь остаток прошлой ночи, и после этого вообще не пошел бы в офис, не будь у него страха потерять работу.

Карл удивился бы, узнав, что все его старания казаться прилежным работником, были напрасны. Большого Басса не было в здании Союза Сценаристов — он поехал к Джеку Сторну, человеку, который занимался продюсированием «Мстителся из Зарда» с 94-й части.

* * *

-Здравствуй, Марк, — сказал Джек Сторн, когда Большой Босс вошел в его кабинет. Правда, для Сторна Марк ни в какой мере не был боссом.

Джек Сторн был крупным и сильным мужчиной, у него было грубоватое лицо, а волосы были подстрижены очень коротко — под единичку.

-Очень важное дело, Джек. Скажи, нас никто не слышит?

-А ты собираешься кого-то убить? — спросил Джек Сторн и засмелся.

Марк покраснел, но Сторн не заметил его смущения.

-Нам действительно надо кое-кого убить, Джек, — сказал Марк Полинезий.

Он долго объяснял, что сценарист ставит под угрозу успех «Мстителя из Зарда 100», что отстранить его от дела нельзя (это он конечно же соврал), потому что у студия подписала с ним лично контракт на тридцать сценариев после невероятного успеха «Мститель из Зарда 85»(это кстати была правда).

-Хорошо, Марк, — сказал Джек преувеличенно спокойно, — я пошлю своего человека, сегодня же. Он идеальный убийца — холоднокровный, меткий, надежный, дисциплинированный…

* * *

…хмурый, темноволосый, в строгом деловом костюме он шел к дому Карла. Пройдя мимо мясной лавки, он завернул, и вклинился своим телом в темноту подъезда.

* * *

Мститель, он же Мортимер, пройдя через множество испытаний, которыми по задумке Карла должна быть наполнена середина фильма, нашел, наконец, двойника, а точнее будещего себя самого, у Врат Времени.

Создав временной лаз, он переместился в кусты позади двойника, когда тот вот-вот должен был пройти сквозь Врата времени. С громким криком Мортимер бросился на свою копию, впрочем, довольно приблизительную. Он ударил его по правой руке мечом, который раньше принадлежал Демону Времени. Двойник обернулся и остолбенел от удивления, Мортимер воспользовался этим и оглушил его звонким ударом по уху.

После того как двойник пришел в себя ему пришлось взять меч в левую руку, так как из правой ручьем текла кровь. Он дрался упорно и смело, но не мог противостоять Мортимеру, и тот свалил его на землю.

-Зачем ты хотел убить меня? — Заорал Мортимер, приблизившись губами почти вплотную к лицу двойника. — Ведь я это ты!

Двойник ничего не отвечал, воздух наполняло лишь прерывистое дыхание соперников

-Зачем? А ты знаешь, что будет с тобой через двадцать лет? Месть, которой ты будешь безудержно предаваться опустошит тебя, и не оставит в тебе ничего, кроме ненависти к себе. И тогда ты захочешь отомстить в последний раз! Самому себе! Ты захочешь наказать себя, увидеть слезы на своих глазах, насладится своими же душераздирающими стонами! То, что я хотел сделать — самоубийство в форме убийства. Я перестал бы существовать и сам, после того как убил бы тебя!

-Можешь больше не беспокоится! — Заорал Мортимер. — Я убью тебя.

-Знаешь, что будет тогда? Через двадцать лет ты придешь на это же место и будешь убит самим собой! Будет то же, что и сейчас, только ты уже будешь играть роль жертвы.

-Значит это судьба. — Сказал Мортимер и перерезал глотку своему двойнику.

* * *

Было далеко за полночь, когда Карл закончил сценарий. Ему пришла в голову забавная мысль о том, что в сценарий, возможно, бессознательно вылилось его желание вернуться во времена своей молодости и предупредить молодого Карла, о том, чтобы он не поступал на работу в Союз Сценаристов. Такая мысль была, но он в нее не верил.

Вдруг в его дверь трижды постучали, громко и отрывисто.

* * *

Выстрел раздался через двадцать минут после того, как в его квартиру вошел человек в строгом костюме. Прежде чем сердце Карла пронзила пуля, он пытался вспомнить себя, когда его карьера сценариста только начиналась, вспомнить каким он был юным и наивным.

Истекая кровью и корчась в агонии Карл думал, что все это просто галлюцинация, к утру бред пройдет, и жизнь, возможно, еще наладится.