И прости нам грехи наши...

И прости нам грехи наши...

Каким шальным ветром прибило к ним Стефа — тощего, безликого очкарика лет за тридцать, смахивающего на странствующего музыканта-шарманщика, у которого от тяжелой шарманки перекосило плечо, Левша затруднялся припомнить. Много времени прошло с тех пор, когда на углу Красногвардейской и Карла Маркса, в кафе «Экспресс» ближе к вечеру собирались наперсточники, лотерейщики, подкидчики с переворотчиками и прочая шершавая аферистическая публика. Стеф скупал «рыжье» — обручалки, перстни, сережки и цепочки, которые были желанной добычей аферистов и, ввиду не совсем благовидного происхождения, продавались ниже реальной стоимости. Электронных портативных весов, которыми сейчас пользуются скупщики золота, еще не было и в помине, и Стеф взвешивал на маленьких весах с дужкой, на которых охотники отмеряют дробь. Подозрительный карманник Венька Шуфутинский неоднократно высказывал сомнения в их точности, но клиенты Стефа на это не обращали внимания. Скупщику были не по нутру замечания слишком внимательного щипача, но он никак на них не реагировал. Подняв вверх правое плечо, Стеф плотнее закутывался в серое твидовое пальто, цветастым носовым платком протирал очки и подальше прятал перетянутое резинкой тугое портмоне. Левша часто наблюдал за новоявленным скупщиком и по старой лагерной привычке пытался, анализируя, отнести его к той или иной группе или категории проходимцев. Делалось это очень просто. Он мысленно перебирал в памяти бесчисленное множество самых характерных типажей, с которыми приходилось сталкиваться, и проводя параллель примерял к ним объемный портрет Стефа. Учитывалось не только внешнее сходство, но и мимика, одежда, характерные движения и другие мелочи, на которые чаще всего никто не обращает внимания. На удивление, многократно проверенный способ давал сбой. На Стефа так и не нашлось подходящего лекала.

В тот вечер дела у Стефа шли не очень успешно, и фарт был явно не на его стороне. Шел дождь со снегом, погода для аферистов была не летная, и за все время он принял только два кольца, из которых одно оказалось низкопробным, а второе –бочонок граммов на десять было и вовсе сомнительной пробы. Стеф потер его ляписом, с сомнением покрутил в руках, но все-таки взял, соблазнившись низкой ценой. «Если не золото, толкану кому-нибудь в Покровке» — подумал он.

Левша играл в Волжский рамс с Шуфутинским за соседним столом и, поглядывая, время от времени, в сторону скупщика, наблюдал за манипуляциями Стефа. Как обычно, Венька вел себя в игре безобразно. Пока ему не везло, он сидел тихо, как мышь. Но как только ему пошла карта, старый жид заважничал, стал говорить прибаутками, а получив в прикупе двух черных вальтов и козырного туза в придачу, и вовсе ошалел от счастья. Отложив карты, щипач встал из-за стола, сделал поклон немногочисленной аудитории, послал воздушный поцелуй грудастой барменше и, поглядывая на Стефа, запел низким сипловатым баритоном:

«Не ходи на тот конец,

Не водись с ворами,

Рыжих не скупай колец

Скуют кандалами»

Карманник запустил обе руки под мышки и, сделав несколько телодвижений из «Хаванагивы», неожиданно побелев лицом, схватился за сердце и, цепляясь за Стефа, стал медленно оседать на пол. Скупщик от неожиданности шарахнулся в сторону, но движимый человеколюбием, бросился к умиравшему.

— Дышать печет. Воздуху не хватает, — чуть слышно прохрипел Венька, закатывая глаза.

Не раздумывая, Стеф подхватил старого еврейского прохвоста под белые руки и повел к окну. Несколько глотков пропитанного автомобильными выхлопами свежего воздуха моментально вернули Вениамину прежнее хорошее самочувствие. Он освободился от не прошеной опеки Стефа, не доиграв партию, рассчитался с Левшой и жизнерадостно заторопился к выходу.

Моментально оценив ситуацию, Левша догнал его только в подземном переходе.

— Он скупает для меня. Придется сделать возврат, — шепотом соврал он на ухо карманнику, нащупывая в его рукаве толстое портмоне Стефа, с которого Венька уже успел снять резинку.

Когда Левша возвратил скупщику его казну и отказался от вознаграждения, Стеф накрыл стол и они просидели в соседнем ресторане до утра.

При всем богатстве своего воображения Левша никогда не смог бы и предположить, кем был его новый знакомый. Оказалось, что Стеф, он же Стефан Радзевилл, потомок древнего шляхетского рода, был художником-реставратором, специализирующимся на ремонте церквей. Родом он был из подо Львова, но дома жил редко. Художник путешествовал по монастырям, изредка перебиваясь случайным заработком. В прошлом году ему улыбнулась удача. В старом глухом селе Покровке он подрядился сделать ремонт в маленькой церкви, которую вернула себе епархия. Заказчики, в целях экономии, дали художнику двоих монахов на подмогу и за год работа была почти закончена. Все это время Стеф снимал комнату в доме по-соседству с Храмом, а мастерской ему служил старый, заброшенный флигель, стоявший в углу двора. Жилось художнику ладно и спокойно, пока к его квартирной хозяйке не вернулась из города, окончив медицинское училище, дочка Альбина, по прозвищу Карамель. При всей своей незавидной наружности, шляхтич имел душу весьма романтическую, а так как он уже получил большую часть гонорара за реставрацию церкви и, вдобавок женихов в селе было не так уж и много, то Стеф, не долго думая, покорил сердце красавицы Карамели, и дело шло к законному браку. Но, как часто бывает в подобных жизненных ситуациях, в ход событий вмешался казенный король. Альбина устроилась медсестрой в сельскую больницу и, не теряя времени на раздумья, закрутила роман с черноусым красавцем главврачем. Несостоявшийся жених не находил себе места. Он день и ночь напролет думал, как вернуть ускользающее счастье. И тут в его разгоряченную шляхетную голову пришла единственно правильная мысль. Он решил взять красавицу Карамель кушом. Но для этого надо было стать очень богатым человеком. Начальный капитал влюбчивый реставратор решил заработать на скупке краденого золота, а вырученные деньги умножить, прокрутив операцию с редкостными почтовыми марками, переправив их контрабандой в Польшу.

— Так или иначе, она будет моей, — заявил художник при очередной встрече с Левшой, — и, если эта пся крев эскулап будет мешать, я его убью.

И, демонстрируя серьезность своих намерений, очкарик откинул полу пальто и, не вынимая руки из кармана, через разрез в подкладке, погладил обрез охотничьего ружья.

«А очкарь не такой уже и беззащитный», — подумалось новому знакомому Стефа.

Левша ни разу не был за границей, вдобавок не имел никакого отношения к почтовым маркам, но предложение принять участие в филателической контрабанде принял охотно, поставив единственное условие:

— Я ничего не вкладываю. Денег у меня нет.

Стеф недовольно блеснул линзами очков, но все-таки согласно кивнул головой. Недостающие для закупки партии почтовых марок деньги контрабандисты заняли у негоцианта Виктора Апазида по прозвищу Грек. Заимодавец не стал вникать в суть дела, но поставил Левше условие:

Я этого прощелыгу не знаю и знать не хочу. Ты за все в ответе. Расчет сразу же по возвращении.

У Левши изредка возникали сомнения в целесообразности его участия в этой авантюре, но его недоверие к деловым качествам Стефа реставратор развеял как дым. Он записал фамилию, имя, отчество, дату рождения и, получив на руки две фотокарточки, уехал в Москву, а через неделю, вернувшись, вручил Левше новенький, пахнувший типографской краской загранпаспорт с консульской печатью. C таким документом Левша вряд ли мог сойти за посла или атташе, но на роль повара или шофера при посольстве мог претендовать не задумываясь. Такая скорость оформления загранпаспорта немного настораживала, но в тоже время внушала уважение.

Закупив марки и надежно спрятав их под подкладкой новенького кожаного чемодана, дипломатические представители заехали в Покровку.

— Нужно потолковать кое с кем по душам перед отъездом, — мрачно заявил Стеф.

День был будний, в только что отремонтированном Храме, пахнувшем свежей краской, лаком и ладаном не было ни души. Большая часть икон уже была развешена и с них печально и, как показалось Левше, с немым укором внимательно смотрели лики святых. Пока Стеф, став на колени, молился у теплившейся в дальнем углу лампады, он обошел церковь, с удивлением рассматривая мастерски выполненные настенные росписи и рисунки из жизни святых.

«У этого замухрышки золотые руки, — подумал Левша, — зря он пускается в дальние странствия. Занимался бы своим делом и горя не знал».

Тихо скрипнула входная дверь, и на пороге появился много поживший и столько же повидавший священник со слезящимися глазами.

— Уезжаю от вас. Благословите на дорогу, пан отче, — обратился к нему Стеф.

— Едь с Господом, — перекрестил реставратора святой отец, — но не забывай — нельзя служить и Богу и мамоне. Роскошные одежды твои будут изъедены молью, а золото и серебро изоржавеет и ржавчина их будет свидетельствовать против тебя, и съест твою плоть, как огонь...

— Доверь дела твои Господу и все предприятия твои свершаться. Верую в Бога отца, Господа нашего Иисуса Христа и Святого духа, — не дал договорить святому отцу художник и перекрестился с лева на право.

Во дворе дома, где Стеф снимал комнату, вдоль кирпичного забора густо росли розовые кусты, и Левше вдруг показалось, что он спутал времена года. Последний куст, прижатый сородичами к забору, несмотря на начало декабря и выпавший первый снег, пламенел бутонами едва распустившихся алых роз.

«Я, кажется, начинаю верить во всепобеждающую силу любви Стефа, — подумал Левша, — от которой, вопреки законам природы, круглый год цветут розы».

Когда они подошли поближе, все оказалось гораздо прозаичнее. Последний куст, с непостижимой достоверностью, был нарисован на тщательно отштукатуренной части забора.

Во флигеле, который Стеф арендовал под мастерскую, царил Его Величество беспорядок, который иногда, в счастливую минуту, успешно сочетаясь с творческой идеей, являл на свет Божий нечто непостижимое.

Крохотная мастерская, вперемежку с карандашными набросками, этюдами и гипсовыми слепками, была завалена странными предметами непонятного предназначения и Левше показалось, что он попал в лабораторию средневекового алхимика. И только в дальнем углу было чисто, светло и тихо как в раю.

Посторонись, ты заслоняешь свет, — художник тронул за плечо замершего у подрамника гостя. На холсте высотой в человеческий рост было изображено распятие Христа.

Я решил, что это будет моя последняя работа, — и, немного помолчав, художник тихо добавил. — Прежде всего, нам надо научиться у Него переносить страдания без жалоб, и прощать. От него трижды отрекся апостол Петр, апостол Павел преследовал первых христиан, а Фома не поверил в Его воскресенье. Но Иисус смог все понять и простить. Нужно только покаяться. Для Него один раскаявшийся грешник был дороже девяносто девяти праведников. И прости нам грехи наши...

Присмотревшись повнимательнее к полотну, Левша обратил внимание на то, что некоторые детали картины выполнены только схематично, одним движением кисти.

Но эта работа еще не закончена, — заметил он художнику.

Это рабочий вариант. Оригинал в другом месте. Придет время, и ты сможешь его увидеть. Трудно сказать, когда это произойдет, но я почему-то в этом почти уверен. Если сможешь, помяни тогда меня в своих молитвах. Молитва — это золотая нить, связывающая нас с Христом. Попроси, чтобы Он простил мне мои грехи.

Дома никого не оказалось, и Стеф, достав из-под крыльца связку ключей, наскоро собрал свои пожитки и решительно зашагал к сельской больнице.

— Жди здесь, — остановил он Левшу на скрипучем больничном крыльце, — дело идет о моей чести и я сам должен во всем разобраться.

Художник приосанился, застегнул верхнюю пуговицу пальто и исчез в глубине больничного коридора. Прошло более получаса томительного ожидания и, когда, решив вмешаться в ход событий, Левша потянул на себя больничную дверь, то столкнулся с реставратором, и краем глаза заметил удалявшуюся женскую фигуру в белом халате.

— Не получилось разговора с коновалом. Он, холера ясная, спрятался в кабинете и закрылся на ключ, — промолвил Стеф, стирая со щеки губную помаду.

Когда они покидали больничный двор, Левша обернулся и заметил, что из окна за ними внимательно наблюдает черноволосый упитанный медицинский работник.

Поезд Москва-Варшава прибыл около полуночи. Ночная столица горела огнями, как ад, в котором Стеф знал все входы и выходы. Сдав в камеру хранения новенький кожаный чемодан, в котором, под двойным дном были аккуратно уложены десять кластеров с их филателическим богатством и, обменяв на злотые оставшиеся после дорожных расходов доллары, дипломатические представители оказались на привокзальной площади.

— Холера ясная.., — дальше Стеф уверенно перешел на польский, категорически отвергая предложение двух квартирных хозяек, сильно смахивающих на проституток, которые приглашали на постой.

Он расправил плечи, придирчиво осмотривая старенький, видавший виды «мерседес», долго, и скорее всего, небезуспешно торговался с заспанным таксистом и, добившись значительной скидки, важно уселся на переднее сидение.

— На окраине города, рядом с аэропортом есть бывшая гостиница Аэрофлота, — пояснил он компаньону, — номера там не «Люкс», да и далековато. Но не очень дорого, долларов по тридцать на человека в сутки. И каждое утро бесплатный «Шведский стол».

Преимущество бесплатного «Шведского стола» Левша в полной мере оценил только через неделю, когда у них закончились деньги, а Стеф не продал ни одной марки. Оказалось, что покупатель, на которого он рассчитывал, умер за неделю до их приезда, а другие филателисты, как сговорившись, давали смехотворно низкую цену. Левша уже перестал сопровождать предприимчивого авантюриста Стефа в его ежедневных поисках потенциального покупателя. Во-первых, он разуверился в благоприятном исходе дела, а во-вторых, у него не было денег на автобусный билет. Он до неприличия долго засиживался на «Шведском столе» и, отягощенный перееденной пищей, возвращался к себе в номер и, как удав, целый день валялся на диване, переваривая съеденное, с тоской вспоминая «Магистраль» и «Экспресс».

— И чего мне не сиделось дома? — корил он себя, переваливаясь с боку на бок. — Надо же быть таким дураком, что бы связаться с этим влюбленным неудачником.

В этот день Стеф вернулся позднее обычного. Наконец-то ему улыбнулась удача. Владелец частного филателического магазина выгодно купил у него несколько экземпляров и дал адрес своего компаньона в Венгрии. Окрыленный успехом, Стеф обложился газетами и до поздней ночи делал заметки в записной книжке.

— Завтра переезжаем в Будапешт, — уверенно сообщил он Левше, — там наверняка расторгуемся. А если нет, то я нашел несколько адресов в Австралии.

— Может в Австрии, — переспросил Левша, подумав, что ослышался.

— Нет, в Австралии. Я по газете нашел покупателя в Мельбурне, — безумно блеснул стеклами очков Стеф.

— А как мы туда доберемся, — уныло поинтересовался собеседник. У нас не хватит денег заплатить за билеты на пароход.

Это замечание Стефа не обескуражило.

— Что-нибудь придумаем. Можно будет устроиться кочегарами на теплоход. Или, в крайнем случае, продадим твое кольцо с бриллиантом. Я знаю тут одного очень порядочного ювелира. Уверен, что он даст настоящую цену, и мы опять будем на коне.

Левше ни под каким соусом не хотелось плыть к берегам далекой Австралии в пыльной кочегарке, а тем более расставаться с кольцом, которое он заказал из последнего Никанорового бриллианта.

Наутро он забрал у компаньона пачку злотых с множеством нулей и объявил о своем выходе из концессии.

Сейчас едем на вокзал, берем билет до Москвы и меняем часть денег на российские рубли мне на проезд. Все, что останется — твое.

Когда подали поезд и Левша, мысленно попрощавшись с гостеприимной Варшавой, взялся за поручни, Стеф придержал его за рукав.

— Не гневись, отец родной. Может, передумаешь и останешься. Все так файно складывается. Я почти уверен в успехе. А на счет кольца я пошутил. И так прорвемся.

Где-то в глубине сознания у Левши на миг возникло недовольство собственным прагматизмом. «Может быть, правильно поступает этот настырный очкарик, ради любви пустившийся во все тяжкие, не думая о последствиях? — спросил он себя. — Может все-таки стоит остаться и не жалеть это ничтожное кольцо? Тем более что Стеф знает одного порядочного ювелира, готового дать настоящую цену».

Но это чувство длилось только одно короткое мгновение. «Пусть мудрость будет твоей сестрой, а разум братом твоим» — вспомнил Левша слова из самой главной Книги, когда-либо написанной людьми. Он тыльной стороной поднес ладонь к губам, дохнул на кольцо, потер его о рукав шерстяной куртки и полюбовался игрой самоцвета.

Ты извини, бродяга, но кажется нам с тобой не по пути, — Левша пожал сухую, холодную ладонь Стефа и с удовольствием услышал, как прилично одетый, солидный господин в белых лайковых перчатках и с бабочкой, поднимающийся впереди него, зацепившись толстым чемоданом, виртуозно выругался на русском языке и выплюнул на пол тамбура жевательную резинку. «Скорее всего, тоже дипломат», — подумал Левша и, следуя у него в кильватере, прошел в вагон.

Вернулся бродячий филателист только когда стало тепло, давно отцвели вишни и по вечерам до головокружения пахло сиренью. Где и как провел несколько месяцев и доплыл ли до далекой Австралии, он благоразумно умолчал. Одет Стеф был по-европейски модно и дорого. Темно-коричневый замшевый пиджак, рубашка с жабо, черные брюки из тонкой шерсти и туфли с золотистыми пряжками от «Чезаре Пачотти», делали его похожим на оперного певца первой величины. На носу, вместо роговых, красовались очки в золотой оправе, а когда он протягивал барменше непомерные чаевые, то Левша обратил внимание на сжимавшие запястье левой руки швейцарские золотые часы с браслетом. «С таким франтом можно было и по «Шнееру» поработать» — подумал он.

Несмотря на столь респектабельный вид, Стеф временно отказался возвратить занятые у Апазида деньги. Грек согласился ждать три дня, а поле этого пообещал включить счетчик.

Я сейчас без наличности, — веско заявил Стеф негоцианту, поглядывая на часы. — Рассчитаюсь через неделю. Все вложил в дело.

Он потрепал Апазида по небритой упругой щеке и небрежно добавил:

— Твои деньги как в банке. За мной не заржавеет.

— А за мной тем более. — Белоснежным носовым платком Апазид потер щеку, к которой прикоснулся Стеф и брезгливо бросил его в урну.

Вместе с внешним лоском Стеф приобрел уверенность в себе, говорил с расстановкой и даже плечи держал на одном уровне.

«Наверняка Альбина успела выпотрошить», — подумал Левша, примеряя кожаную куртку «Харли Девидсон», которую Стеф привез ему в подарок.

Реставратор ненадолго пропал, а дней через десять вернулся и привез полтора десятка игровых автоматов третьего поколения. «Одноруких бандитов» временно складировали у Левши в коридоре и в прихожей, и он каждое утро испытывал неудобство, протискиваясь к двери в их узком лабиринте.

Пристроить автоматы в дело так, чтоб они давали прибыль, не удалось и было решено их продать. Покупателей подыскал Апазид, с условием, что после сделки Стеф погасит долг. Автоматы уплыли в неизвестном направлении, а вместо денег продавец получил чек, срок действия которого истекал через два дня. Дело было под вечер в пятницу, банки уже закрылись и Левша понял, что Стеф не получит ничего. После продолжительных переговоров, выступавший гарантом сделки, Грек, согласился принять чек, с условием, что в половину его стоимости войдет долг Стефа, а вторую половину негоциант обещал отдать через месяц.

Рассчитался Апазид только осенью. Вместо денег Стеф получил на руки целый грузовик подтаявших леденцов, петушков на палочках и «подушечек». Из разорванного картонного ящика Стеф недовольно выудил оплывшего розового петушка на палочке, с ненавистью откусил ему голову и уронил под ноги. Реализовать конфеты в розничной сети не взялся никто и Стеф отвез их в Покровку. Будущая теща замесила на них брагу и целую зиму гнала самогон на продажу. Процесс затянулся до весны, и потому, как на реализации стоял не просыхающий ни на минуту тещин кум, то Стеф не получил ни копейки.

Левша полностью разуверился в деловых качествах Стефа и, когда реставратор предложил ехать в Среднюю Азию за ядами и затем переправлять их за кордон, благоразумно отказался.

Через полгода Стеф потерял свой заграничный лоск и артистический вид. Последними ушли золотые швейцарские часы и только, слегка подтоптанные и со сношенными каблуками, и потускневшими пряжками «Пачотти» свидетельствовали о его былом финансовом могуществе и процветании.

Но Стеф не упал духом, а только спустился на грешную землю и чуть сбавил обороты. На занятые у Левши деньги он привез из Невиномыска устройство по изготовлению сладкой сахарной ваты, снял на окраине гараж, закупил сахар и ночи напролет колдовал над ее изготовлением. Злополучная вата упорно не хотела получаться съедобной на вид, сбивалась комками и напоминала клочья мыльной пены после стирки, но энтузиаст не делал ни шагу назад. Несколько раз он с коробкой от телевизора через плече полным до отказа восточными сладостями, выходил на «Магистраль», но расторговаться так и не смог. Слегка разуверившись в успехе, новоявленный кондитер прекратил производство и стал раздавать вату даром, но дело все равно почему-то шло туго. Выручил коробейника одинокий бомж, слонявшийся в поисках пропитания. Стеф вручил ему злополучный ящик, тот радостно утащил его к себе под мост и пропивал с братвой целые сутки. Художник продал остатки сахара и у него на руках опять появились небольшие деньги, а Левше вместо долга он оставил замысловатое устройство по изготовлению ваты. Заимодавец поставил его в прихожей на то место, где когда-то стояли «Однорукие бандиты» и каждое утро, спотыкаясь о бочкообразный цилиндр, вспоминал Стефа добрым словом.

После этого шляхтич пропал больше чем на год и появился только в конце следующей осени.

— В Петербурге состоится полуофициальный слет представителей игорного бизнеса, — опять по сумасшедшему блеснул очками Стеф, — ты должен меня делегировать, как представителя криминального мира нашего города, — заявил он Левше. И показал жостик, который вешают на пиджак, со своей фамилией и длинный перечень научных степеней, занимаемых должностей и наград.

— А каким боком ты относишься к игорному бизнесу? — с сомнением поинтересовался Левша.

— Я на ходу сориентируюсь, — не смутился Стеф. — Самое главное — завести побольше полезных знакомств. И, как показалось Левше, не совсем к месту, бодро добавил: «Старик, ссуди на дорогу и на житье, бытье. У меня ни шеляга в кармане. Если что накручу, ты в доле в пол куша».

Получив «добро» и финансовую поддержку, авантюрист укатил в Северную столицу.

В игорном бизнесе завязать нужные знакомства не пришлось, но в каком-то ночном ресторане Стеф сошелся с расторопным финном, приехавшим в Питер по торговой части. Узнав, что его новый знакомый представляет преступный мир, чухонец предложил выгодное дело, в случае удачного исполнения которого, Стеф получает на руки восемьдесят тысяч зелени. Работа предстояла не пыльная. Недалеко от Апраксиного двора, в переулке доживала свой век престарелая парочка, у которой квартира напоминала исторический музей. Финн показал Стефу десять фотоснимков самых ценных экземпляров и согласился ждать один месяц.

Стеф позвонил Левше и потребовал на подмогу домушника. Вдвоем с приехавшим скокарем Фимкой Чистоделом они сняли квартиру напротив и день, и ночь вели наблюдение. Когда выяснилось, что старички не выходят из квартиры, а все необходимое им приносит домработница и выкрасть антик в чистую не получится, в непутевую Стефову голову пришла бедовая мысль. Он облазил все барахолки, за бесценок скупил у старьевщиков с десяток предметов хотя бы внешне смахивающих на заказанный антиквариат, вымазал весь этот хлам темнобурой жидкостью, напоминающей запекшуюся кровь, упаковал в старый баул и поздней ночью спрятал на чердаке, где жили старики.

В пасмурный, дождливый день он приказал финну ждать их в ста метрах на углу Апраксиного двора с двенадцати до часа. Без четверти час Стеф и домушник Фимка пулей вылетели из подъезда и, подбежав к машине заказчика, бросили на заднее сидение объемистый баул. Стеф плюхнулся рядом с побелевшим финном и, вытирая платком окровавленные руки, заорал истерическим фальцетом:

— Гони быстрее!!! Если спалимся, всем пожизненное. Хозяева на месте застукали. Пришлось замочить. А ты, голубе сизый, как организатор пойдешь паровозом.

И чуть успокоившись, представитель преступного мира решительно расстегнул злополучную сумку и, демонстрируя финну окровавленные ценности, зловеще заявил:

За такую работу надо бы добавить, но я человек слова, пусть будет по-твоему.

Он хлопнул по спине ошалевшего чухонца.

Давай расчет и высади нас на Обводном канале. Мы на автовокзале на «частника» пересядем! — скомандовал Стеф тоном, не терпящим возражений.

Домушнику Стеф выделил только десятую часть от общей суммы.

— Твоя квалификация не пригодилась, — пояснил он, — это была уже не кража, а афера. Поэтому и доля твоя поменьше будет. А нашему другу передавай пламенный привет. Ему и этого будет достаточно. А то он, чистоплюй вонючий, хочет по большой нужде сходить и не надуться.

Левшу Стеф обошел, не выделив ничего. Даже забыл отдать долг.

В какой-то мере реставратора оправдывало только то, что он покидал Покровку в очень непростых обстоятельствах. Когда как-то под вечер Стеф вернулся из Питера и уже был готов осуществить свою мечту, то не застал Альбины ни дома, ни в больнице. Не раздумывая, он достал обрез, зарядил оба ствола волчьей мелкой дробью и постучался в окошко к главврачу. Тот, не подозревая лихого, вышел на крыльцо. Следом, кутаясь в пуховой платок, появилась и Альбина.

— Будем стреляться! — решительно заявил шляхтич и ткнул недруга обрезом в живот. — Одному из нас не жить.

— У меня ствола нет, — промямлил доктор, оттягивая время и стараясь увильнуть от сатисфакции.

«Зря я влез в эту холеру. Не приведи, дойдет до начальства, могут и с должности попереть за аморалку», — корил себя главврач.

Ноги у него стали ватными, а перед глазами поплыли черные круги.

— Беги за участковым, — пересохшими губами прошептал он Альбине.

— Михалыч уже неделю как в запое, — ответила красавица и, сделав шаг назад, предательски захлопнула дверь.

Стрелять будем по очереди, как у Лермонтова, — взвел курки Стеф, — Кто будет первым — кинем монетку. А ты, соколе ясный, считай двадцать шагов.

«Какое отношение я имею к Лермонтову? Ревнивец сошел с ума. Этому Печорину место в психбольнице», — подумал ясный сокол и на негнущихся, свинцовых ногах стал отсчитывать роковые шаги. Поравнявшись с забором, он схватился за верхнюю планку и неожиданно для себя легко подтянувшись, перебросил свое упитанное тело в соседский огород. Выскочив в калитку, смельчак пулей понесся вдоль улицы. Вслед беглецу прозвучал одинокий выстрел и протяжной вой бродячего пса. В горячке доктор почти не почувствовал боли, но что-то острой бритвой обожгло левое плечо.

— Назад дороги нет, — крикнул удачливый дуэлянт появившейся на крыльце Альбине. Быстро собирайся в дорогу. И не давая ей опомниться , подбросив вверх пачку долларов, радостно закричал:

— Я теперь богат, как Крез! Весь мир будет у твоих ног!!!

— Ты мой великодушный рыцарь, Эстебан, — расцеловала Стефа Альбина и, сорвав с плеч платок, стала сгребать в него хрустящие «вашингтоны». Одинокая зеленая купюра, упавшая в кадку с дождевой водой не осталась не замеченной. Внимательная медсестра выловила ее из мутной тины и, протерев уголком платка. спрятала в лифчик.

После этого случая провинция уже была Эстебану не по нутру, и он перекочевал в Москву.

Большому кораблю — большое плавание! — подумалось Левше.

Когда, через время, Левша встретил Эстебана на Новом Арбате, тот был не один и посмотрел на провинциала свысока.

— Пшепрошем пана, — пробормотал он скороговоркой, — то мы з паном майже не знайоми. Але я пану щось заборгував?

Аристократ расстегнул кожаное пальто с меховым воротником и достал уже знакомое портмоне.

— То я видшкодую с процентом.

— И прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим, — остановил художника Левша, — ты мне ничего не должен. Единственная просьба — будешь в наших краях, забери сахарную центрифугу. Может еще сгодится. Тут, в Москве, дело пойдет веселее.

Эстебан, мы опаздываем на вернисаж, — капризно топнула высоким каблуком и тронула за плечо счастливого неудачника Эстебана очаровательная спутница, слегка злоупотребившая французской косметикой и парфюмерией. Но даже это не смогло испортить природной красоты красавицы Карамели. От ее девятнадцати с половиной лет пахло весенней свежестью, как будто она очень долго работала продавщицей в магазине живых цветов.

Не ровен час, закончатся деньги, — продолжил Левша, — накрутите вдвоем ваты где-нибудь в Мытищах, а подруга твоя красавица на вернисаже все и распродаст. Ее сладости пойдут нарасхват. С тех барышей и расквитаешся, Степан.

Дзенькую бардзо! То не для моего гонору! — Эстепан смахнул с лица давшую легкую трещину беззаботность, и, подхватив Карамель под руку, скрылся в толпе.

Левша и сам бы не отказался измерить глубину Cтефанового счастья. Но только геометрическим способом.

«Может быть, ты все делаешь правильно, неугомонный очкарик», — с легкой завистью проводил их взглядом Левша. Ему такое «счастье» уже не угрожало. Он давно заметил, что в его сторону с интересом посматривают только представительницы бальзаковского периода. Возраст не тот, не романтик. А самое главное — не богат. Но он ни о чем не жалел. Даже о бриллиантовом кольце, которое, проигравшись в карты, заложил своему старому приятелю и не смог вовремя выкупить. «Не дай мне, Господь, ни богатства, ни бедности — подумал он — потому что, если я стану богат, то могу возгордиться и сказать: «Кто Господь?». А если обеднею, то начну воровать и вспоминать имя Господа всуе».

Спустя год до Левши дошли слухи, что тонкого ценителя женской красоты Стефана Радзевилла застрелили кавказские торговцы наркотиками с Черемушкинского рынка. Он с непростительной халатностью отнесся к предложению Левши перевезти в Москву сахарную центрифугу и поставить Альбину на реализацию. Видимо, подозревал, что где-то на вернисаже вместе со сладкой ватой могут перекупить и саму Карамель. Неугомонный Стеф все-таки поехал в Таджикистан за ядами. На ходу переключившись, он привез в Москву партию афганского героина, но не выдержал конкуренции.

Проводив Эстебана в последний путь, Карамель недолго оставалась в одиночестве. Возвращаться в далекую Покровку очень не хотелось и она, познакомившись на очередной арт-выставке с престарелым сенегальским торговцем картинами, вышла за него замуж и уехала в далекие края. Но это всего лишь слухи.

Прошло немало времени и как-то на Покрова, возвращаясь из глубинки, Левша на сутки задержался в Нижнем Новгороде. В привокзальном буфете шла пересменка и он с трудом выхлопотал курицу гриль, салат из вялой капусты и стакан холодного чая. Курица оказалась не совсем свежей, Левша отодвинул ее в сторону, допил чай и собирался уходить. Краем глаза он заметил, что за ним издали наблюдает, одетый во все черное, пожилой, усталый человек, напоминающий монаха, у которого на лице было написано: «подайте нищим, а то обыщем». В ста километрах находился монастырь, и такие типы были здесь не редкость. Как только Левша стал отходить от стойки, бродяга сделал шаг вперед, ни на секунду не спуская глаз с заветной курицы. Их разделяло каких-то пол метра, когда, словно из-под земли, появился тщедушный, с перекошенными плечами очкарик в твидовом пальто. Схватив птицу двумя руками, он скрылся в дверном проеме.

— Опять пиндеокий из монастыря деру дал. Теперь за ним не поспеешь,— махнул давно не мытой рукой бродяга и добавил не совсем лестное определение.

Эстебан, постой! — бросился за беглецом Левша, но того и след простыл. «Скорее всего, я обознался», — решил Левша.

Он оплатил еще одну полусъедобную курицу, поставил ее на стойку и вышел на перрон, подумав: «Неисследимы пути Господни и неизъяснимы Судьбы Его. Кто познал ум Господень? И ли кто был советником Ему. И ли кто дал Ему наперед, что бы Он должен был воздать?»

Эпилог

Как-то весной Левша вторично оказался в Покровке. Прошел дождь и несмотря на окончание мая, ржавые крыши домов почему-то пахли осенью. И только церковные купола радостно сияли, обогретые тихими лучами весеннего солнца. Было тихо, но где-то на краю села звенели колокольчиками коровы, возвращающиеся с пастбища.

Во дворе, где когда-то квартировал неугомонный романтик, подчиняясь зову природы, зацвели розы. Но последний рукотворный куст, выполненный легкорастворимой гуашью, не выдержал испытания временем и непогодой. Розовый куст исчез навсегда, унесенный холодными проливными дождями. Открыв написанного под ним Спасителя Иисуса Христа. Только один цветок, по необъяснимой причине, остался нетронутым. Он превратился в рану на правом боку, у открывшегося свету Божьему, написанного под смытым кустом, Спасителя нашего Господа Иисуса Христа, своей кровью искупившего наши грехи.

Ибо все из Него, Им, и все к Нему. Ему слава вовеки.

Благодать Господа нашего Иисуса Христа со всеми вами.

Аминь.

С благословлением к Вам раб Божий Ал. Войнов.