Места хватит
До поры неизвестны иные миры.
До поры, до всего лишь какого-то срока.
С человеком же вечно такая морока,
Он давно уже ищет пути на иные пиры...
Вечернее небо осветилось яркой вспышкой. Как будто молния резанула сверху, беззвучно и мощно. Но не было на этом небе ни облачка, а потому, не откуда взяться и молнии. Только что-то всё-таки упало с ясного неба. Толи звезда, толи какое рукотворное чудо. Упало, и сотворило над лесом красное зарево...
Вот она, долгожданная посадка на планету с благоприятными условиями для жизни. Как же много времени прошло с того момента, когда засветилась надежда. Когда вернулись из далёкого путешествия разведывательные спутники, и принесли благую весть ко всеобщей радости.
Ресурсы ресурсы, их как всегда очень мало. Но от предстоящего полёта зависит судьба целой цивилизации, и ресурсы, в конце концов, найдены. И вот, далёкое путешествие закончено, и осталась только одна очень важная задача: найти правительство этого богатого природными ресурсами мира, и уговорить, упросить о великой милости. Пообещать всё что угодно за разрешение разделить жизненное пространство, с остатками моего народа...
Великие боги всё ж таки уронили на наши одурманенные интеллектом головы кусок своих владений. И не важно, что это так сфотонировало, обесцветив на время картинку в моих глазах, нужно включать ответную реакцию, и проводить анализ на предмет выявления хулиганских побуждений. Ненавистный долг зовёт исполнить своё предначертание, не обращая внимания на слабые стоны характерной мне лености. Приходится наплевать на регулярность принятия пищи, и на другие не менее приятные функциональные потребности. Нужно только заскочить на пару моментов в одинокое жилище, и прибавить необходимого веса к носимому снаряжению...
Деревья такие же, как и на сохранившихся древних голограммах моей планеты. Приятно к ним прикасаться. Под защитными куполами нет места для таких гигантов. И это небо... мне просто не передать всю красоту бездонной синевы. Когда-то и наше небо было таким. До того, как промышленные газы отравили атмосферу и заслонили светило.
Сверяюсь с переносным координатором. До ближайшего населённого пункта осталось не так уж много. Думаю, что за пару местных суток дойду. Правда, придётся ещё как-то ночевать в этом неизведанном лесу. Но пока нет причин чего-либо опасаться...
И угораздило же меня выронить из плохо залатанной памяти такую важную деталь! Ну и что прикажете делать с этой биологической необходимостью? Как сохранить килокалории в теле, лишенном привычного рациона? Меня уже сейчас начинает потряхивать разыгравшимся воображением предстоящей ночи. Конечно, зачем думать о каком-то костришке, когда перемещаешься к предполагаемому месту пожара? Только это место всё как-то не спешит сократить до меня дистанцию, вынуждая встретить тёмное время суток под гипотетически открытым небом...
Несколько раз просыпался от незнакомых звуков. Что за зверь кричит в темноте? Хищник это или нет, мне неизвестно.
Утром почти закончился запас энергии в полётном комбинезоне, и стало зябко от прохладно-влажного ветерка. Пора вставать и двигаться к намеченной цели. Скоро рассветёт, и энергия света вновь зарядит носимое оборудование. А пока, я могу проглотить пару питательных таблеток, сверить курс по координатору, и шагать по этому чудесному лесу, наслаждаясь ароматом неизвестных растений, и радуясь неслыханным звукам этой прекрасной, наполненной жизнью, планеты...
Гром и молния! Кажется, что моя одежда — просто идеальное решение для сбора конденсата. Даже кусты не могут похвастаться такой производительностью. А вот и последствия ночного замедления жизненных функций. Организм просто возмущён! Отторгает ненужные ему жидкости сопливо-вязкой консистенции, колотит мелкосортной дрожью, и угрожает медицинскими терминами.
А пожаром даже и не пахнет. Куда теперь направлять свою неподкупную бдительность? Даже зарево пропало, как будто и не было его отпечатка на сетчатке моего глаза. Топать назад — это признать несостоятельность моих усилий, и бессмысленность потери части процентов от целостности здоровья. Да и вперёд перемещаться в пространстве совсем не желается. Открою-ка я заветную ёмкость, да разгоню в организме обменные процессы приличным глотком жгучей жидкости с довольно-таки сложной для неспециалиста формулой содержания химических элементов.
Вместе с теплом в телеса вернулись позитивные мысли. Не пойти ли, не проверить подведомственные окраины, на предмет выявления злономерных побуждений? Не расставили ли хитроумные ловушки непорядочные элементы общества. Не прибавили ли благосостояния за счёт общественного достояния? Не часто выпадает такая удача — забрести за пределы нормированного рабочего дня. Порыскаю дальше галсами, да к следам повнимательней, да к дому по окружности...
Лес слишком густой. Тусклый свет не способен восстановить заряд оборудования в полной мере. Экран координатора блекнет на глазах. Я слишком поздно догадался отключить подогрев комбинезона.
Что это? Красная точка движется наперерез курсу моего следования! Локатор координатора определил живую субстанцию, крупную, если верить строчкам параметрического анализа. Что ждёт меня при встрече с инопланетным хищником? Что противопоставить его агрессии? В моём мире давно уже нет необходимости защищать свою жизнь от насилия. Цена жизни члена общества выросла настолько, что говорить даже о несчастных случаях кощунственно. А когда-то мой народ участвовал в войнах, охотился на животных, завоёвывал природу... Горькая победа. Не стало природы, а бывшие завоеватели еле-еле сохраняют свою жизнь под защитными куполами почти опустевших городов.
Не стоило высаживаться так далеко от населённых пунктов. Было бы обидно погибнуть, так и не донеся послание до населения планеты. Не оправдать надежды моего народа, всё равно что погубить его. Точка на координаторе приближается, и я кажется уже слышу чьи-то шаги. Нет, это сердце колотится от волнения. Неведомый зверь проходит мимо, а я всё еще прячусь в густой растительности не смея пошевелиться...
Что-то вдруг сдавило, и тут же отпустило обострившиеся рецепторы органов чувств. Толи приступ недомогания, толи остаточные инстинкты дают о себе знать, будоража дремавшие, до сей поры, атавизмы. Почему мне кажется, что лесной участок не вмещает моего вынужденного одиночества, вытесняя его чужеродным присутствием? Что это; взгляд алчущего хищника, заботящегося о регулярности своего метаболизма, или примитивное предчувствие надвигающейся трагедии? Меняю направление, зорко вглядываясь в узоры информативного слоя почвы. Не прошел и пары отмерянных ориентиров, как вдруг заметил незапланированную странность. Цепочка следов, не сказать, что равноценна в сравнении с привычными оригиналами местной фауны, скорей карикатурное подражание отпечаткам полноценного представителя моих сородичей. Кто это? Физиология отдыхает на принципе перемещения этого организма. Носок-пятка, пятка-носок. Да что это за издевательство над принятыми нормами поведения! Вычисляю направление движения странного существа, свято веря, что оно совпадает с носками предполагаемых конечностей. Радует, что это направление возвращает меня к надежде приблизиться к своему дому. Топаю дальше, стараясь не провоцировать сухие ветки на звуковое сопровождение. Чувствую сузившимся нутром предстоящие неприятности. С трудом сдерживаю от громких спазмов инфицированные лёгкие...
В последний раз умирающий координатор показал пугающую точку, и потух окончательно. Кто-то преследует меня, взяв след, или ориентируясь на запах моего тела. Я прибавил шага, но не уверен, что смогу оторваться от невидимого преследователя. Страх — чувство которое я редко испытывал за время долгой жизни. Кого бояться человеку в цивилизованном обществе? Но видимо ненужное более чувство не атрофировалось от долгой спячки. Пот стекает по лицу, сердце бешено колотится. Голова выворачивается назад, — где же ты, грозный зверь? Покажись. Осознание невидимой угрозы становится невыносимым...
Похоже, что моё активное любопытство раскрыто. Расстояния между следами растут в процентном соотношении, выдавая прогрессирующую спешку их производителя. По следам можно многое, как и по клиническим анализам, разузнать. Вот вижу, что впереди не местный оппонент топает по плодородному слою. Не умеет ходить по лесным угодьям с оптимальными усилиями. Давно бы я уже показался перед неизвестным путником, да сильно давит на мою нерешительность его нетипичное поведение. А вдруг этот гость тяготеет к негативным проявлениям? Вдруг замыслил непотребное и незаконное бесстыдство? Пожалуй не стоит подпускать его к посёлку без разъяснительной беседы. К тому же, зачем мне нервировать себя ненужными опасениями, когда в руках верная материализация инженерной мысли, с полной обоймой посланников скоропостижной смерти. Пора мне сократить дистанцию, и навязать своё присутствие незнакомцу...
Слышу сзади частые шаги, — неведомый зверь решился на атаку. Что мне делать? Бежать, теряя остатки сил, или встретить противника лицом. Я останавливаюсь и поворачиваюсь на звуки шагов. Вот уже мелькают части крупного тела среди стволов деревьев. Мне показалось, или зверь передвигается на задних конечностях? Мало того, остановившись за ближайшим деревом, спрятавшись за его густыми ветвями, издаёт горловые звуки, отрывистые и сложные. Рука тянется к координатору, но замирает на полпути, — не поможет мне сложное устройство отдавшее энергию на обогрев комбинезона.
Страшный гром раздаётся из-за дерева. Неужели это зверь производит столько шума? Серый дымок поднимается облачком, распространяя резкий запах. Кто-то показался из-за деревьев. Идёт медленно, направляет на меня длинное устройство. Это не зверь...
Да парень, заставил ты меня пополнить состав крови доброй порцией адреналина. Что за хреновина блестит на уровне твоего пояса, ради которой ты готов потратить часть своего драгоценного здоровья? Похоже, мой предупредительный выстрел вызвал в противнике не меньше чем удивление. По крайней мере он не старается провоцировать меня на более активные действия. С виду мужик как мужик. Одёжка слишком попугаистая, с явным перебором красителей на квадрат площади лоснящейся ткани. Лицо с элементами продвинутого интеллекта. Огромный лоб выгодно выделяется на фоне дистрофических ушей, подбородка и носа. И эти глаза...непонятного цвета, круглые и наивные, просто излучающие детскую непосредственность. Две руки, две ноги, — обычный набор для разумного индивидуума, но по физическому развитию, скорей сгодились бы для набора супового. Кто же ты, с какой целью интересуешься лесным ландшафтом? Да говори же, не испытывай моё подорванное недомоганием терпение!..
Солнце облизывало последними лучами яркий комбинезон подвешенный на вершине высокой сосны. Внизу, под сосной потрескивал костёр, согревая оживлённо беседующих товарищей.
— Я-то дурень, не догадался в первую ночь использовать блага технического прогресса! Всего-то и надо, демонтировать капсюль, да употребить его полезные свойства для устройства костра. Так говоришь, что мы с тобой общаемся посредством этого девайса?
— Да, он произвёл анализ твоей речи, и ретранслирует в обоих направлениях понятные для нас обоих звуки. А вот зарядить энергетический комбинезон таким методом, я как-то не догадался.
— Плохи, значит, ваши дела? Нет, советовать тебе оглашать проблемы в местной государственной системе я не буду. Сколько вас говоришь? Всего-то?! Давай-ка готовиться к приёму сновидений, а завтра я отконвоирую тебя до космического средства передвижения. Пока я ревизую доверенные мне гектары леса, можете прилетать всей своей дружной семейкой, и жить сколько влезет. На Земле места хватит для всех...