Самое страшное, что может случиться

— Я болел за "Барселону", сынок… До сих пор вижу во сне тот день, когда отец повёл меня на финал кубка между "Барсой" и "Реалом". Тогда я, шестилетний мальчишка, кричал от восторга, наблюдая за тем, как Месси обводит одного, второго, третьего, и закручивает метров с двадцати, попадая точнёхонько в дальнюю девятку... Эх, тяжело вспоминать. Ещё тяжелее хранить тайну.

— Какую тайну, папа?

— Тайну того, куда же исчезли все мячи.

— Мячи? Что это?

— Мячи… Такие круглые штуки. Ох, да ты и понятия не имеешь, как может выглядеть круглый предмет. Хм, представь кубик, только без углов. Получается?

— Кубик без углов? Сейчас. Значит, это, как его…

— Ладно, не грузись, сын. Слушай и запоминай. Теперь ты станешь хранителем секрета.

***

Однажды они стали исчезать.

Первый удар пришёлся на Бразилию. За пару недель от сотен миллионов мячей не осталось ни следа. Покончив с Южной Америкой, зараза через Северную перекинулась на Европу с Азией, поглотила Африку и закончила своё чёрное дело в Австралии, не забыв про десяток мячей в Антарктиде.

Пропадали не только мячи, но и все остальные вещи округлой формы. Уличные фонари. Арбузы с помидорами. Игрушечные колобки.

Футбольный мир постепенно погрузился в хаос. Попытки играть квадратными коробками и надувными шариками с треском провалились.

Канада и Россия застыли в ожидании. Страх, что за мячами настанет черёд шайб, преследовал жителей этих стран.

Церковь увидела в таинственных пропажах руку Господа. США — руки террористов. В России разглядели шаловливые пальчики США. Китаю было не до чужих проблем, он оплакивал шарики для игры в пинг-понг.

Кто-то даже вспомнил "Матрицу". Решил, что наш мир атаковал вирус, и в скором времени нас пропатчат или, на худой конец, переустановят винду.

Нашлись и те, кто обвинил инопланетян. Пришельцы быстро опровергли слухи, заявив, что сами всегда болели за бразильцев на чемпионатах мира.

Теории множились, люди искали виновных, и только трое знали истину.

Всё было куда проще.

И жизненнее.

***

Мне было десять лет, а миру без мячей всего лишь два годика. Я и мой друг Анхель, изнывая от скуки, слонялись по улочкам Барселоны.

— Мигель, ты слышал о призраке футболиста? — спросил он меня шёпотом.

— Нет, разве есть такие?

— Говорят, что на заброшенном стадионе "Эспаньола" по ночам можно услышать, как как-то пинает мяч, бьёт по воротам и всегда попадает в штангу.

— Враки, небось.

— А вдруг нет?

— Может и нет, нам то какая разница?

— Если правда, то надо бы проверить?

— Зачем?

— Ну, не знаю. Интересно же! Если у призраков есть мячи, то может они дадут нам ими поиграть?

— Чего? Анхель, ты в своём уме? Как мы сможем играть бесплотными мячами?

— Ты как знаешь, Мигель, а я пойду, проверю. Ты со мной?

— Я всегда с тобой, дружище.

***

"Эспаньол" — когда-то принципиальнейший враг "Барсы", всегда второй после неё по значимости клуб Каталонии.

Мы прокрались на его стадион без проблем. Заброшенный, забытый, снаружи он будто умер, весь почернел и покрылся грязью. Внутри же жил своей жизнью, полностью заросший травой и облюбованный птицами.

Было тихо, мы устроились за воротами на трибунах и стали ждать. Я знал, что дело тухлое, призраков не существует, но издеваться над верой друга не стал.

Каталонские ночи прохладны и, благодаря яркой Луне, светлы. Но время шло, ничего не происходило, и мы не заметили, как заснули.

***

— Эй, ребята, вы чего тут забыли?

Мы вскочили с мест и хором заорали, прямо как в какой-то дурацкой комедии. Нас разбудил высокой широкоплечий мужчина. Луна висела точно за его спиной, поэтому, увидев чёрный силуэт, и я, и Анхель подумали об одном и том же: "Призрак!!!"

Потеряв дар речи, мы стояли, как вкопанные, и с ужасом смотрели на чужака.

— Так чего вы делаете на моём поле, а?

— Мы… это… ничего… — Анхель заговорил первым.

— Бродяги что ли?

— Нет, мы призрака ищём, — на одном дыхании выдал я.

— Вот оно как, — мужчина рассмеялся. — Ну, пойдёмте, покажу вам призрака.

***

-Не может быть, — в третий раз повторил Анхель, разглядывая мяч в своих руках. — Настоящий!

— Может, может, — в третий раз ответил мужчина, которого звали Карлос. — Самый настоящий кожаный мяч.

— Откуда, — наконец спросил я. — Мячи ведь исчезли?

— Да, но парочку я оставил для себя.

— Как это, оставил?

— Вот так, взял и оставил. Ребята, хотите, заключим сделку? Я расскажу вам правду, разрешу приходить сюда и играть мячом. Настоящим. А вы обещаете не рассказывать обо мне и моей тайне никому. Ну, как?

— Обещаем!!! — не задумываясь, одновременно крикнули мы

— Тогда слушайте. Я родился в Барселоне, в семье последнего президента футбольного клуба "Эспаньол". Мне было очень обидно, что наш клуб был всегда вторым после "Барсы". Она выигрывала всё подряд, ею восхищались все мои друзья, в её составе хотели играть сильнейшие игроки мира. Вот вы за кого болеете?

— Ну…

— Ну…

— Ясно, — Карлос улыбнулся. — В детстве у меня появилась навязчивая идея: стать величайшим футболистом и, играя за "Эспаньол", сделать его сильнейшим клубом мира. Но, к сожалению, я совсем не умел играть в футбол. Во дворе, когда мы делились на команды, меня всегда выбирали последним и ставили в ворота, чтобы я не мешался под ногами. В шестнадцать лет я плюнул на всё и сбежал из дома. Уехал в Бразилию, изучать религию под названием футбол. Я гулял по пляжам, стадионам, изучал игру... Но у меня так ничего и не получалась.

Карлос замолчал минут на пять.

— С вами всё в порядке? — наконец, спросил Анхель.

— Да, да, извините. Так вот, не получалось у меня ничего. Игра не хотела даваться мне, а футбольные Боги… Однажды, они приснились мне. Я видел, как они смеялись надо мной, плевали мне в ноги, дразнили "кривоножкой". Тогда я очень разозлился и решил отомстить им.

— О нет, — произнёс Анхель.

— О да. Я был так зол, так зол. Знай я, что натворю, может, остановился бы. Но… Я, не задумываясь, продал душу дьяволу.

— О нет, — снова произнёс Анхель.

— Да. Он исполнил моё желание, создал особый вид демонят, которые уничтожали всё круглое, что есть на свете. Я даже боялся, что они съедят Землю.

— Да уж, кошмар, — заявил я, проверив всё ли на месте под ногами.

— К счастью, в сделках с дьяволом не всё так просто. Он всегда оставляет людям крохотный шанс. Чтобы веселиться, наблюдая за нашими тщетными попытками исправить содеянное.

— Что же вы должны сделать, Карлос?

— Ничего особенного. Мне нужно забить с середины поля пять мячей. Тогда все мячи вернутся обратно, и всё будет так, как в старые добрые времена.

— Всего то пять? Ха. И сколько же вы забили? — радостно сказал Анхель, подкидывая мяч над головой.

Мужчина не ответил. Он встал, примерился и ударил по мячу.

Тот полетел и попал прямо в перекладину. Та задрожала, а нам показалось, что мы услышали в звоне зловещий смех.

— Четыре забил. Остался всего лишь один гол.

***

— Вот такая история, сынок. Я и Анхель несколько месяцев ходили к Карлосу, смотрели, как он пытается забить гол. Потом он исчез. Мы искали его, но так нигде и не нашли. Наверное, он умер. Или сдался. Не знаю.

— В интересные времена вы жили, папа. А этот футбол, может и его тоже дьявол придумал?