Вторая попытка

Мигали лампочки, звенели сирены, в рубке, в которой находилось четверо — капитан, пилот, навигатор и специалист по оружию — царила паника. Ведь их звездолет, судя по главному экрану, на полной скорости мчался навстречу планете.

— Полный назад! — отчаянно кричал капитан.

Пилот лишь виновато разводил руками и вытирал пот волосами навигатора — роскошной молодой брюнетки, которая с изумлением смотрела на приборы.

— Неужели это конец? — выдохнул специалист по оружию.

— Ну уж нет! Всё, достали, — зарычал капитан — парень лет восемнадцати с черными короткими волосами и карими глазами. — Если планета хочет нас убить, то мы сами её убьём. Все орудия на планету. Три, два, один. Огонь!

— Хорошая была планета, — всплакнул в роскошную гриву девушки пилот.

Внезапно раздался раздирающий уши сигнал, и экран потух.

— Приплыли, — вздохнул капитан.

— Скорей, прилетели, — поправила девушка, пришедшая в себя настолько, чтобы выдернуть волосы из рук хама и дать ему пощечину.

Неожиданно в обшивку корабля постучали.

— К-кто там? — поинтересовался пилот.

— Свои, откройте.

— Свои все дома, — не вставая с места, огрызнулся он.

— Ладно. Шутки закончились, живо открыли дверь!

— Может не надо, — в страхе протянула девушка.

Капитан задумался, после чего схватил своё кресло и заблокировал им дверь.

— Крис, сейчас же выходи!

— Размечтались, — ухмыльнулся командир. — Да после того, что вы с нами сделали, и не подумаю.

— Крис, я понимаю, ошиблись с расчётом данных, врезались в планету, провалили выпускной экзамен. Это не повод сходить с ума, — голос нагло врал. Для любого кадета одной из самых престижных военных Академий Империи провал экзамена означал конец света. — В конце концов, диплом вы всё равно получите.

— Мы требуем пересдачи, — заявил коренастый, светловолосый парень, управлявший системами огня.

— На каком основании?

— Программу испортили!

— Глупости. Это невозможно, — отрезал их собеседник, учитель Свирк.

— Навигатор не могла ошибиться, — упрямо повторил стрелок.

Навигатор после этих слов снова впала в ступор.

— Значит смогла. Нервы, всё такое. У меня был случай, когда во время экзамена в первые две минуты оружейник, лучший на курсе, подорвал свой корабль. Выходите.

— Не выйдем! — ответили дружно капитан и пилот.

— Тогда мы выломаем дверь. Не вам одним сдавать экзамены сегодня.

— Попробуйте, — усмехнулся оружейник.

— Рик? Рик, ты что, пронес оружие на борт макета? — ужаснулся учитель.

— Угу.

— Но ведь тебя... вас всех обыскивали!

— И что?

Рик снял с ушей сережки, соединил их вместе и прикрепил к двери.

— Я думал, ты блефуешь, — побледнел пилот, хилого телосложения паренёк с короткой стрижкой и бледной кожей.

Навигатор очнулась, посмотрела на Оружейника, перевела взгляд на дверь и упала в обморок.

— Слушай, я всё понимаю, я дилетант. Один вопрос можно? — поднял руку пилот.

— Валяй, — милостиво кивнул Рик.

— Если они сломают дверь, бомба взорвется внутри?

— Разумеется.

— И чем нам тогда это поможет?!

— Ну, я, надеюсь, — замялся Рик, — они не будут отягощать свою советь нашим убийством. В конце концов, это вызовет скандал и расследование. Тогда они точно убедятся, что в системе имитации экзамена произошла ошибка.

— И как это поможет нашим трупам?!

— Ну... Нас оправдают… посмертно. Жизнь ничего — честь всё.

— Рик. Сними её сейчас же! — потребовал капитан.

— Не могу, — понуро отозвался оружейник.

— Что?!

— Если к ней прикоснуться — сработает .

— Рик, если ты не прекратишь свои шуточки, и не выйдешь вместе с остальными, я не знаю, что я с тобой сделаю! — донесся до них яростный голос учителя.

— Не знаешь, так не говори, — оборвал его пилот. — Зато я знаю. Я его прямо здесь убью.

Рик посмотрел в глаза своих друзей, с которыми учился долгих пять лет в Академии, и понял — они не шутят. К сожалению, макет корабля состоял из одной лишь рубки, и спрятаться бедолаге было негде, поэтому он схватил навигатора и забился с ней в угол, выставив её тело перед собой, словно щит.

Девушка от столь неосторожного обращения пришла в себя, открыла глаза, посмотрела на происходящее, вздохнула и со словами: "И ты, Рик!" снова потеряла сознание.

— Рик, брось свои шуточки, — уговаривал капитан, доставая из-за голенища сапога спрятанный в него кинжал.

— Угу. Рикуша, дорогой, даже я нашу лапочку в таких местах ещё не трогал, — проворковал пилот, отрывая штурвал и вооружаясь им.

— Может, поговорим? Обсудим? — предложил Рик.

— Конечно, поговорим, конечно, обсудим, — широко улыбнулся капитан. Стоило Рику всего лишь на мгновение после этих слов расслабиться, как он прыгнул на оружейника, подмял под себя и приставил нож к горлу. — Только ты вначале прикроешь своей тушкой взрывчатку, а тогда мы всё обговорим и обсудим!

Пилот, не теряя времени, подхватил тело красавицы и принялся делать ей искусственное дыхание.

— Герк, она же дышит! — удивился Крис.

— Да причём тут это, — отмахнулся пилот. — Мне, может быть, жить осталось пять минут, а я с девушкой ни разу не был.

— И не будешь! — обрадовала его Стелла, заезжая нахалу локтем в нос. — Девушки любят заботу и ласку. Хоть бы цветы подарил, хам, — добавила она, поднимаясь и ногами обхаживая тело поклонника, абсолютно не обращая внимания на его мольбы о прощении.

Эта картина слегка отвлекла капитана и дала шанс оружейнику, который перехватил нож. Завязалась драка. Противники катались по полу, мешая девушке обучать пилота манерам.

— Да успокойся ты! — не выдержал он, поднимаясь. — Не видишь, противовзрывной щит ломается!

— Что?

— Жить хочешь?

— С тобой? — презрительно скривилась Стелла. — Нет! Лучше смерть.

— Да нет, просто жить, дура!

— Хочу.

— Тогда бей оружейника и тащи его к бомбе!

Девушка кивнула и в недоумении встала над сражающимися.

— Да как же я попаду по оружейнику? Они постоянно меняются.

— Да какая разница, по кому. Бей давай, — отмахнулся пилот. — Кто первый трепыхаться перестанет, тот и оружейник.

Не ожидавшие такой подлости от друзей (вернее ожидавшие, но не готовые к ней), Крис с Риком, поглощенные схваткой, не сразу ощутили третью и четвертую силу, появившуюся в их конфликте. Но когда почувствовали увесистые удары ногами и штурвалом, забыли друг о друге и начали отвечать на агрессию агрессией. За общей суматохой появление десанта в форме боевых сил Империи, разрезавшего верх макета и по тросам спустившегося вниз, никто и не заметил.

— А я ведь просил открыть дверь, — причитал над избитыми и окровавленными друзьями учитель, когда их связанных вывели в коридор.

Студентам, сидевшим там в ожидании своей очереди, резко стало плохо, когда они увидели эту картину.

— Что ж это за экзамен такой? — прошептал, бледнея, парень рядом со входом в рубку.

Особо впечатлительные студентки потеряли сознание. Некоторые из учащихся вдруг вспомнили, что они больны и вообще никуда не спешат. А экзамен можно сдать и в другой раз. Ведь готовиться к нему можно сколько угодно, главное — сдать.

— Вы еще нашего второго пилота не видели, — усмехнулся оружейник.

— А где он? — поинтересовалась рыжеволосая девушка с лицом, украшенным веснушками.

— А его уже нет, — покачал головой оружейник, не обращая внимания на толчок в спину от конвоира.

— Ага. Ножом по горлу — и в кратер вулкана, — добавил пилот.

Еще несколькими телами на полу стало больше.

— Изверги! — донеслось до пленных.

— Ничего святого у них нет!

— Откуда тут вулкан? — раздался один скептический голос, который тут же утонул в десятке уверенных, что в Академии есть всё: не только вулканы, динозавры, бессмертные пришельцы, но и черные дыры личного пользования, куда учителя перед экзаменами тайно прячут знания студентов.

— Неплохо повеселились, — вздохнул оружейник, когда их уже усаживали в армейскую машину.

— Да, жаль, что экзамен не сдали, — подхватил пилот.

— А мне жалко, что я не знаю, какая зараза программу испортила, — вздохнул капитан.

— А мне жаль второго пилота, — всплакнула Стелла. — Так и не познакомились, а его ножом — и в вулкан. Звери!

Крис лишь ошарашено помотал головой. Второго пилота у них отродясь в команде не было. Но не объяснять же это девушке. Не поверит. Слишком прониклась его печальной судьбой.

 

***

 

— Скажи мне дорогой друг, как мы докатились до жизни такой? — поинтересовался два с половиной месяца спустя пилот у капитана.

— Не помню, — держась за голову, ответил тот.

— Да уж. Надо спрашивать у того, кто никогда не пьянеет, — решил Герк и обратился к дрыхнувшему по соседству оружейнику. — Эй, Рик, скажи мне, как так получилось, что мы взяли заказ на перевозку заключённых, да ещё по не самому безопасному маршруту?

Рик открыл глаза, обвёл мутным взглядом рубку и произнёс:

— Мы уже в Делереве?

— Нет. И не будем, — отрезал пилот.

— Почему? — удивился постепенно приходящий в себя капитан.

— Потому что очень хорошо отмечали этот паршивый контракт, — отрезал пилот.

— Но Герк, нам без диплома хороший контракт никто не предложит, а год как-то жить надо.

— Не спорю. Но кто тебя потянул отправляться в ту же ночь? Да ещё пьяными.

— Наш навигатор в любом состоянии путь проложит. Она профессионал.

— Согласен, — вздохнул Герк. — Тогда ответь на один вопрос.

— Какой? — чувствуя подвох, Крис отодвинулся от подчинённого.

— Где этот навигатор сейчас, почему маршрут прокладывал не я, не ты, у которых этот предмет хотя бы был, а Рик? И где мы сейчас, космос вас разбери, находимся?!

С проблемами решили разбираться по очереди. Вначале найти навигатора, чтобы он нашёл, где находится в космосе корабль.

— Стелла! Стелла, цып-цып-цып, — всё ещё пьяный Рик вносил в поиск суматоху.

Но девушки нигде не было. Наконец, чья-то светлая голова — а именно капитана — предложила посмотреть в кубрике для заключённых.

— Только там, больше ей быть негде, — вздохнул Крис.

— Вместе с преступниками, моя Стелла! Они сделали с ней!.. Если они с ней сделали... Если они и она… Да я тогда не знаю, что с ней сделаю! И с тем гадом, который её запер, — бормотал пилот.

— По-моему, это ты был, — напомнил капитан.

— Почему я? — упавшим голосом спросил тот.

— А она, как обычно, вместо того, чтобы поддаться твоим попыткам соблазнения, отшила тебя.

— Но это же не повод!

— А ещё она водку разбила. Целую бутылку, — наябедничал Рик.

— Нет ей прощения! — возмутился пилот. — Правильно закрыл. Давай её там и оставим.

Но Крис, не слушая его, уже открыл дверь и вошёл в тюремный отсек. Его взору предстала страшная картина. Толпа грязных, помятых мужчин рядом с туалетом и мирно посапывающая в кровати посередине комнаты Стелла.

Один из преступников тихо прокрался мимо неё и горячо зашептал:

— Мы, конечно, отбросы общества, но за что вы нас так пытаете? Это не по-людски.

— Но... — Крис задохнулся, не зная, что сказать.

— Заберите её, пожалуйста, не дайте умереть до истечения срока.

— Но это ведь просто девушка, — всё-таки сумел произнести капитан, переборов удивление.

— Видели бы вы, что она с пилочкой для ногтей вытворяет, — слегка покраснев, ответил заключённый. — А когда поняла, что у нас выпить нечего, вообще озверела.

— Сочувствую, — потрепал его по плечу пилот.

— Это ещё ерунда, — печально вздохнул он, — по сравнению с тем, как она разозлилась, когда проснулась и узнала, что опохмелиться у нас нечем.

— Сочувствую, — повторил Герк.

— Три раза за ночь просыпалась, — всхлипнул мужчина.

Впечатлившись услышанным, друзья осторожно, чтобы не потревожить сон навигатора, вынесли на руках девушку и положили её в каюту досыпать.

— И не дай Бог, хоть кто-то расскажет ей о том, что произошло, и где она провела ночь. Не простит, — добавил Крис.

— Угу. А пилочка в её руках — смертельное оружие. Уж я-то знаю, — добавил Рик. — Я против её пилочки и с гранатомётом не выйду. Разве что с двумя.

— Кстати, — задумался капитан. — Если мы все здесь, то кто управляет кораблём?

— Авто-пилот, — пожал плечами Герк.

— Это хорошо. А то я уже начал волноваться. Владелец корабля предупреждал о чём-то таком... А вспомнил! Авто-пилот на корабле не работает!

Секунд пять все ошарашено смотрели друг на друга, а потом с криками ломанулись в рубку. Причём первым успел мастер оружия и намертво вцепился в штурвал так, что пилот не смог оторвать его. В результате от столкновения с планетой, подло, а главное незаметно для остальных вынырнувшей из космоса, спасал всех оружейник, следуя советам пилота, которые тот чередовал с ругательствами. На этот раз планете повезло, и уже приготовившийся её взрывать капитан разочарованно выдохнул.

Вскоре, часов через шесть, проснулась Стелла и осчастливила остальных членов экипажа своим присутствием в рубке. Дружно спорящие о том, что делать, они замолкли при её появлении.

— А знаете, ребята, мне такой чудной сон снился, — протянула девушка, потягиваясь. — Будто я очутилась в целой компании поклонников, правда таких жалких.

— Да? — заинтересованно спросил капитан, отодвигаясь на всякий случай подальше.

— Грязных, небритых, настоящих преступников! А ещё у них нечего было выпить, — пожаловалась она, доставая из сумочки пилочку для ногтей.

— Если что, это была идея Герка! — не выдержал Рик.

— Предатель! — возмутился пилот, прячась за широкой спиной оружейника.

— О чём вы? — удивлённо передёрнула плечиками красавица, аккуратно подпиливая ноготь. — Я ведь вам сон рассказываю.

— Угу, сон, — вытирая покрытый потом лоб, согласился Герк.

— Кстати, мальчики, может быть кто-нибудь мне объяснит, где мы находимся и что здесь делаем?

— Понимаешь, Стеллочка, — почувствовав, что буря миновала, выступил вперёд Крис. — Именно это мы хотели у тебя узнать.

Качая головой, навигатор подошла к монитору и долго вглядывалась в показатели приборов. Минут через десять она прекратила издеваться на техникой и посмотрела на экипаж:

— Ну и какой тупица и…кх… нехороший человек прокладывал вчера курс?

— Это была ты, — соврал оружейник, пока друзья не успели его заложить.

— М-да? — она вопросительно подняла бровь и снова вернулась к мониторам. — А что, в целом очень даже неплохо. Ну кому, скажите на милость, захочется лететь месяц до места назначения прямым путём и пропустить все весёлые и романтические места в космосе?! А так мы увидим вблизи край галактики, чёрную дыру, возможно, рождение сверхновой, а если повезёт, то и планету пиратов. Я, определённо, была в ударе, когда прокладывала маршрут. С огоньком, с фантазией. Правда, мальчики?

Бледные мальчики угрюмо закивали в ответ.

 

***

 

Восемь месяцев спустя капитан с командой собрались на пропускном пункте космического порта планеты Делерев.

— Корабль номер ИВ-3634937 с грузом прибыл, — доложил Крис.

— Отлично, ребята, выгружайте груз, — приказал таможенник своим подчинённым. — Вы, кстати, в курсе, что вас ждали семь месяцев назад?

— У нас были небольшие поломки, — соврал пилот.

— Понятно. Хозяин корабля уже успел кругленькую сумму от страховой компании получить, вот он обрадуется, когда придётся её возвращать.

— Ясно, — вздохнул капитан. Значит, за перевозку он не заплатит. И официальная причина для этого есть — слишком долго они добирались. Хорошо аванс был в четверть суммы. Так что пусть немного, но они заработали.

Мимо охранники вели грязных и уставших преступников.

— Какие-то они у вас хилые, — подозрительно заметил таможенник.

— Да вы что, да мы их на убой кормили, себе во всём отказывали, а за ними, как за родными следили, — снова соврал пилот. Запасов провизии на корабле хватало на пять месяцев, поэтому приходилось экономить и выдавать заключённым и себе по половинной порции в день.

— Что-то не верится.

— Да вы у них сами спросите! — возмутился Герк. — Ребята, с вами плохо обращались? Если у вас есть какие-то жалобы? Стеллочка готова ответить на любые претензии.

— Нет, что вы господин, — неистово кланяясь, затараторили преступники. — Заботились о нас. Следили.

Они продолжали кланяться, пока их не увели.

— Ну и какие у вас теперь планы? — поинтересовался таможенник, расписываясь в документе о получении груза.

— Да какие планы, — махнул рукой капитан. — Садимся на пассажирский корабль и в столицу. Сдавать экзамен заново.

— Удачи. Чувствую, она вам понадобится.

 

***

 

Мигали лампочки, звенели сирены. В рубке, в которой находилось четверо — капитан, пилот, навигатор и специалист по оружию — царила паника. Ведь их звездолет, судя по главному экрану, попал в астероидное поле.

— Полный назад! — отчаянно кричал капитан.

Пилот лишь виновато разводил руками и вытирал пот волосами навигатора.

— Неужели это конец? — выдохнул специалист по оружию.

— Ну уж нет! Всё, достали, — зарычал капитан. — Если астероиды хотят нас убить, то мы сами её убьём. Все орудия на астероиды!

— Стоять! — закричал, приходя в себя, пилот. — Совсем с ума сошли? Второй экзамен провалить решили? Никакой стрельбы, только датчики осколками сломаете! Будем, как слепые котята. Я сам пройду сквозь астероиды и пусть навигатору будет стыдно.

Навигатору было стыдно. И плохо. После вчерашнего празднования допуска к экзамену, когда все выпили по чуть-чуть. А потом ещё по чуть-чуть. И ещё...

Не обращая на остальных внимания, Герк чудесным образом ускользал от астероидов. И спустя десять минут к огромному удивлению команды и самого пилота они вышли в свободное от космический обломков пространство.

— Мы сделали это! Мы действительно это сделали, — забыв о разногласиях, обнимались члены экипажа.

— Осталось всего пять минут и можно выходить, — широко улыбнулся капитан.

— Тут такое дело, — вздохнул оружейник.

Все настороженно посмотрели на него.

— Ну, я думал, нам конец. Экзамен провален.

— Ты заминировал дверь? — выдохнул Крис.

— Угу. Пока вы паниковали. Дверь. И потолок. И стены, — опустив взгляд, пробормотал тот.

Крис привычным жестом достал нож из-за голенища сапога, пилот оторвал штурвал, а Стелла вытащила пилочку.

— Может, всё-таки не надо, ребята? — попятился назад оружейник. — Я больше не буду.

— Не волнуйся. Как только мы твоим телом обезвредим всю взрывчатку, мы похороним тебя с почестями, — успокоил его пилот.

— Мы никогда тебя не забудем, — всплакнула Стелла, перебрасывая пилочку из одной руки в другую.

— Живым вы меня не возьмёте, — заявил оружейник, доставая из штанов резиновую палку и забиваясь в угол.

Завязалась жаркая схватка. Настолько жаркая, что никто из ребят не услышал ни стука учителя в корпус макета, ни то, что их корабль медленно, но верно приближался к пока ещё далёкой планете…